затем красный, желтый, зеленый..
? О, дьявол! Что это, командир?! ? выкрикнул Дарнелл.
Удар огромной силы обрушился на Патруль. Яркозеленое облако метнулось к нему и через несколько мгновений все было кончено..
Три человека очнулись, лежа на земле. Илиан, Дарнелл и Гифт поднялись и с каким-то странным ощущением осмотрели все вокруг.
? Где мы? ? спросил командир Гифт.
? Вокруг лес, земля под ногами.. ? ответил Дарнелл. ? Или мне все кажется?
? Нет, я тоже все это вижу. ? проговорил Илиан. ? Куда мы попали?
? Это не Дентра. ? сказал Гифт. ? Притяжение не то и деревья другие.
? Тогда, где мы? И как мы сюда попали?
? Я помню только удар и зеленую вспышку. ? сказал Дарнелл.
? Я тоже. ? сказал командир.
? И я. ? добавил Илиан.
? Значит, мы были без сознания и нас перенесли сюда.
? Но куда? До ближайшей планеты лететь несколько дней, а это не Дентра.
? Может быть это корабль пришельцев? ? спросил Дарнелл.
? Такой большой?
? Он мог быть вдали от нас и был не виден.
? Но зачем.. ? заговорил Илиан и осекся.
? Поговорили и достаточно. ? произнес голос, который все слышали из динамиков в патруле. Все трое оглянулись и увидели стоявшего перед ними зверя. Большую пятнистую кошку стоявшую на задних лапах. ? Вы находитесь в моем корабле. ? продолжила она, когда удивление трех человек несколько поубавилось. ? Вашего корабля больше не существует. Вы пленники, хотите вы этого или нет. И это ваша тюрьма. ? Она показала на лес. ? Сколько вы здесь будете находиться и сколько сюда еще попадет людей, зависит не от меня. Вполне возможно, что вы проведете здесь весь остаток жизни.
Пришелец исчез. Он словно растворился в воздухе и три человека переглянулись, не зная что говорить. Все было сказано. Они некоторое время молчали, затем пошли по земле, прошли между деревьев и через некоторое время поняли, что означали слова о тюрьме. Они были лишь в большим помещении, где находился лес, земля, трава, небольшой ручей, какие-то кусты.. И все. Не было никаких намеков на выход.
Они прошли по стене. Она была словно стеклянной. За ней было словно продолжение леса, даже продолжение ручья. Дарнелл попробовал сунуть руку в отверстие, куда утекала вода..
Его не было. Вода уходила сквозь стекло, как сквозь пустоту, а рука не могла проникнуть через него.
Гифт нашел какой-то камень и швырнул его в стекло. Камень разлетелься на куски, тогда как на стекле не осталось ни единого следа от него.
? Может это какое-то силовое поле? ? спросил Илиан.
? Сквозь которое проходит воздух и вода, но не человеческое тело. ? добавил Дарнелл. ? Это как в фантастическом рассказе.
? Может нам это снится?
? Да. Мы все сидим в рубке нашего Патруля, спим и видим один и тот же сон.
Все попытки как-то выбраться или найти выход провалились. Не было никакого намека на дно под землей, на потолок над лесом. Воздух был свежим и, казалось, вокруг был настоящий дикий мир, с дикими животными..
Все вдруг остановились, увидев какого-то зверя, скачущего по лесу. У него была серая шерсть и длинные уши. Он постоянно останавливался, принюхивался, иногда ел траву, а затем снова куда-то скакал.
? Как это понимать? ? спросил Дарнелл.
? Может наш тюремщик думает, что мы можем поймать этого зверя на обед? ? спросил Гифт.
? Или он хочет проверить, что мы будем с ним делать. Может, он разумен?
? Этот зверь? ? переспросил Дарнелл, глядя на скачущий комок.
? Не думаю.
Так начиналась жизнь трех людей в новых условиях. Наступила ночь, затем снова день. Все были голодными и через некоторое время стало ясно, что надо ловить зверя. Поначалу это было сложно, а затем было решено швырять в него камнями и через некоторое время он был пойман. Пришлось повозиться и с огнем. Спать приходилось на голой траве. Вскоре оказалось, что можно есть ягоды на кустах, а на деревьях тоже росли съедобные плоды..
Прошло несколько недель. Дни были другими. Другим было и солнце и звезды ночью. Было совершенно непонятно, как все это реализовывалось. В какой-то момент казалось, что это действительно какая-то планета. Дарнелл сделал предположение, что они были перевезены в другой мир и заключены по колпак защитного поля.
На двадцать четвертый день рядом возник пришелец в виде большой пятнистой кошки.
? Я вижу, вы здесь не плохо устроились. ? произнес он все тем же мягким женским голосом.
? Почему вы так говорите? ? спросил Дарнелл.
? А как я должна говорить? Вы хотите, что бы я вас обругала, заставила мучаться из-за того что вы пытались меня уничтожить? Вы просто глупцы, если думаете, что я опущусь до мести тем, кому было приказано меня убить.
Дарнелл хотел спросить вовсе не это, но слова пришельца сбили все его мысли. Он больше ничего не мог говорить.
? Долго вы нас будете здесь держать? ? спросил Гифт.
? Я два дня пыталась выйти на контакт. Никто не поверил в то, что вы живы. Сейчас корабль находится около Империи. Я послала запрос, но еще не получила ответ. Если и здесь ничего не выйдет, я отправлюсь на Андерн. Мне все равно в чьи руки вы попадете. Я не собираюсь участвовать в вашей войне.
? Зачем вы это говорите нам?
? Что бы вам было что отвечать на допросах. ? ответила кошка. ? Мне смешно от ваших вопросов. Вы злитесь на меня, не понимая, что во всем виноваты вы сами и ваше командование. Не будь того глупого приказа, вы давно сидели бы у себя дома. Я прилетела не для того что бы устраивать войны. Если вы этого до сих пор не поняли, я могу лишь посочувствовать вашему положению.
? А если бы мы поняли, что-то изменилось бы? ? спросил Гифт.
? Говоря 'вы', я говорю о всех людях, а не о вас троих. Если не о всех, так о тех, кто вами правит. Поэтому я и делаю еще одну попытку.
? Вы не понимаете, что Дентра не принадлежит Империи? ? спросил Гифт.
? Так вот в чем дело! ? воскликнула она. ? Теперь я поняла, почему вы так упирались, не желая встречи. ? Она издала какие-то непонятные звуки, словно смеясь. ? Вам крупно не повезло. Ваши друзья на Дентре не пожелали мне объяснить причину отказа. Так что теперь вы окажетесь не там, где вам хотелось бы.
? Вы отдадите нас имперцам?
? Вы, наверно, думаете что мне доставляет удовольствие держать вас здесь?
? Если вы не хотите нам зла, то вы не должны отдавать нас Имперцам. ? проговорил Дарнелл.
? В таком случае, ваше заключение здесь продлится еще не мало времени. Я не знаю, как меня встретят здесь. Вполне возможно, что я останусь на Империи долгое время. Все происшедшее является следствием излишней секретности и неверной интерпретации событий. Я пришла сюдаа, надеясь получить от вас помощь, но это теперь невозможно.
? Помощь? ? удивился Гифт. ? Какую помощь? Может мы сможем в чем-то помочь?
? В этом случае ? нет. Ваше присутствие только помешает.
? Почему? Может мы сможем что-то подсказать.. ? произнес командир.
? Вы так хотите участвовать в моих переговорах с Империей? Хорошо. Я устрою это. Только вы не
