? Но как, Иднер?
? Я не знаю. Там могут быть люди. Им не запрещено находиться рядом. В конце концов, они могут просто прикинуться охотниками.
? И что будет, когда эти горе-охотники решат пострелять? ? спросил Шерн. ? Пришельцы могут быть зверями, а значит никаких охотников они не будут терпеть рядом. Если они чего-то ждут, то они никуда не денутся в ближайшее время. Следи за ними пока так, а там мы что-нибудь придумаем.
Иднер не спускал с них глаз. Не редко налетали метели, небо заволакивали тучи, но проходило ненастье, и он вновь обнаруживал семерку на месте.
Иднер продолжал занятия в космосе. Теперь они проходили впятером. Граф Клирнак предупредил, что машины не должны находиться рядом в моменты перемещений или защиты и это было понятно.
Шли месяцы. Прошло лето и наступила осень. В один прекрасный солнечный день Иднер наблюдая за пришельцами увидел что-то новое. Казалось, они прыгали и чему-то радовались. Шестеро из них просто скакали на улице, а седьмой появился только через день.
Иднер был шокирован… На руках пришельца был маленький рыжий комочек. И она сама выглядела такой же рыжей. Все подходили к ней, смотрели на родившегося и обнимались…
Так вот чего они ждали! Все перевернулось внутри, и Иднер внезапно понял, что там находится часть его самого. Там был маленький ребенок, которому он был отцом, а тем рыжим зверем была его мать. Это была Ли Мей…
Крыльвы радовались появлению новой жизни. Это было самое чудесное явление, а маленький зверек еще ничего не понимал в происходящем. Он только искал свою мать и сосал молоко.
? Как ты ее назовешь? ? Спросила Рэй.
? Я еще не знаю. ? Ответила Ли. ? Амита, Нита, Рита… Я назову ее Рита. Рита Ли Иднер! ? Воскликнула она. Рита запищала и Ли успокоила ее, поглаживая рукой.
? Может, ты хочешь показать ее Иднеру? ? Спросила Нерли.
? Нет, Нерли. Он никогда не поймет меня. И нам надо улетать.
? Но я так ничего и не сделала, ? сказала Нерли.
? Ты хочешь, чтобы я показала его Иднеру?
? Нет, Ли. Это можешь решать только ты и никто другой. Может, сама Рита, когда вырастет. Я думаю, теперь нам следует делать только однозначные попытки лететь из системы, и не пытаться лететь в будущее. Если нам суждено здесь еще находиться много времени, то пусть Рита вырастет за это время.
Так и было решено. Но лететь в космос сразу не стали. Надо было немного подождать. Подождать, хотя бы один месяц, пока Рита не встанет сама на ноги…
Какая-то дикая мысль дернула Иднера, и он никому не сообщил о своем открытии. Он каждый день смотрел в то место, где находились пришельцы и не вылезал из машины. Продолжались опыты с участием Клирнака и теперь они проводились в космосе вместе с остальными членами экипажа Аннекера. Машины производили маневры, а затем начались учения, в которых отрабатывались различные варианты боев. Клирнак подал одну идею и через несколько дней в Аннекере появилась новая постоянно действующая программа.
Программа слежения за скачками противника. Небольшая доработка позволила почти мгновенно производить прыжок, подобный прыжку противника и он не мог легко уйти. Иднер освоил этот метод лучше всех и от него не уходил никто. Сам он уходил от преследования только за счет своей быстрой реакции.
И вновь Иднер смотрел за пришельцами. Он смотрел как они ходили по первому снегу и как готовились отмечать наступление нового века…
В ясную ночь в небе появились разноцветные огни, а затем семь молний взметнулись вверх и буквально превратили все небо в какое-то разноцветное полотно. Действие продолжалось несколько секунд, а затем молнии ушли вверх, в космос. Они вышли за область видимости спутника и Иднер через несколько секунд увидел, что они уносятся куда-то вдаль от планеты.
Уносятся, уносятся, уносятся…
И вновь шальная мысль дернула его. Он рванулся с места, вылетел из ангара и взлетел. Взлетел, включил прыжок в космос и унесся далеко от планеты. Теперь не нужен был никакой спутник, чтобы видеть движение пришельцев. Все семь молний слились в одну, и она уходила почти со скоростью света вдаль. Иднер внезапно понял, что видит все с опозданием, и Аннекер прыгнул вперед. Он двигался скачками параллельно движению молнии пришельцев, и в какой-то момент молния изменила свою скорость движения. Она почти мгновенно затормозила и…
Иднер понял что совсем рядом с планетой находилась чужая космическая станция. Огромный черный монолит, видимый только на просвет из-за того что он закрывал звезды.
На станции пришельцев включился свет и он обозначил ее контуры. Несколько секунд Иднер думал что делать и в этот момент система фиксации скачков отреагировала на импульс станции пришельцев.
Иднер мгновенно передал мысленный приказ на преследование. Доли секунд отделили его от нового положения в космосе. Он понял, что вышел за пределы системы. Рядом так же находилась станция и она вновь совершила прыжок. Аннекер преследовал…
Одна, две, три, четыре секунды… Иднер внезапно понял, что уносится черт знает куда на своей машине. И он уже не мог ничего изменить. Программа слежения за пришельцами отфиксировала их собственный скачок и произвела аналогичный.
Прошла уже минута. Иднер с ужасом думал о тех сотнях световых лет, которые пролетали в момент этого перехода. Он летел неизвестно куда и… Он был машиной и больше никем. Аннекер уходил куда-то далеко в космос.
Времени прыжка, казалось не было предела…
? Летим! ? воскликнул Ррниу. ? Черт подери, мы вылетели из этой проклятой системы!
? Ррниу, рви когти! ? Взвыла Иммара. ? Прыгай куда угодно, только подальше отсюда! Прыгай куда- нибудь в Империю дентрийцев! А лучше еще дальше.
? Дальше не надо, ? Сказала Рэй. ? Где-то в этом времени в Империи Дентрийцев находится Мей Кайли Винс. Мы ищем ее, а не кого-нибудь.
? Расчет на Империю, ? сказал Ррниу. ? Летим! ? Завыл он.
? Что же я такого сделала? ? Спросила Нерли. ? Может, я съела того зверя, который не родит бабушку тигра, который не съест маленького мальчика в лесу, который станет прадедом Президента Галактики?
? Не все равно, Нерли? ? спросила Иммара. ? Может, дело вовсе не в тебе?
? Как? ? удивилась Иммара.
? Ну, а может дело в том что ты захотела покататься, мы купили мотоциклы, встретились с Иднером, и у Ли родилась прекрасная девчонка?
? Даже не знаю, Иммара, ? ответила Нерли.
Динарек несся через космос. Он шел и шел. Те самые несколько минут тянулись почти бесконечность.
Крейсер выскочил в пустом пространстве. На мониторах были только звезды.
? Где это мы, Ррниу? ? Спросила Иммара.
? Я метил между звезд, чтобы не влететь куда-нибудь. ? Ответил Ррниу. Отсюда до Империи лет двадцать. Сейчас посмотрю точнее. Э… Это еще что?!
? Что такое, Ррниу.
? Похоже, мы зацепили вместе с собой какую-то Рэк-машину.
? Как это? ? удивилась Иммара.
? Наверно, они обнаружили наш крейсер, а мы выскочили не посмотрев вокруг себя.
