? Вы боитесь, что ли? ? спросил Ниу. ? Или вы думаете, что Харгрет не сможет никого из вас увезти?
? Мы не знаем, что и говорить.
? А что говорить? ? сказала Харгрет. ? Просто вставайте и поехали. Или вы не отдохнули еще?
Люди поднялись. Харгрет помогла одному человеку забраться себе на спину, показала где держаться и двинулась вперед. Она и Ниу быстро умчались вперед, оставив позади двух посланников на лошадях. Человек вцепился в гриву Харгрет так, что еле оторвался, когда она влетела в первую деревню и остановилась около дома главы деревенской общины.
? Ну как? ? спросила она человека, когда тот оказался на земле.
? Я думал еще чуть чуть и вылечу.
? Харгрет? ? удвиленно проговорил староста деревни. ? И Ниу здесь. Как это вы сюда забрались?
? Решили повторить наше путешествие в столицу. ? ответила Харгрет. ? Только теперь вдвоем с Ниу. А это посланник Императора. Его лошадь сломала ногу по дороге.
? А остальные где?
? Ясно где. ? ответила Харгрет. ? Волочатся позади. Мы с Ниу пойдем дальше, а он будет ждать своих.
? А твоя мама знает, куда вы пошли?
? Конечно знает. Она знает все что мы делаем.
? Счастливого пути. ? пожелал человек и Харгрет с Ниу отправились дальше. Они обогнали еще нескольких человек, ехавших куда-то на телеге.
Дорога была известна. Люди в селениях только удивлялись появлению Харгрет и Ниу, а двое путешественников только подгоняли друг друга и бежали со всех ног, только иногда останавливаясь, что бы поспать или поймать какого нибудь зверя на обед.
Харгрет резко затормозила, увидев на дороге какого-то мальчишку. Он шел в ту же сторону, куда она бежала.
? Далеко идешь? ? спросила она испуганного пацана.
? Я? Я, в город.. ? проговорил тот.
? В город? Так тебе наверно еще часа два надо идти?
? Да. ? ответил тот.
? Может тебя подвезти?
? Как подвезти? ? не понимая спросил тот.
? Сядешь мне на спину и через десять минут будешь в городе. Ну как? Согласен?
? Я не знаю.. ? проговорил тот.
? А чего тут знать, когда позади тебя тигр? ? ответила Харгрет. Мальчишка оглянулся и увидел зверя, вышедшего из леса. Это был Ниу, который изображал тигра.
Мальчишка попятился назад и попал в руки Харгрет. Она подняла его, и посадила себе на спину.
? Держись здесь. ? сказала она, вкладывая в его руки пучки волос своей гривы. Мальчишка не знал что и сказать. Он взялся за гриву Харгрет и та пошла вперед. Сначала не очень быстро, а затем быстрее и быстрее, пока не оказалась мчащейся со скоростью в два раза большей, чем скорость самой быстрой лошади.
Мальчишка вцепился в нее, боясь свалиться. Харгрет вбежала в открытые ворота. Стражники даже не подумали остановить ее и Ниу.
? И где тебя ссадить? ? спросила Харгрет. ? Куда ты шел?
? Я.. На базар. ? ответил тот. Через минуту Харгрет и Ниу оказались рядом с базарной площадью и Харгрет ссадила пацана.
? Ты, наверно, язык проглотил? ? спросила Харгрет, глядя на него.
? Я?.. Нет.. ? ответил тот.
? Тогда чего не говоришь спасибо?
? Спасибо. ? произнес тот. Рядом уже было несколько человек. Кто-то из них видел, как Харгрет ссадила пацана и стребовала с него благодарность. Люди рассмеялись, а Харгрет гордо прошла дальше и вскоре ушла из города с другой стороны.
? Тебе нравится работать лошадью? ? спросил Ниу.
? А ты сам попробуй, тогда и узнаешь. ? ответила Харгрет. ? Небось, никого никогда не возил на себе?
? Конечно. Я не лошадь.
? Ничего. Как припрет, так сразу станешь лошадью.
Они шли по дороге, изредка обгоняя кого нибудь. Люди узнавали их и обычно сопровождали возбужденными возгласами. Посылать какую либо весть было бессмысленно. Харгрет и Ниу двигались быстрее любого посланника. Они проходили в день по пол тысячи километров и всегда появлялись в селениях людей неожиданно.
Точно так же они появились и в столице. Они не стали так же стремительно проходить через город ко дворцу и дали возможность людям сообщить об их появлении Императору. Через полчаса он уже встречал Харгрет и Ниу около ворот дворцового парка.
? Вы одни? ? спросил Алин Син Клирр, сопровождавший Императора.
? Да. ? ответила Харгрет. ? Мама не могла приехать.
? Но она же может прилететь на своей машине. ? сказал Император.
? Вы, наверно, не преставляете сколько стоит полет этой машины. ? сказал Ниу. ? Представьте, сколько нужно лошадей, что бы поднять такую машину в небо.
? Да, Повелитель. ? сказал Алин Син Клирр. ? Летающие машины очень дороги. Что бы построить такую машину нужны тысячи людей и нужно, что бы все они знали, как это сделать. И для этой машины нужно большое количество особого горючего вещества, которого у нас нет.
? Значит, она очень дорого заплатила за тот полет?
? Да, Повелитель. Она сделала это для нас. Но она не может делать такие подарки каждый раз.
? Значит, она прислала вас ко мне? ? спросил Император у Харгрет.
? Нет. Я отпросилась у мамы и она разрешила прийти к вам. Мы с Ниу идем тем же путем, каким прошли три года назад. Только теперь мы идем сами.
? А что сказала Повелитель Хийоакир?
? Она послала ответ с вашими посланниками. ? сказала Харгрет. ? Но вы же знаете, что мы бегаем быстрее. Мы их обогнали по дороге.
? Харгрет хочет предложить вам способ отправлять послания быстрее, чем с помощью посланников. ? сказал Ниу.
? Как быстрее? ? удивился Император.
? Например, так, что бы ваш приказ Северному Наместнику смог прийти через несколько часов после того как вы его отдали. ? сказала Харгрет.
? Но это невозможно!
? Возможно. И я могу сказать, как это сделать.
? Даже я не знаю, что это может быть. ? произнес Алин Син Клирр.
? Это потребует затрат, но представьте себе, что стоят затраты перед той возмжностью о которой я сказала. ? проговорила Харгрет.
? Тогда, может мы пройдем куда нибудь? ? сказал Алин Син Клирр.
Они прошли в парк и через некоторое время оказались на месте, где когда-то уже встречались. Харгрет и Ниу улеглись на песке, а Император и Алин Син Клирр сели рядом на скамейке.
? Вот смотрите. ? сказала Харгрет и начала рисовать схему на песке. ? Это высокая башня, на вершине которой разжигается костер. Но не на самой вершине, а в углублении. Здесь заслонка, которую может поднять или опустить человек. Свет от костра идет к другой башне, где стоит другой человек и смотрит, поднята или опущена заслонка. Поднимая и опуская заслонку здесь, можно закодировать сообщение по буквам. А человек на другом конце примет его и расшифрует. И представьте себе, что это два
