Бегом на шпильках

Тони поворачивается к ней, улыбаясь во весь рот.

— С тебя — плеточка, с меня — наручники, дорогая.

Мел притворно смущается.

— Фу, как не стыдно! Я совсем не это имела в виду, — говорит она. — Ой, Натали, твой брат такой испорченный!

— Приехали, — неожиданно объявляет Крис. — Честное слово, — в смысле, я фигею, — вы только посмотрите, какие толпы! Реально — давка! Последний, блин, день Помпеи! И — фотографы!

В самом деле, перед клубом собралась огромная толпа фанатов и фотографов, и Крис настолько потрясен, что чуть было не врезается прямо в них. Тони посматривает на Криса с уважением.

— Похоже, тут и правда тусня намечается неслабая, — говорит он как бы мимоходом. Пауза. — Любительского уровня, естественно.

Крис, у которого уже голова идет кругом — с одной стороны, от видений о персональных авиалайнерах, с другой — от того, где бы запарковать «вольво», — бормочет себе под нос:

— Я знал! Я всегда говорил: мы им еще покажем! Да, старик, это что-то — я тебе говорю: от них все тащатся — подростки-металлисты, фанаты в сорочках с рюшами, все, кому нет пятидесяти и кто не работает в банке, скейтбордисты, — я тебе говорю: их первый сингл, там такая тема — просто отпад! — сам услышишь, — обкончаться можно! — а как они на сцене смотрятся — чистый, блин, театр! — надо еще пошустрить насчет фотографий — я уже вижу: матовые, зернистые, черно-белые, парни на фоне заброшенного дома, — или лучше так: вся группа на лестнице, смотрят в небо, — нет, все, я понял: ребята разбрелись по полю, Тарки, наш лидер, ближе всех к камере, и корова, нет, коза! нет, корова, да, точно, корова — джерсейская! Или фризийская? Нет, все, джерсейская! Фризийская — это отстой, на заднем плане, и еще, думаю, видеоклип: парни, в мексиканской пустыне, красный «кадиллак», MTV просто обделаются от восторга…

Я сижу, онемевшая от счастья за Криса, что в общем-то совсем не проблема, так как он все равно не дает вставить слово, продолжая тарахтеть без остановки. Но вот «вольво» наконец запаркована, и мы вступаем в бой с давящейся массой у дверей «Монарха».

Крис протискивается сквозь густую толпу и выныривает перед охранником со словами:

— Крис Помрой, менеджер группы. Все в порядке?

Охранник — эдакий примат в смокинге — ворчливо бормочет:

— Гостевой список закрыт.

Крис кричит:

— Этого не может быть. Я их менеджер!

Левая ноздря охранника слегка приподнимается.

— Ты менеджер «Маник Стрит Причерз»?

Это даже не вопрос.

Челюсть Криса захлопывается, словно мышеловка, и он начинает заикаться:

— Ма… Ма… Маники?

Спустя семь минут, после текстового сообщения нужному человеку с мобильника Тони, мой брат, Мел, Крис и я попадаем в «Монарх»: туда, где уже вовсю идет импровизированная тусовка, — закрытый разогревочный сейшн, что-то вроде разминки перед завтрашним мегашоу на большой арене, — одной из крутейших рок-групп на планете. На сцену за девяносто минут до этого были в спешном порядке вытолканы «Монстры», так и не дождавшиеся прибытия своей группы поддержки (т. е. своих мамаш) и напрочь проигнорированные элитной аудиторией.

Тони моментально вычисляет в толпе дюжину «старых друзей» и исчезает в спертой духоте, крепко прижимая к себе Мел. Он так хорошо сложен, а она вся такая маленькая и хрупкая, что в паре они напоминают Лорел и Харди, только гораздо шикарнее. В ту же самую пикосекунду, когда Тони обнаружил, что весь фурор затеян в честь «Маник Стрит Причерз», рейтинг Криса упал, словно булыжник со скалы. Я втягиваю голову в плечи в бессмысленной попытке защитить барабанные перепонки и зажечь сигарету, хотя воздух вокруг и без того пропитан дымом так густо, что мне совершенно незачем этого делать. Все мои внутренности грохочут в такт ударнику, словно кастрюли в посудном шкафу. Я всерьез опасаюсь, как бы не оторвалась одна из почек.

— Вы были на разогреве у самих «Маников»! — ору я в ухо Крису, который уже оправился от презрительных издевок охранника и впал в безумный восторг.

— Прикинь, теперь я могу пойти к любому агенту, — кричит он, — и говорить, что мои парни были на разогреве у самих «Маников»!

После чего исчезает в туалете, вслед за кучкой выбивающихся из общей толпы «эй-энд-арщиков». Назад он выходит с таким жалким видом, будто кошка, которую только что обмакнули в ведро с водой.

— Что?! — ору я ему с громкостью ядерного фугаса, кажущейся беззвучной на фоне общего грохота.

Выясняется, что «эй-энд-арщики» подвалили в «Монарх», когда «Монстры» практически допевали свою последнюю песню. И их коллективное мнение оказалось далеко от идеала. Наиболее конструктивный комментарий: «Группы вроде этой — позавчерашний день». Менее конструктивный: «У групп вроде этой будущего нет». И, наконец, наименее конструктивный: «На глаз и на слух это похоже на хор пердящих бородавочников».

Пытаюсь найти позитив в последнем вердикте, но мне это не удается.

Глава 10

На следующее утро, в 7:30 мама приветствует меня по мобильнику словами:

— Сочные «болоньезе» с мятой.

— Чего? — отвечаю я.

— Узнать, как прошел вчерашний вечер!

— А, извини. — Зеваю и усиленно моргаю, заставляя себя проснуться. — Концерт был довольно громкий. Уши до сих пор заложены.

Мама тут же советует хорошенько их проспринцевать.

— А ты, вообще, где, дорогуша? Я звонила тебе домой, но никто не ответил.

— Я… мм, у Криса.

Деликатное молчание.

— Значит, Сол так и не проявился. А как у Тони с той девушкой? Забавная она все-таки, маленькая такая: все равно, что здороваться за руку с разреженным воздухом.

— Все очень хорошо, — говорю я, ухмыляясь. — Очень хорошо. — Бросаю взгляд на спящего Криса и прикрываю трубку рукой. — Они с Мел, похоже, увлечены друг другом. А вот с Крисом получилось как-то неловко: ребята из его группы ужасно расстроились и даже пригрозили разойтись, так как не получили одобрения «Эй энд Ар».

Мама презрительно фыркает.

— А, ну да, от этих дождешься, — говорит она. — Эти свое мнение каждую неделю меняют. Передай ему, чтоб не принимал близко к сердцу. Один удачный сейшн — и эта братия повалит валом. А что у них за стиль? Фанк-металл? Спид? Трэш?

— Крис называет это «ромо-металл», — отвечаю я.

— Что-то новенькое, — говорит мама с ноткой сарказма в голосе. — Они что — долбят и оттягивают?

— Мама, это довольно личный вопрос, в смысле…

— Ты все-таки смешная девочка, Натали! Что у них за саунд? Там есть гитарные соло в стиле Ван Халлена?

— Конечно, э-э, нет.

— А что за усилители они используют?