Десятки крейсеров, сотни рейдеров и тысячи небольших космических истребителей атаковали колонию хмеров. Удар был всесокрушающим. Звери не могли сопротивляться. У них не было оружия и связи со своими. Для них все было кончено. Лишь единицам из них было суждено выжить. И они оказались в клетках, в местном зоопарке. Дентрийцы захватили все вокруг и начали строительство своей базы.
Прошли годы. Рядом с базой вырос город. Сотни тысяч переселенцев появились на планете и началась ее новая история. По местным законам летоисчисление велось от того дня, когда был нанесен первый удар по хмерам.
Развитие колонии продолжалась быстрыми темпами. Природа вокруг только помогала и люди брали от нее все что она давала. В течение нескольких сотен лет население выросло до нескольких миллиардов, были построены города по всей планете, на всех материках. Вся жизнь переменилась на планете Тендра, названной в честь жены генерала командовавшего атакой.
Тендра не знала войн и конфликтов. Люди купались в роскоши. Поток переселенцев на планету не иссякал. Их расселяли в еще не занятых местах. В местном законе были проведены проекты, защищавшие природу и это давало свои плоды. Люди не могли относиться ко всему вокруг так безжалостно, как это бывало в других колониях.
? Вы сумасшедший. ? Произнес Корнан. ? Это же надо додуматься! Какого дьявола вы притащили сюда крыльва?!
? Это всего лишь замерзший зверь. ? Ответил Махарт. ? И это совершенно уникальный случай, когда мы можем изучать этого зверя.
? Они драконы. И он может ожить!
? Не рассказывайте сказки, лейтенант. ? Ответил Махарт. ? Он мертв и навсегда. Наука не признает драконов. Вам это известно?
? Я знаю, то что знаю. И вы выкинете этого зверя! А иначе, я сам это сделаю!
? Вы не распоряжаетесь здесь, лейтенант. Я командир экспедиции. А вы всего лишь мой заместитель по военной части. И все. Все вопросы решаю я.
? Ну что же. Я вас предупредил. ? Ответил лейтенант. ? Но вы об этом еще пожалеете.
Он ушел. Махарт усмехнулся ему вслед и прошел в свою лабораторию.
? Болван. ? Произнес он. ? Откуда только берутся такие тупые люди?
Он вошел в лабораторию и взглянул на приборы. Рядом за стеклом лежал крылатый зверь. Он находился в вакууме, в космическом холоде и только близость к кораблю изменила температуру на поверхности его тела. Она медленно подымалась.
Махарт прошел через лабораторию в свою каюту и лег отдохнуть. Он заснул. Прошло довольно много времени. Махарт проснулся от какого-то странного ощущения и открыв глаза увидел перед собой зверя. Профессор вскочил и закричал. В следующее мгновение удар когтей сбил его и Махарт увидел лишь клыки зверя, вошедшие в его грудь..
Корнан долго ходил по кораблю. Он говорил с людьми, с подчиненными профессора и со своими солдатами. Все сходились к одному, что зверя нельзя было на борт.
Время шло к вечеру и Корнан проверив дежурных ушел спать.
Его поднял вахтерный. Сержант был перепуган и махал руками, желая что-то сказать.
? Что? Что происходит? ? спросил Корнан.
? Зверь ожил!
Корнан сорвался с места, промчался к лаборатории и открыл дверь. За ней был зверь. Корнан замер, глядя на него. Это был крылев и теперь было очевидно, что он дракон.
Зверь сделал шаг вперед и зарычал. Корнан стоял. В нем возникла какая-то решимость и были лишь желание остановить зверя. Тот остановился, сделав лишь два шага вперед.
? Где профессор? ? спросил Корнан.
Зверь повернул голову несколько странно и взглянул в сторону. Корнан продолжал смотреть на него не отрываясь. Уловка зверя не должна была сработать.
? Я знаю, что ты понимаешь слова. ? произнес Корнан. ? Где профессор?
? Я его съел. ? прорычал зверь.
? Придурок. ? произнес Корнан.
? А меня зовут Рахан Крылев. ? произнес зверь.
? Я лейтенант Корнан. ? ответил человек. Корнан смотрел на зверя. Тот явно медлил с нападением и это было непонятно. ? Ты находишься на нашем корабле и не имеешь права убивать людей. ? Произнес Корнан.
? Не говори о том чего не знаешь, придурок. ? Прорычал зверь. ? Я имею право делать все что мне захочется.
? Надо было оставить тебя там. ? Произнес лейтенант.
Зверь молчал. Он прошел в сторону и ушел в кабинет профессора. Корнан закрыл лабораторию и умчался в жилой отсек. По кораблю разнесся сигнал тревоги. Лейтенант собрал всех людей и объявил о происшедшем.
Дверь в каюткомпанию открылась и в ней появился профессор.
? Махарт? ? удивленно спросил Дамарс. ? Вы живы?
Он молча прошел вперед, сел в кресло и осмотрел людей.
? В чем дело, профессор? ? спросил Корнан. ? Что делает этот зверь?
? Он смотрит на вас и думает съесть вас или нет. ? произнес Махарт. ? Будете дергаться, он вас съест.
? Я же предупреждал! ? взвыл Корнан. ? Мы не должны были брать его оттуда!
? Откуда? ? спросил Махарт.
? С того разбитого корабля. ? ответил лейтенант. ? У тебя память отшибло, Махарт?
Махарт молчал, глядя на людей, а затем усмехнулся.
? Здесь нет ничего смешного! ? воскликнул Корнан.
? Вам всем крупно повезло, что вы еще живы. ? сказал Махарт.
? Ты еще смеешь так говорить?! ? закричал Корнан, подскакивая к нему. Он схватил Махарта за шиворот, поднял с места, а затем отпрянул назад. ? Ты не Махарт! ? воскликнул он.
? Как это ты догадался? ? спросил профессор усмехнувшись. ? Ты ведь хотел меня убить, не правда ли, лейтенант?
? Чего ты несешь?! ? воскликнул он.
? Поди проспись, а то нервишки у тебя как у плаксивого ренсийца.
? У него нет шрама вот здесь. ? сказал Корнан, показывая на горло. ? Он не Махарт.
? Тогда, кто? ? спросил Дамарс.
? Дракон-крылев. ? произнес Махарт. ? А профессору вашему крупно не повезло. Я был слишком голоден и плохо соображал.
Кто-то хотел что-то возразить, но не смог. Человек переменился, превращаясь в зверя. Лейтенант потянулся за оружием.
? Не советую тебе хвататься за оружие, лейтенант. ? прорычал зверь. ? Убить ты меня не сможешь, а разозлить запросто.
? Чего тебе нужно?
? Ничего. Вы меня освободили, кажется. Хотя, кое кто здесь этому не рад. ? Зверь обернулся к лейтенанту. ? Не будем говорить кто, хотя это лейтенант.
