строений. Затем была большая воронка с оплывшими краями, на дне ее зеленела вода. На краю воды сидели три амляка, сидели сурками, ничего не делали. Один из них поднял голову на шум машины и проводил ее равнодушным взглядом.
Въезд в подземелье — бывшее убежище или подземный завод — был как раз за скелетом какого–то громоздкого строения, схожего со скелетом ископаемого динозавра. Они еще не знали, насколько глубоко оно тянется. Но Браун рассудил, что это лучшее укрытие: масса металла вокруг скроет вездеход надежнее, чем любая крепость.
***
Пруг потерял след археологов в мертвом городе. Груды развалин, переплетение ржавых металлических конструкций, полузасыпанные воронки… В этом лабиринте не мог помочь ни один локатор.
И все же из упрямства, из надежды на чудо, на везение Пруг заставлял ВосеньЮ крутить по бесконечным улицам. Воины сидели молча, они оробели. Такого города они никогда не видели. Им уже казалось, что отсюда никогда не выбраться.
Наконец, когда вездеход в третий раз оказался на площади с громадной затопленной воронкой посредине, Пруг приказал остановиться.
Он вылез из вездехода и долго стоял, принюхиваясь.
На большом холме, образовавшемся от разрушенного дома, успокоенные тишиной, появились амляки. Пруг знал об амляках от Фотия ван Куна, он знал, что они не опасны, что они — жалкие выродки, потомки гигантов. Поэтому, чтобы успокоиться, Пруг выпустил по ним заряд автомата. С вершины холма донесся писк — так плачет маленький ребенок.
Пруг ухмыльнулся.
— Все равно мы победим, — сказал он, — Богиня ОрО не оставит нас.
— Богиня не оставит, — нестройно поддержали его воины.
ВосеньЮ молчал. Больше всего на свете он хотел бы вернуться на неделю назад. Хотя бы на неделю, в тихий дом Космофлота. И никогда бы не встречать Пруга Брендийского.
— КрайЮ, пойди сюда, — сказал Пруг. Старый могучий воин, лучший следопыт гор, выбрался из вездехода.
— Ты останешься здесь, — сказал Пруг. — Ты будешь моими глазами и ушами. Возьми оружие и рацию. Ты понял? Как только услышишь подозрительный шум, как только увидишь их, сразу сообщи мне.
— Я понял, вождь, — сказал старый вони.
— Ты не боишься?
— КрайЮ не боится.
Воину было страшно. Но худшим, чем смерть, позором было признаться перед своим вождем в страхе.
— Господин! — Из вездехода высунулся младший брат КрайЮ. — Можно я останусь тоже?
— Нет, — сказал Пруг. — Ты будешь нужен.
Вездеход медленно уполз.
КрайЮ осторожно взобрался на развалины. Он ждал. Он слушал.
На обратном пути Пруг приказал остановиться на старых раскопках. Он знал о них по фотографиям и планам, отнятым у Фотия ван Куна. Когда–то бомба попала здесь в подземные склады, и перекрытия рухнули. Археологи вскрыли подземелья. Там было много интересного именно для археологов, но то, что интересовало Пруга, оказалось в весьма плачевном виде. В разбитых ящиках, сплавившись в слитки металла, лежали пули, ржавые изогнутые стволы пушек торчали из земли, бесформенные куски металла когда–то были боевыми машинами.
Гнев Пруга сменился усталостью. Когда Фотий ван Кун говорил ему, что оружие из арсеналов Ар–А бесполезно, Пруг относил эти слова за счет хитрости археолога. Теперь он убедился, что археолог прав.
— Но это ничего не значит, — сказал он, трогая носком золотого башмака изогнутый ржавый ствол.
— Простите, господин? — не понял его ВосеньЮ.
— Здесь плохое оружие. В другом месте хорошее оружие.
Пруг показал в сторону Мертвого Города.
— Мы возвращаемся? — спросил ВосеньЮ.
— Воины! — воскликнул Пруг, который любил, чтобы все знали, что он блюдет древние обычаи. — Завтра мы найдем большие богатства. А сегодня вы можете взять вес, что вам нравится в этом доме.
И широким жестом он направил воспрянувших духом воинов к куполу археологов.
***
— Что им здесь нужно? — спросил Львин, стоя у входа в подземелье и глядя, как мелкий дождик стучит по неровным плитам мостовой. — Чего прискакали?
— Они верят в арсеналы Ар–А, — сказал Фотий ван Кун. Эльза принесла им по куску пирога.
— Я правильно сделала, что взяла пирог, — сказала она. — По крайней мере, поедите, как люди. Ты говоришь, они дикие?
— Относительно, — сказал Фотий ван Кун. — Ведут себя как варвары. А знаете, я там, на Пэ–У, нашел солдатиков. Боюсь, что они их потеряют.
— А, солдатиков! — понимающе откликнулся Львин.
— Ну что же мы стоим! — вдруг взорвался Фотий. — Я же повторяю: они варвары! Они на все способны!
Несмотря на то что он побывал в руках у горцев, за часы, проведенные на воле, он как бы забыл о собственном ужасе и унижении. Сейчас он горел желанием немедленно отомстить Пругу.
— А что ты предлагаешь? — спросил Тимофей Браун.
Он аккуратно доел кусок пирога, собрал крошки на ладонь и высыпал их в рот.
— Я? — Ван Кун уже знал, что надо делать. — Мы сейчас едем к кораблю. Как только стемнеет. Берем его штурмом. Снимаем охрану и освобождаем наших. Это так очевидно!
— Корабль стоит на открытом месте, — сказал Браун. — Вход только один. Разбойники вооружены.
— А что? Стоять и ждать? Да? Стоять и ждать? А они там избивают их! А тебе все равно? — разбушевался ван Кун.
— Спокойней, Фотий, — сказала Эльза. — Ты же знаешь, какой Тимофей разумный. Он обязательно что–нибудь придумает.
Но Браун ничего не мог придумать. Кроме того, что отсиживаться глупо. Но наверное, сначала надо вернуться на базу, поглядеть, уехал ли с нее Пруг с воинами, и если да, то запастись там всем необходимым. Они бежали так быстро, что многое забыли.
— Так поехали, — сказал Фотий. — Выводи вездеход — и поехали.
— Пожалуй, Эльзе лучше остаться здесь, — сказал Тимофей. — И одному из нас.
— Я бы поехала с вами, — сказала Эльза.
— Нет, дорогая. — Браун был тверд, и Эльза кивнула.
Она привыкла ему подчиняться, потому что была той счастливой женщиной, которая уже двенадцать лет убеждена, что ее муж — самый разумный и серьезный человек в галактике Если это и было не так, то Эльзу с ее позиции не смог бы сбить никто.
