чистить оранжевый плод — тяжелый, с ванильным запахом, а по вкусу вроде меда с маслом. После трех оранжевых медовиков не дышалось от сытости, но в зеленых плодах оказалась кислая жидкость, чуть хмельная. Скусываешь кончик груши, и пьешь, как из бокала, и можно есть снова. Чудеса… Дынные дольки были вовсе ни на что не похожи. Несладкий рахат–лукум. Именно за дыней на Кольку накатил первый приступ злости — он хватанул слишком много, склеило челюсти. Любое посягательство на его свободу немедля выводило Кольку из равновесия. Отделяя тянучку от зубов, он мрачно прошепелявил:
— Шейчаш шкончаемша в штрашных муках. Друг–то не ешт…
— Слишком вкусно для отравы, — сказал гурман Володя.
— Оптимишт, — выдавил Колька и заторопился к Рафаилу.
Джаванару он уверенно назвал адрес: «Рафаил», но сам был недоволен собой, и не уверен в себе, и к тому же испугался крыс. Эти гнусные твари, ненавистные ему с детдомовских времен, бросились на объедки и плодовую кожуру, стоило лишь встать с травы. Джаванар спокойно ушел в аллею, а Володька запыхтел от прилива мыслей, прижал очки к глазам и уже скосился поверх правой оглобли.
— Ты мне теорий не выдавай! — предупредил Колька. — Теоретики!
Володька закрыл рот.
Тут Джаванар вышел из аллеи с леопардом у левой ноги. Леопард смотрел на Кольку и Володю янтарными глазами и облизывался, а Джаванар помахивал рукой: идите сюда, идите… Затем охотник скрылся в аллее, зверь аккуратно повернул за ним и пошел на тонких ножках, нагло задрав голову. Парни двинулись следом, на приличном расстоянии.
Володька внезапно сообщил:
— Знаешь, это гепард.
— Ну и пес с ним.
— Коля, почему ты хамишь?
Молчание.
— Перестань, пожалуйста. Между прочим, гепарды приручаются лучше, чем остальные дикие кошки…
— Прекрасно, прекрасно. Сейчас мы увидим еще одну дикую кошку, воспитательницу быстрорастущих кроликов.
— Мне казалось, что она тебе понравилась.
— А тебе?
— Мне она тоже понравилась.
— Вот именно, — сказал Колька. — Не люблю, когда непонятное кажется слишком хорошим.
Володя наставил на него доброе, толстощекое и толстогубое лицо.
— Послушай, Николай. Я понимаю твое состояние. Ты, с твоей нетерпеливостью и действенностью, должен страдать от вынужденной пассивности.
— Четко анализируешь…
— Благодарю. Пассивное ожидание не для тебя, сам знаешь. Но я думаю, что придется ждать еще.
— Волга впадает в Каспийское море… Ладно. Рычать не буду, я не гепард. Я сомневаюсь, Вова… — говорил Колька, тщательно замечая дорогу. — Больно мы легко распрощались с теорией СП, здесь не Земля все–таки, как хочешь — не Земля…
Володя отвечал философски:
— Следовательно, ты ставишь под сомнение все биологические науки и кибернетику заодно. Боюсь, что для таких смелых допущений мы не располагаем фактами.
Он был, наверное, прав. «В любом пространстве, на любой планете, природа хоть чем–нибудь отличалась бы от земной», — в сотый раз напомнил себе Колька.
Он невесело осклабился,
— То–то и оно — не располагаем… Там, где недостает фактов, действует интуиция, а злость — лучший стимулятор интуиции ученого и воина.
— Демагог. Кажется, мы пришли.
…Рафаил лежал на прежнем месте и улыбался. От шеи до пяток он был упакован в чехол из живых веточек с листьями, так что на свободе оставалась голова, ступня левой ноги и правая рука. Он улыбался, собрав лицо в складки.
— Улыбается, — сказал Колька. — Здорово, командор!
Володя сразу подошел, присел и — деловым тоном:
— Рафаил, как ты себя чувствуешь?
Бледное лицо зашевелило губами.
— Право, не знаю. Запеленали меня. Больше сплю, — улыбка была бледная и равнодушная. — Где мы, ребята?
— Но как ты, как ты? Перелом болит, грудь болит? — спросил Володя.
— Не болит. Негры тут… ну, да — вы знаете. Нарисовали, что через два дня встану.
Володя ужаснулся.
— Что ты, что ты, с таким переломом! Коля, это недоразумение, правда? Что ты, Рафаил!
— А, перелом! Я думал, вывих, — равнодушно прошептал Рафаил. — Они долго…
Замолчал.
— Рафа, что — долго? — мягко спросил Колька.
— Ну, да… смотрели, гнули. — Он прикрыл глаза. Было видно, что собирается с мыслями. — Перелом, говоришь? Ты уверен? Карпов, а ты?
— Еще как уверен…
«Наркозное опьянение», — определил Колька. Рафаил хмурился, соображал с видимым трудом.
— Карпов, — приказал он. — Осмотри йогу. Смелее, ветки раздвигаются легко. Что видишь?
Колька робкой рукой нащупал горячую голень. Она — правая ведь? Нет, не она… Почему не вздута, где отек? Пальцы натолкнулись на грубый, свежий шрам, а под ним, прямо под кожей, на твердой полосе берцовой кости прощупывалось характерное утолщение. Костная мозоль на месте перелома — муфта, как говорят хирурги. Колька прямо затрясся. Такого не бывает, понимаете? Такую муфту при таком переломе надо наращивать три месяца, в лучшем случае! О Господи, он сам, сам эту кость ставил на место неполные сутки тому назад… Сжав зубы, косясь на Рафаила почти безумными — он это чувствовал — глазами, Колька осторожно покачал ногу. Она была целая. Будто не ломалась.
— Как новая, — с идиотической бодростью сказал он. — Полная консолидация.
Володя, пунцовый от волнения, отталкивал его — рвался посмотреть. Колька машинально поправил веточки.
— Не помню, — шептал больной. — Помню, что Земля, нулевое время. Сколько времени прошло? Амнезия, противно…
— Двадцать один час, — растерянно доложил Володя.
Рафаил прошептал: «двадцать… один…» и вскинул вдруг пронзительные, прозрачные глаза:
— Карпов! Лжете, говори правду!
Подавшись к нему всем телом, Колька убеждал:
— Раф, мы сами не понимаем, святая правда. — сегодня двенадцатое ноября, вчера мы стартовали, понимаешь?
Командир перевел глаза на Володю:
— Бурмистров, правда?
— Честное слова!
— Что же они, волшебники?
Володя поднял плечи.
— Кто они такие? Они н–не н–носят одежды.
— Не знаем, Раф. Пока не идентифицировали. Но как они с тобой объяснялись? — волновался Бурмистров.
— Рисовали, — уже шептал командир. — П–стите… Пр–ос–тите, р–ребята… Я п–посплю…
Володя зашептал:
