— Это Сэм с товарищем. Они точно сумасшедшие несутся по дороге к Стюарту, — сообщил он.
С полминуты никто не произносил ни слова, все многозначительно переглядывались, и в переполненной комнате чувствовалось всеобщее волнение. Уголком глаза Смок видел Брэка, Люси и ее мужа, которые о чем-то перешептывались.
— Послушайте-ка, вы, — грубо обратился Шэнк Вильсон к Смоку. — Сократите ваши вопросы. Мы отлично понимаем, на что вы напираете, — что тот берег не обыскан. Свидетель это допускает. Мы допускаем это. В этом нет необходимости. К тому берегу не вело никаких следов. Снег был нетронутый.
— Но на том берегу все-таки был человек, — настаивал Смок.
— Не слишком увлекайтесь, молодой человек. Нас не так уж много на Мак-Квещен, и мы всех знаем наперечет.
— Кто был тот человек, которого вы выгнали две недели тому назад? — спросил Смок.
— Алонсо Мирамар. Мексиканец. Какое отношение имеет к вам этот воришка?
— Никакого решительно. Разве только, что его вы не приняли в расчет, господин судья.
— Он пошел вниз по реке, а не вверх.
— Откуда вы знаете, куда он пошел?
— Я видел, когда он уходил.
— И это все, что вы знаете о его судьбе?
— Нет, не все, молодой человек. Я знаю, да и все мы знаем, что пищи у него было с собой на четыре дня и что у него не было ружья, чтобы стрелять дичь. Если он не пошел в поселок на Юконе, он давно умер с голоду.
— По-видимому, в этой местности у вас все ружья сосчитаны? — ядовито заметил Смок.
Шэнк Вильсон вышел из себя.
— Можно подумать, что обвиняемый я, так вы засыпаете меня вопросами. Следующий свидетель! Куда же делся француз Луи?
Пока француз Луи пробирался вперед, Люси отворила дверь.
— Куда вы? — спросил Шэнк Вильсон.
— А зачем мне здесь сидеть? — отвечала она вызывающе. — Голосовать мне нельзя, а кроме того, моя хижина так набита народом, что в ней дышать трудно.
Через несколько минут муж последовал за ней. Когда дверь со стуком затворилась, судья заметил, что кто-то вышел.
— Кто это? — спросил он, прерывая показания Пьера.
— Билл Пибоди, — ответил кто-то. — Он сказал, что ему нужно спросить о чем-то жену и что он скоро вернется.
Вместо Билла вернулась Люси, сняла меховую шубу и уселась на свое место возле печки.
— Я думаю, нам незачем выслушивать показания остальных свидетелей, — решил Шэнк Вильсон, когда Пьер кончил. — Мы знаем, что они подтвердят те же факты, которые нам и так известны. Слушай, Соренсон, пойди и позови Билла Пибоди. Мы сейчас вынесем приговор. Теперь, незнакомец, можете сказать все, что вы хотите. А мы, чтобы не терять попусту времени, пустим по рукам два ружья, патроны и пулю, которой было совершено убийство.
Во время рассказа Смока о том, как он попал в эти края, и в самый разгар описания нападения на него из засады и бегства на берег его прервал негодующий голос Шэнка Вильсона:
— Молодой человек, какой смысл в этом вашем рассказе? Вы только зря отнимаете драгоценное время. Понятно, вы имеете право лгать для спасения своей шкуры, но только мы не такие дураки, за каких вы нас принимаете. Ружье, патроны, пуля, которой был убит Джо Кинэд, — все говорит против вас… Что там такое? Отворите дверь!
Морозное облако ворвалось в комнату; оно приняло определенную форму и субстанцию в жаркой атмосфере, и в отворенную дверь донесся визг собак, который скоро замер вдали.
— Это Соренсон и Пибоди! — крикнул кто-то. — Они погнали собак вниз по реке.
— Какого черта… — Шэнк Вильсон так и остался с раскрытым ртом и посмотрел на Люси. — Надеюсь, вы объясните нам, миссис Пибоди?
Она покачала головой и сжала губы. Подозрительный и негодующий взгляд Шэнка Вильсона перешел на Брэка.
— И я думаю, что тот новичок, с которым вы перешептывались, тоже мог бы объяснить нам кое-что, если бы захотел.
Положение Брэка было не из приятных; все взоры устремились на него.
— Сэм сговаривался с ним о чем-то, прежде чем уйти, — заявил кто-то.
— Послушайте, мистер Брэк, — продолжал Шэнк Вильсон, — вы прервали наше заседание и поэтому извольте объяснить, в чем дело. О чем вы шептались?
Брэк нерешительно откашлялся и отвечал:
— Я хотел купить немного муки.
— На что?
— Понятно, на песок.
— Откуда он у вас взялся?
Брэк молчал.
— Он вынюхивал что-то в верховьях Стюарта, — ответил за него какой-то старатель. — Я наткнулся на его стоянку с неделю тому назад, когда охотился. И должен вам сказать, что он имел очень таинственный вид.
— Песок не оттуда, — сказал Брэк. — Там у меня только проект одного гидравлического сооружения.
— Выкладывайте ваш мешок и показывайте песок! — скомандовал Вильсон.
— Уверяю вас, песок не оттуда.
— Все равно покажите его.
Брэк собирался было ослушаться, но со всех сторон его окружали угрожающие лица. Неохотно он начал рыться в своем кармане. В то время как он вытаскивал банку из-под перца, она стукнула о что-то твердое.
— Выкладывайте все! — прогремел Уильсон.
И тут появился на свет самородок величиною в два кулака и такой желтизны, какой никогда еще не видел ни один из присутствующих. Шэнк Вильсон раскрыл рот от изумления. С полдюжины золотоискателей при виде его кинулись к двери; ругаясь и толкаясь, протискивались они сквозь узкую дверь. Судья высыпал содержимое банки из-под перца на стол, и при виде кусков золота еще шесть человек бросились к двери.
— Куда ты? — спросил Гардинг, когда Шэнк приготовился последовать их примеру.
— За собаками, ясно.
— А вешать его?
— Это отнимет слишком много времени. Подождет, когда мы вернемся. Будем считать, что суд отложен. Сейчас нельзя терять времени.
Гардинг стоял в нерешительности. Он бросил свирепый взгляд на Смока, увидел Пьера, который из- за двери делал знаки Луи, кинул последний взгляд на самородки на столе и окончательно решился.
— Не воображайте, что вам удастся улизнуть! — кинул он через плечо Смоку. — Впрочем, я заберу ваших собак.
— Что случилось? Опять какая-нибудь проклятая заявка? — спросил слепой охотник странным фальцетом, когда в хижину ворвались голоса людей, лай собак и скрип саней.
— Наверное, — отвечала Люси. — Я никогда не видела такого золота. Возьмите его в руку, дедушка.
Она положила самородок старику в руку. Но он не проявил ни малейшего интереса.
— Какая это была чудесная пушная страна, — сказал он жалобно, — пока не появились эти проклятые золотоискатели и не испортили ее.
Отворилась дверь, и вошел Брэк.
— Ну, вот, — сказал он, — от всего лагеря остались только мы четверо. До Стюарта сорок миль по
