Горело всё — людские трупы, лес и поле, — всё прогоркло.В дыму тоскливо хлеб горящий пах.Трещали сосны, скрючивались.От машины военторгалетели хлопья тлеющих рубах.Дивизия на островке, в огне капкана вражьего,фугаски движутся, как по стеклу, наискосок,бесконечною взрывной волной всё выкорчевывая заживо,крутя, как веник обмочаленный, лесок.Сдавила боль — жарой стянуло голенище яловое,очнулся я, рванулся, как во сне.Косыми ртами клочья воздуха вылавливая,еще бегут, туда — к расколотой сосне.Бегу, склоняюсь к сердцу, припадая на ногу остывающую.Околыш красный промелькнул, крича: «За мной!»И я — за ним. Заковылял. «За мной, товарищи!»— «Хальт!» — сквозь разрывы ощущаю всей спиной.Всех насчиталось девять, и пошли, держа оружие,в фуражке красной впереди — вожак. Он знает путь,он кадровый, где север знает, где восток. Гремит оружие.Я голенище распорол и смог шагнуть.Идем, идем. А немцы здесь перекликаются, как вороны.Потом затихло. Рвется гул издалека…«Стой! Мародер!» Ведущий выхватил наган, рванулся в сторону.А мы — за ним.И увидали паренька.Тот стороной идет один, не замедляет шаг, хоть связывай,сгорели полы, ствол винтовки жарко ржав.Две длинных палки под рукой несет и сверток бязевый.«Брось!» Командир наш выбил палки, подбежав.Упал, разматываясь, сверток сразу, пни обшаривая,и мы заметили на нем, разинув рты, —на школьной карте улеглись два полушария,раскинув ребра широты и долготы.В одном —Союз наш, словно флаг горит у полюса,в другом —Индийский с Тихим впереплеск переплелись.«Ты что? — хрипит ведущий наш,в глазах угроза строгая, —Зачем ты взял?!» — «Простите, там валялась между пней».У шапки ухо поднялось,склонился к карте, палки трогая.«Сейчас же брось!» — «Я буду выходить к своим по ней…»Да, почему я вспомнил, почему весь день я думаюо том бойце?Меня весь день к нему влекло.Пятнадцать лет дорогой сложною и трудною —немного меньше, чем полжизни, — утекло.И нес он карту.А у нас тогда была еще трехверстка.Мы путь к Ельцу держали, зная — наши там.От перестрелок нас совсем осталась горстка,шли вчетвером,а он — за мною по пятам.Толкал мне в спину палками от карты наш упрямец,мне чудились два полушария земли,в одном — вверху — наш флаг летит, горит багрянец.
