? Иди домой!
? Тогда, я всем расскажу, что вы пошли в лес.
? Ладно, идем с нами. Только, что бы не ныть! ? Сказал Найрин.
Все трое поднялись и пошагали к лесу. Они долго шли, пробираясь сквозь заросли.
? Интерено, куда она упала? ? Спросил Найрин.
? Может она вовсе не упала? ? Предположил Крам.
? Испугался? Не хочешь далеко идти? ? Подначивал его Найрин.
Они шли дальше и дальше. Впереди появился лесной завал и они перебрались через него. Начинало темнеть и становилось все хуже и хуже видно дорогу.
? Я устал. ? Заныл Ви. ? Пойдем домой.
? Мы тебе говорили иди домой? Вот и терпи теперь! ? Сказал Найрин.
? Но я устал! Я не могу идти дальше! ? Заплакал пацан, останавливаясь.
? Вот черт! Навязался на нашу голову! ? Выругался Крам.
? Я не навязывался.
? Навязался!
Все трое остановились.
? Теперь возвращаться все равно поздно. Надо останавливаться здесь и развести огонь. ? Сказал Найрин.
? Я боюсь. ? Произнес Ви.
? Вот трус! Тебе говорили не ходить с нами! ? Закричал Крам и мальчишка заплакал. ? У тебя есть чем разжечь огонь? ? Спросил Крам у Найрина.
? Нет, а у тебя?
? И у меня нет.
? Значит, придется ночевать без огня. Надо найти место получше.
Они некоторое время бродили в полумраке и вышли к какой-то речке.
? Крам, смотри! ? Воскликнул Найрин, показывая вдоль реки. Где-то вдали светился слабый огонек. ? Там, наверно, люди, пойдем туда!
Возражений не было и только Ви продолжал ныть что устал идти. Через час они выбрались к берегу озера и поняли, что до огня еще далеко и далеко. Он был где-то за озером и не было сомнения, что находился на приличной высоте.
? Нам придется идти вокруг озера. ? Сказал Крам.
? Я устал! ? Снова заныл Ви.
? Что нам с тобой делать? ? Проговорил Найрин. ? Давай, забирайся ко мне на спину. Придется тебя тащить на себе.
Найрин и Крам несли Ви поочереди. Иногда они опускали его на землю и тот шел сам. Но теперь он не плакал.
Казалось, берег озера не кончится никогда. Мальчишки устав до изнеможения, наконец обошли озеро. Но и на этот раз огонь привлекший их был еще не близко. Свет исходил от башни, находившейся где-то за рекой. Сквозь темноту было сложно рассмотреть что там находилось.
? Через эту реку наверняка должен быть мост. ? Сказал Найрин. ? Нам надо идти вдоль берега. В любом случае мы куда нибудь придем.
Мост появился впереди после получаса пути. Он был довольно старым, но крепким и трое мальчишек перешли через реку, направляясь теперь по полузаросшей дороге к башне, которая манила своим огнем.
Перед ними появились какие-то ворота. Свет взошедшей луны осветил перед ними старый замок, на вершине которого горел свет. Ворота были не закрыты и лишь какая-то старинная надпись на них предупреждала об опасности, ожидавшей непрошенных гостей за воротами.
? Раньше всегда так писали, что бы на замок не нападали. ? Сказал Найрин. ? Нам нечего бояться.
? Нечего?! ? Воскликнул Крам. ? Ты что ослеп?! Ты не видишь знака?
? Ну и что? Я же тебе говорю, это все ерунда. Или ты испугался?
? Послушай, здесь живут не люди!
? Кончай ты болтать чушь! Не хочешь, оставайся здесь, а я пойду сам. Вот трус!
? Ты просто дурак! Это же Хийоакир!
? Сказки все это! Вы как хотите, а я пошел. Ты проспорил, Крам!
? Нет, я не проспорил! ? Проговорил тот и пошел вместе с Найрином, взяв за руку Ви.
Через несколько минут они оказались около входа в замок. Он не был закрыт. Где-то вверху маячил свет, а внизу было все так же темно, как и раньше.
Все трое вошли внутрь и оказались в холле. В лунном свете изображения странных существ показались зловещими. На стене было огромное изображение двух странных больших зверей, чем-то напоминавших тигров. Рядом с ними лежал один поменьше и один совсем маленький тигренок. Напротив них находилась еще более странная троица. Двое из них были халкенами. Найрен и Крам знали их по легендам. Третье существо, больше всех напоминавшее большую пятнистую кошку, стояло на задних лапах между двумя халкенами и обнимало за шею меньшего. Картина была какой-то особенной. Казалось, время было не властно над ней. Семерка существ смотрела с холста словно живая.
Внезапно включился свет и трое мальчишек от неожиданности закричали.
? Что раскричались? ? Послышался чей-то голос и все трое обернувшись увидели в зале какого-то старика. ? Как это вас занесло сюда да еще и ночью?
? Мы заблудились. ? Соврал Найрин.
? Оно и видно. Проходите, раз уж пришли.
? А вы хийоак? ? Спросил Крам.
Старик рассмеялся в ответ.
? Я нормальный человек и живу здесь уже лет тридцать.
? Здесь нет чудовщ?
? Нет. Здесь никого нет. Я один. Вы, наверно, устали? Идем, поедите, поспите, а завтра и поговорим.
Старик разбудил их ближе к полудню.
? Ну что, беглецы, рассказывайте. ? Сказал он. ? Как вас угораздило сюда попасть?
? Мы заблудились. ? Сказал Найрин.
? Мы видели странное зеленое облако, которое полетело в эту сторону и пошли за ним. ? Сказал Крам.
? Да-а, ребята. Повезло вам, что я оказался здесь.
? А что вы здесь делаете? ? Спросил Найрин.
? Изучаю историю. Замок, эти места, ищу следы хийоаков.
? Они действительно были?
? Конечно. Этот замок построили они. Знаете, сколько ему лет?
? Сколько?
? Восемьсот сорок три. Он построен во времена империи Леррана Син Первого. Примерно четыреста лет назад он был восстановлен и с тех пор здесь никого не было. Бывали лишь редкие посетители.
? А они действительно были не людьми?
? Вы же видели картину внизу. Это они и есть. Все до одного. Хотя, в легенде упоминается еще один, но я не нашел никаких его следов. И картин не осталось. Вернее, не картин, а фотографий.
? Но тогда еще не было фотографии..
? У людей не было, а у них была. Вы знаете кто изобрел телеграф?
? Харгрет. Он так и называется. ? Сказал Крам.
? Вот именно. А вы знаете, сколько ей было тогда лет?
? Сколько?
? Шесть.
