? Ничего конкретного, сэр. Объект небольшого размера. Не больше восьми метров.
? Тогда, как, черт возьми, он движется с таким ускорением?
? Это непонятно.
Оборна Ирена находилась в напряжении. На пути объекта был выставлен заслон, который был готов встретить его ракетным и лазерным огнем. Время шло и ничего не менялось. Прошло почти четыре часа.
? Сэр, с объекта поступил сигнал. Странный и непонятный.
? Что показывает расшифровка?
? Расшифровка не требуется. Это четко выраженный видеокод в нестандартном формате. Через несколько секунд будет завершено преобразование.
? Сколько времени до входа в зону соприкосновения с обороной?
? Двадцать семь минут, сэр. Передаю видео. О, дьявол!
На экране появилась картина с изображением какого-то зверя. Он был показан с нескольких сторон. Картинка поменялась. На ней появилась звездная карта неизвестной галактики с отмеченными точками. Одна из точек была выделена особо. Новая картинка изображала странную систему, в которой три планеты находились на одной орбите.
? Это похоже на передачу каких-то инопланетян.
? Это может быть уловкой декаров.
? Сэр, он резко меняет ускорение. Восемдесят.. О, черт! У меня зашкалил прибор! Он встал на месте!
? Как?! Это невозможно?
? Я не понимаю, сэр! Может что-то с компьютером?
? Проверить все системы! ? приказал командир. ? Включить резервные. Задействовать системы обнаружения восьмого объекта!
? Но, сэр!..
? Это приказ! Исполняйте!
Восьмой объект был особо секретной системы. Она была предназначена для самых крайних случаев.
? Все системы показывают то же самое. Объект стоит на месте.
? Может это были активные.. Внимание, всем оборнным системам! Уничтожить!
? Сэр?
? Отключить восьмой объект.
? Он еще не был запущен.
? Тем лучше. Так тормозить может только картинка!
На экранах повились данные о действиях оборонных систем. Корабль противника был обстрелян ракетами и лазерами. Чужак начал маневры и двинулся к планете.
? Какая-то скользкая бестия! Сэр! Несколько прямых попаданий.. Он остался..
? Дьявол! Проследите сигналы радаров. Измените ритм. Это похоже на картинку! Картинку нельзя сбить.
Проверки были произведены. Бой продолжался несколько часов, а объект упорно шел к планете и вскоре достиг ее.
? Сэр. Это не картинка. С-34-й только что передал изображение.
На экране перед командиром появилось изображение космического истребителя неизвестной конструкции. Он двигался над планетой и шел прямо на нее.
? Используйте ядерный заряд! ? приказал командир.
? Да, сэр!
Напряженно шли минуты.
Удар..
? Сэр, он вошел в атмосферу. Похоже, что он неупрявляем. Падает как камень.
? Куда?! ? взвыл командир.
? Восток Майка-Поли. Район Винсера. Через несколько секунд будут точные координаты.
? Сразу передавайте их туда.
? Да, сэр. Я передал сообщение о падении космического объекта.
? Передайте высшую степень опасности!
? Да, сэр.
? Дэн, немедленно возвращайся! Черт возьми! Что там делается?!
? В чем дело, шеф? Вы сказали, что там упадет космическое тело.
? Высшая степень опасности, Дэн. Только что передали. Я вызываю военновоздушные силы Майка- Поли. Не понимаю, куда они там смотрели?!
? Я уже на месте, шеф.
? Возвращайся, я сказал! ? заорал голос в передатчике.
? Поздно. Я его вижу. Это похоже на метеор, шеф.
? Дэн! Это может быть ядерный заряд! Ты не понял?!
? О, черт. Я убираюсь отсюда!
Дэн вскочил в машину и рванул ее с места. Он смотрел на огненный сгусток, несущийся в небе. Он приближался.
? Дьявол! Он летит на меня!
? Уноси ноги, Дэн! Сейчас там будет авиация! Они никого не оставят! Ты понимаешь?!
? Да. Я гоню, как могу.
Машина неслась по дороге к городу.
Удар.. Огненная вспышка на несколько мгновений ослепила Дэна и он чуть не вылетел с дороги. Впереди справа вверх взметнулось пламя и черный дым.
? Не похоже на ядерный взрыв, шеф. ? передал Дэн. ? Но он рядом с дорогой, впереди меня.
? Двигай назад, Дэн. И не думай подезжать!
В небе появилась авиация. Несколько десятков истребителей вышли из-за горизонта и двинулись к точке, над которой поднимался дым и огонь.
? Не думаю, что там что-то осталось, шеф.
? Ты что, не знаешь декаров? Они и из огня могут выйти!
? Но кто их сюда пустил?
? Это не нам разбираться. Дэн, где ты?
? На шоссе. Километрах в пяти от места.
Машина стояла и Дэн смотрел, как истребители прошли над точкой взрыва, а затем начали обстрел. Там где было небольшое пламя взетнулись новые столбы огня и половина горизонта превратилась в сплошную пелену из огня и дыма.
? Такое ощущение, что они собрались там все сровнять с землей.
Дэн стоял около машины и смотрел вдаль, когда какое-то смытное ощущение заставило его обернуться.
Словно ток прошел через тело. Дэн не мог пошевелиться. Перед ним стоял огромный зверь.
? Дэн, Дэн. Отвечай, что случилось? ? слушались слова.
Дэн попытался шагнуть к машине и зверь прыгнул. Пролетели какие-то мгновения. Дэн ощутил теплое, почти горячее прикосновение тела зверя. Вокруг стало темно. Он попытался двинуться, но ничего не вышло. Послышалось рычание, от которого все его тело содрогнулось.
Дикая мысль пролетела через сознание. Все его тело чувствовало тепло. Оно было со всех сторон и это означало только одно. Зверь съел его, но Дэн был еще жив. Он не понимал почему. Он попытался вдохнуть воздух и ему ничто не мешало это делать. Он словно лежал, окутанный чем-то одновременно и мягким и твердым. Прикосновение не казалось жестким, но двигатся было невозможно. Появилось ощущение какого-то движения, затем донеслись звуки ударов. Они быстро приближались. Какой-то удар,
