По мере того, как понимание искусства распространялось среди масс, художники периода Эдо стали достигать беспрецедентного процветания.
Школа Кано утвердила свое положение, окружив себя жизнью с удобствами, превратившись в официальную школу, пользующуюся государственным покровительством, и, как результат этого, ее искусство стало банальщиной, те художники, которые не использовались правительством, выступали против доминирующего положения школы Кано и создали множество новых формирований, таких как школы Сотацу-Корин и Маруяма-Сидзё,
Школа Сотацу-Корин пыталась возродить традицию Ямато-э путем придания ей современных декоративных качеств. Свежий стиль этой школы находит воплощение в складных ширмах Таварая Сотацу
Бундзин-га, которая избрала в качестве своей модели южную школу китайской живописи династий Мин и Цин, заслужила известность своей индивидуальностью и внемирским характером. Люди оценили этот тип живописи как нечто отличное от произведений профессиональных художников, напоминающих работы людей, творчество которых превратилось в ремесло. Имелось множество мастеров, работавших в этом виде живописи, они включали в себя таких представителей, как Икэ-но-Таига, Ёса-но-Бусон, Урагами Гёкудо, Аоки Мокубэй, Таномура Тикудэн, Тани Бунтё и Ватанабэ Кадзан.
Маруяма Окё и Мацумура Госюн подчеркивали реалистическое изображение природы. С точки зрения техники они совершали прямо обратное школе Кано и создавали светлый и легкий стиль.
Период Эдо был конечно же значителен и тем, что тогда состоялись первые контакты с западным искусством. На исходе восемнадцатого и в начале девятнадцатого веков Сиба Кокан, выдвиженец Хирага Гэннай, ученый, занимающийся голландоведением, обрел в Нагасаки книги по живописи маслом и офорту, раздвинув тем самым горизонты японского искусства. Сиба работал над наглядной медициной, астрономией и географией и в то же время внес ряд нововведений в трехмерную пейзажную живопись путем использования перспективы и оттенков в западном стиле.
В направлении, параллельном развитию чувственной и широко распространенной массовой культуры, развивались усилия, направленные на подъем уровня традиционного классического искусства. С возрастанием уровня жизни потребности во множестве ремесленных художественных изделий также росли. В то время как машинное производство находилось на примитивной стадии развития, ремесленники, обладающие совершенным мастерством, требовались даже для производства изделий товарного предназначения, таких как лакированный фаянс, керамика и фарфор, а также крашеные и плетеные изделия. Эти потребности привели к развитию традиционного искусства кустарного промысла. Центральной фигурой в этой области художественных изделий являлся Хонъами Коэцу (1558–1637 гг.). Родившись в семье знатоков-ценителей холодного оружия, он выказал необычные способности в изобразительном искусстве, каллиграфии, золотой лакировке и керамике. Его заслуга состояла в том, что все декоративное искусство было инкорпорировано в одно целое.
Группа мастеровых, ведомая Коэцу, поставила свои мастерские на горе Такагаминэ к северо-западу от Киото. Здесь они выстроили поселок художников-ремесленников; образовав таким образом группу, объединенную своей преданностью художническому старанию. Коэцу действительно являлся первым японским художником декоративного искусства, о котором может быть сказано, что он отличался от профессионала-ремесленника.
Идеалы, которые проповедовал Коэцу, можно проследить в его лаковых изделиях. История золотой лакировки чрезвычайно длительна, уходит в глубину веков, отдаленную настолько, насколько далек период Нара. Она объединяет в себе наиболее разработанную технику всех японских работ по лаку. Представители знати в эпоху Хэйан заказывали произведения из золотого лака даже для украшения мебели в своих комнатах и внутреннего убранства храмов. Начиная с этого периода было создано множество великолепных произведений, исполненных в этой технике, однако с точки зрения оформления шкатулка для письменных принадлежностей из золотого лака
Искусство керамических изделий, которое достигло расцвета в период Момояма благодаря популярности чайной церемонии, продолжало развиваться и после окончания этой эпохи. В начале периода Эдо (в 1616 году) в Арита, ныне префектура Сага, были обнаружены каолиновые копи и были произведены первые порцеляновые изделия в Японии. Этот белый порцелян сразу же обрел популярность. После Сакаида Какиэмон, который создал первое изделие из фарфора, декорированного глазурью, в конце периода Канъэй (1624–1644 гг.) быстрого развития достигли печи для обжига фарфоровых изделий в районе Хидзэн. Поскольку хидзэнский фарфор вывозился из порта Имари в другие города Японии, он был также назван имарийской фарфоровой посудой. Техника, применявшаяся здесь, была передана в другие районы и подтолкнула к росту производства фарфоровых изделий Кокутани.
В Киото Нономура Нинсэй добавил свои собственные творческие идеи к технике наплавка золота и серебра на керамическую поверхность и начал производить изящную керамику, покрытую цветной глазурью, которая послужила в качестве основы для роста и расширения популярности посуды Кио. Ученик Нинсэя, Огата Кэндзан пошел еще дальше в своем создании керамики высокого художественного вкуса и внес вклад в славу посуды Кио. Приблизительно в это же время с чисто японской техникой и вкусом начала производиться посуда Набэсима.
