Пользуясь отсутствием старших, гардемарины сидели в самых беспорядочных позах на диванах, креслах, верхом на стульях.
— А вот знаешь ли ты, что русские землепроходцы еще до Петра, до Ермака начали свой путь на Восток? Ты читал Чернышевского? Нет? Жаль. А ведь присоединение Сибири, Приморья и даже Русской Америки было прежде всего плодом усилия частных людей. Да! — назидательным тоном заявил Иван Тугаринов — гардемарин с непослушными вихрами на русой голове.
— Семен Дежнев, Ерофей Хабаров.
— Григорий Щелехоз, Поярков.
— Невельской! — послышались звонкие голоса.
Вихрастый юноша с мужиковатым лицом поднялся со стула, заходил по каюте.
— Шелехов… — задумчиво произнес он. — Кадьяк. Юкон. До Калифорнии дошел! — В глазах его блеснуло восхищение. — Это же русский Колумб!
Черноглазый гардемарин с горящим взором вскочил с дивана:
— Колумбы росские, презрев нещадный рок, меж льдами новый путь проложат на Восток, и наша досягнет в Америку держава! — с задором продекламировал он пророческие слова Ломоносова, слегка перевирая стихи.
Тугаринов помрачнел, остановился:
— Досягнет… Досягнули. Да продать догадались.
— Семь миллионов двести тысяч, — подзудил кто-то.
— Преступление! — гневно бросил Тугаринов. Сунув руки в карманы брюк, он разбросал полы мундира. — Открыть, исследовать, освоить — сколько времени, сил, жизней! — и… продать.
Воцарилась напряженная тишина.
— Не продали, а уступили, желая укрепить дружеские отношения с Соединенными Штатами, — заметил тот же поддразнивающий голос. — Мы же богатые! Что нам стоит…
— А я бы, господа, на месте батюшки-царя, — вмешался опять гардемарин, который едва успел утихомириться после того, как ему не дали прославить Петра и науку того времени… — я бы отдал обратно эти семь миллионов!
— Господа! — пискливо выкрикнул юноша с белым, как у девушки, лицом. — Прошу, господа, — запинаясь, продолжал он, — прошу священную особу государя…
Он так и не закончил фразы.
«Отдаст, дожидайся! — думал Тугаринов. — Царь за двадцать лет службы милостиво заплатил Дежневу тридцать восемь рублей, двадцать два алтына, три деньги серебром да девяносто семь аршин сукна… А тут семь миллионов. Нет уж, что с воза упало пиши пропало. — Он отошел к иллюминатору, постоял, вышел на палубу. — Не сам, поди, открывал да осваивал…»
Давно волновал Тугаринова этот возмутительный факт — еще там, где он родился и рос, среди поморов, где из уст в уста поколение поколению с любовью передавало историю жизни земляка Михайлы Ломоносова, рассказы о подвигах землеоткрывателей. Видно, с тех пор запала искра протеста в сердце юноши.
К тому же его всегда бесило, когда этот князь с золотыми часами и противным голосом одергивал товарищей. Особенно свысока смотрел князек на него, Тугаринова, брезгливым взглядом подчеркивая свое превосходство и как бы молча недоумевая: «Не понимаю, каким образом этот мужик оказался среди нас!..»
Мимо Тугаринова пробежал вестовой, постучал в дверь генерал-губернатора, припал к ней ухом, постоял несколько секунд и тут же скрылся в каюте.
— Ваше высокопревосходительство! На траверзе «Шилка» мыс Дежнева и острова святого Диомида. Командир ждет вашего приказания.
Генерал медленно повернулся от стола и перевел взгляд на вытянувшегося у порога в стойке «смирно» молодого стройного мичмана с черными усиками. «66°5? северной широты, 169°39? восточной долготы», — припомнил он координаты мыса Дежнева. — «Отдельный горный массив. Скалистые берега зубчатыми уступами почти отвесно спадают к морю…» — так он где-то читал об этом мысе.
— Передай командиру, — чуть вздернув облысевшую голову, сказал начальник края, — что генерал- губернатор хотел бы вначале посетить остров.
— Есть посетить остров! — повторил вестовой, щелкнул каблуками и вышел.
Унтербергер решил пока ознакомиться с литературой, принесенной ему по его просьбе старшим офицером «Шилки». К немалому своему удивлению он увидел брошюры, книги, журнальные статьи, принадлежащие перу Богораза, — до этого генерал-губернатор слышал о нем только как о ссыльном…
Капитальный труд о чукчах, материалы для изучения эскимосского языка, рассказы о Чукотке, стихотворения, очерки быта «оленных чукчей», материалы для изучения чукотского языка и фольклора… — перебирал Унтербергер.
«Очерки Приамурья» утонули среди трудов Богораза, едва виднелись из-под них.
Губернатор просматривал оглавление объемистой книги.
— Целая история… Это же настоящее исследование! — воскликнул пораженный генерал-губернатор. «Какая активная нация эти русские, — подумал он. — Ссыльный, народоволец, а вот полюбуйтесь!.. И ведь не только этот. А сколько было хлопот еще с Невельским! Ате — Хабаров, Дежнев, Поярков… Да разве их упомнишь, всех этих, вроде Шелехова, или как бишь его?..»
«Шилка» шла на «ост». Мыс Дежнева становился все бесформеннее, серее.
— По курсу у северного берега острова вижу шхуну! — раздалсй над палубой голос впередсмотрящего.
Командир корабля поднял подзорную трубу.
— Самый полный вперед! — скомандовал он в машину.
Вестовой стоял наготове, ожидая приказания доложить о шхуне губернатору. Но капитан молчал. «Зачем беспокоить старого человека? — думал он. — Только самому неприятности… А разве я виноват, что у любого контрабандиста шхуна быстроходнее моего военного корабля?»
Быстро приближался остров. Все, кроме губернатора, пристально наблюдали за шхуной.
— Шхуна снимается с якоря! — донес впередсмотрящий.
Но кто же этого не видел и сам… На палубе и мостике было тягостное молчание. «Шилка» по- прежнему шла полным вперед.
Молодой штурман то смотрел в дальномер, то что-то вычислял в записной книжке.
— Господин капитан второго ранга! Разрешите? — он вдруг подскочил к командиру корабля.
— Слушаю вас, — усталым голосом отозвался тот.
— Скорость купца меньше нашей. Тридцать миль — и он будет настигнут!
Лишь на мгновение загорелись глаза командира. Но уже в следующий момент он мрачно сказал:
— Вы забываете, что, следуя этим курсом, уже через двадцать миль мы оказались бы в чужих территориальных водах…
Сконфуженный своей недальновидностью, молодой штурман молча взял под козырек и отошел.
Шхуна удирала к мысу принца Уэльского.
…Начальнику края быстро надоели и работы Богораза и другие книги. Он снова взялся за свои очерки.
«…Горная промышленность является одним из серьезных факторов для развития жизни вообще в Приамурском крае, — писал он. — В этих видах казалось бы целесообразным облегчить иностранным капиталам доступ к занятию горным и золотым промыслом в областях Дальнего Востока».
Очерки Унтербергера были уже готовы, и сейчас он лишь дополнял их отдельными замечаниями. Просматривая выводы, Унтербергер добавлял: «Применение каторжного труда на дорогах дало столь хорошие результаты, что размеры его предполагалось значительно увеличить. Это облегчает задачи тюремных ведомств в приискании полезной работы для заключенных и в разрежении переполненных тюрем».
«Шилка» остановилась у берега острова, и генерал прервал свои размышления о судьбах края.
Окруженный офицерами и гардемаринами, в форменной фуражке, с орденами на светлом кителе, начальник края сошел на берег.
