Но, несмотря на обоснованные выводы комиссии, аэродром базирования не был приближен к Бельцам ни в ноябре 1940 года, ни позже. Просто со временем базовый аэродром полка начал называться «Бельцы» по названию близлежащего города, где квартировал офицерский состав…
Вскоре после завершения работы комиссии – осенью 1940 года – группа перспективных летчиков (включая Александра Покрышкина, Константина Миронова, Виталия Дмитриева и других) была направлена в Тирасполь на курсы по подготовке командиров звеньев. Руководил курсами заместитель командира 55-го ИАП капитан Григорий Жизневский, прошедший школу боев на Халхин-Голе и до назначения руководителем курсов командовавший в полку эскадрильей на И-153 6* . В ходе обучения отрабатывалась не только техника пилотирования И-153 (в основном) и И-16 (в меньшем объеме), но и преподавались теоретические дисциплины, а также методика планирования боевой работы. По признанию Покрышкина, преподававшаяся теория была весьма полезной, но «с летной подготовкой дела обстояли хуже», так как она включала в себя только простой пилотаж в зоне. Попытки Покрышкина летать более энергично – в стиле Иванова и Соколова – заканчивались внушениями осторожного начальника курсов и временным отстранением от полетов. Покрышкин вспоминал слова Жизневского: «Вот когда будет война, тогда и летайте по-своему. А сейчас летать так, как я укажу». Кроме того, опыт воздушных боев в Испании, Монголии, Китае был практически засекречен, он не преподавался молодым летчикам. Более того, даже в самых неофициальных разговорах с однополчанами участвовавшие в боях летчики избегали тем, связанных с их военным опытом…
Тем временем календарная дата 1 декабря 1940 года стала этапной в предвоенной истории полка. С этого дня 55-й ИАП официально начал переучивание и перевооружение на МиГ-3.
Но, как оказалось, до появления МиГ-3 в полку и его освоения был еще не один месяц, в то время как партийная жизнь части шла своим чередом. К декабрьскому отчетно-выборному собранию, проведенному в соответствии с директивой главного управления политпропаганды Красной Армии №285 от 2.11.1940 и дополнением к ней №290, парторганизация полка пришла в составе 63 членов ВКП(б), 60 кандидатов в члены ВКП(б). В ходе собрания политико-моральное состояние организации было признано здоровым, состояние дисциплины – удовлетворительным. Комсомольская организация в это время насчитывала 194 человека. Отличниками учебно-боевой подготовки по итогам 1940 года стали капитан Жизневский, лейтенанты Назаров, Панкратов, Тетерин, старший лейтенант Курилов, майоры Орлов, Соловьев, старший политрук Шаповалов, военный техник 1-го ранга Копылов, старшина Доброхлеб и другие. Секретарем партбюро полка был избран заместитель командира роты связи Корольчук.
Приближался 1941 год. В 55-м ИАП его ожидание было ожиданием перевооружения на самые современные советские истребители. Тогда в СССР еще никто не знал, что союзнические отношения сохраняются Германией лишь в качестве декорации: 18 декабря 1940 года Гитлером был подписан план «Барбаросса», предусматривающий нападение на Советский Союз и его поражение в течение 3-4 месяцев боевых действий…
В Молдавию на этот раз пришла настоящая зима. В результате в период с 12 декабря 1940 года и до середины апреля 1941 года из-за непригодности аэродрома в связи с большими снегопадами летная активность полка была крайне ограничена. Проводились лишь одиночные полеты по проверке техники пилотирования на учебных самолетах и тренировочные полеты «под колпаком» на самолете У-2. В этот период основной упор делался на командирскую учебу, изучение материальной части самолета МиГ-3 и двигателя АМ-35А, ожидавшихся поступлением на вооружение полка.
В этот же период две бригады летно-технического состава прошли переподготовку на заводе №1 в Москве. Они не только изучили самолет МиГ-3 и мотор АМ-35А, но и освоили их практическую эксплуатацию. Тогда же командир полка майор Иванов, командир эскадрильи старший лейтенант Курилов, командир эскадрильи капитан Атрашкевич, старший техник эскадрильи военный техник 1-го ранга Скороход и военный техник 1-го ранга Запорожец были командированы в Качу, где на базе 146-го ИАП прошли программу переучивания. Там же летчики выполнили первые самостоятельные полеты на самолетах МиГ-1 и МиГ-3. Всего в Каче на курсах переучивания до конца марта прошли подготовку около 100 летчиков из 4- го, 16-го, 34-го и 55-го истребительных авиаполков и других частей. По окончании переучивания командир полка Иванов и комэск Атрашкевич уже на самолетах МиГ-3 перелетели на свой аэродром «Бельцы», на пути из Качи сделав промежуточную посадку для дозаправки в Тирасполе, где в это время на курсах подготовки командиров звеньев продолжали обучение летчики 55-го ИАП.
Но далеко не все складывалось благоприятно для авиаторов. 22 декабря 1940 года Наркомом обороны был подписан приказ №0362 «Об изменении порядка прохождения службы младшим и средним летно- техническим составом ВВС КА». Было принято решение перевести на казарменное положение тех офицеров, которые еще не отслужили срок срочной службы, то есть четыре года. Решено было также проводить набор в летные училища не добровольно, а по призыву, и по окончании училищ присваивать не командирское, а сержантское звание. Повышалась и значимость строевой подготовки летного и технического состава. Перевод в казармы молодых летчиков, включая семейных, произвел в первое время ошеломляющий эффект, вызвал ропот не только в 55-м полку, но по всей системе ВВС. Престиж службы в авиации резко понизился, а текучесть кадров в летных частях повысилась до 70-80%. «Зажали авиацию, явно зажали», – выражал мнение многих младший лейтенант Виталий Дмитриев. «Пропади пропадом и эта казарма и авиационная романтика! Подам рапорт и пойду доучиваться в техникум», – говаривал однополчанам младший лейтенант Василий Шульга…
В 20-й САД эффект «нововведений» усиливал придирчивый к мелочам комдив Осипенко, по приказу которого летный офицерский состав нередко, прервав полеты, занимался усиленной строевой подготовкой или цепью прочесывал летное поле в поисках брошенных окурков и мелкого мусора.
А тем временем расползавшаяся по Европе война все более приближалась к СССР. Весной 1941 года напряженность в советско-германских отношениях начала возрастать. В частности возник заочный спор за влияние на Балканах, в Юго-Восточной Европе в целом. Прежние договоренности имели все меньшее значение. Война с гитлеровской Германией становилась неизбежной. Советское руководство, стремясь выиграть как можно больше времени, всячески подчеркивало свою приверженность Пактe о ненападении 1939 года и закрывало глаза на его нарушения, в частности на возрастающую разведывательную активность с германской стороны. Немецкое руководство – и не без оснований – считало умиротворяющую позицию Сталина признаком слабости СССР.
Немецкие самолеты стали чаще нарушать границу и на юге, иногда проходя пря- мо над аэродромом «Бельцы». Например, субботним днем <5> апреля над аэродромом полка прошел Хейнкель-111. Но атаковать немцев запрещалось. Летчикам объясняли, что это «ошибочные залеты». Был выпущен приказ:
