- Ясно, ты меня успокоила, - усмехнулся Крис уже много веселее и смущенно улыбнулся. - Значит, я тебе не противен, и надо только подождать, чтобы тебя подвела твоя девичья память?
- Именно так, но сегодня не такой день, - заверила я его.
- Элли, ты не хочешь на выходных… - начал было Крис с легкой улыбкой.
- Нет! - слишком резко оборвала я его. Но потом заставила себя смягчить отказ. - На выходных меня никто не освобождал от наказаний с Экзором.
- Ясно, - расстроился парень, но тут же упрямо мотнул головой. - А в понедельник?
- Обязательно буду здесь, - пообещала я и улыбнулась насколько нежно, насколько могла. Собрав сумки, мы побрели на выход, провожаемые бурчанием библиотекарши, которая была недовольна филиалом дома свиданий в ее вотчине.
Доказывая Крису свою симпатию, пришлось позволить взять себя за руку, которую парень время от времени поглаживал и согревал своим дыханием, когда ему казалось, что я дрожу от холода. Стоит ли говорит, что мне было очень жарко, и румянец не покидал щеки на протяжении всего пути? А уж когда напоследок Крис все же исхитрился поцеловать меня в щеку, я и вовсе еле удержалась от мгновенного и панического бегства в домик, а оттуда к Экзору под одеяло. Все это я сделала с небольшой заминкой, успокоив дыхание и забрав из комода еще одну партию одежды.
В башне меня уже ждал хмурый Экзор, который еще больше потемнел лицом, когда я рассказала о сегодняшнем вечере в библиотеке.
- Какой он у нас правильный. Ну просто принц на белом коне. Хотя блондин на блондине, как-то не правильно. Пусть будет принц на кобыле…черной, - бурчал Ричард, заливая травы кипятком.
- А он с Ливир встречался? - удивилась я. Почти искреннее. Экзор поверил первые секунды.
- Научил плохому, - усмехнулся мужчина, явно довольный тем, что я уже начала шутить.
- Но мне от этого хорошо, - улыбнулась и я.
- Парадокс, - согласился Экзор и полез за печеньем.
- Глупый какой-то вечер получился, - пробурчала я, обхватив чашку руками, чтобы унять дрожь. - Крис ведь хороший, но…
- Так, может, стоит присмотреться к нему? Неплохой парень и относится вроде к тебе искренне. Может, это любовь? - пытливо посмотрел на меня Экзор.
- Нет, точно не она, - покачала я головой. Мне было даже жаль Криса немного. Но тут я ничего не могла поделать, это предрешено не нами.
- Отчего такая уверенность? - уплетая уже вторую печенюшку, удивился мужчина.
- Ему сейчас сорок и он будет жить еще лет двести-двести пятьдесят. У меня же впереди… - я снова не договорила. Не нравится мне этот разговор на скользкие темы любви и поцелуев. А еще мне не нравилось понимание того, что целоваться с Крисом все же придется.
- Четыре сотни, - сразу понял меня Экзор и как-то даже обрадовался. По крайней мере, грусти я на его лице не заметила, а сама лишь печально усмехнулась. Дар магов, за который нас так тихо ненавидят обычные люди. Не долгая жизнь, нет. Жизнь всегда можно оборвать, но у нас было кое-что посильнее смерти. Мы могли точно знать, когда наши чувства НЕ были любовью, а когда был шанс, что это именно она… до последнего вздоха. Мы просто умирали с любимыми почти в одно время. Разница шла на два-три года, но не больше. Мы не могли жить без своих половинок, так одарила нас сама Любовь. Богиня, стихия, единственная, оставшаяся в нашем мире. И время, отмерянное нам, было записано где-то свыше, вместе с силами, которые давались всем магам. Кто этим ведал? Неизвестно, ведь боги ушли из нашего мира. Даже супруг Любви, бог Мрак, ушел, хоть и не по своей воле. Братья заставили. Любовь все же обиделась и прокляла магов, детей с силой от ушедших, на боль иили ошибку от первого чувства, томящегося в груди. Хотя и тут были исключения.
Но все-таки, если мне осталось жить еще четыре сотни, то и моему любимому должно быть отмеряно не много больше. Другой вопрос, что я могу его встретить и через столетие, и даже принять его роды. Но мы будем предназначены друг другу.
- Дашь что-то веселое почитать? А то настроение ни к демону, - попросила я.
- У меня есть предложение получше и с теми же демонами! - оживился Экзор, которого тоже не радовали такие темы. - Пошли в подвал, будем твою сестру вызывать!
- Вот смотрю, как у тебя глаза горят, и сразу задумываюсь, ты так за меня радуешься или очередному эксперименту? - на полпути к месту вызова спросила я. Экзор остановился и будто бы прислушался к себе. Притворно серьезное выражение лица, задумчивый взгляд и рука, поглаживающая подбородок. Такой смешной! Ведь взрослый мужчина, а как ребенок иногда.
- Да за тебя я рад, а то сидела как воробушек нахохлившийся, - успокоил меня Экзор, и продолжил спуск в подвалы.
- Надеюсь, раздеваться не придется? - поежилась я от холода. - И чего вы меня с Крисом с воробушком сравниваете?
Ричард от такого известия аж потемнел лицом, и выразительно посмотрел на меня. Я согласно кивнула - ни слова о Крисе.
- На этот раз все будет куда проще и менее затратно по части магии. Не волнуйся, раздеваться не придется. Кроме того, я с тобой полезу в пентаграмму, - снимая мантию, пояснял Экзор. Очень надеюсь, что кроме мантии он больше ничего не снимет. Под черной тканью был очередной свитер под горло темно- зеленого цвета и, слава светлым духам, простые черные штаны. После того кошмара, что я нашла у него в комоде, как-то я опасалась видеть мужчину без мантии. И даже не потому, что штаны были уж столь ужасны, просто я не уверенна, что мой хохот Экзор с розовыми морковками на ногах не принял бы за оскорбление.
- А можно я начертаю пентаграмму? - рассматривая сребристые линии на полу, попросила я. Они переливались, пульсировали, блестели в свете факелов, так и хотелось дотронуться.
- Нет! - Экзор резко дернул меня за шиворот, чуть не придушив, и оттянул от переплетения нитей на полу. - Даже не думай до них дотрагиваться. Они тоже своевольны и иногда любят пошалить. А уж втянув в свои сети медиума твоей силы, и вовсе распоясаются. Чтобы ими управлять, нужна железная воля, да и нервы крепкие, - строго втолковывал Ричард, чуть раздраженно заставляя ленты выстраиваться в нужный узор волшебной палочкой.
- А у меня воля не железная?
- Нет, у тебя легковнушаемое сознание двадцатилетней девушки. Что доказал случай с Пушкой и то, что только что чуть не произошло, - жестко припечатал Ричард. - Но это все поправимо со временем. Идем?
- Идем, но обещание поработать над моей волей я запомнила, - победно улыбнулась я. Теперь пусть только попробует отвертеться!
- Договорились, - кивнул Экзор и втянул меня в центр рисунка. Линии тут же будто дернулись в мою сторону, сжимая пентаграмму. Но и Ричард не зря за моей спиной стоял. Полились слова призыва, и линии послушно прилипли к полу, запульсировав и налившись сиянием.
- Закрой глаза и зови сестру. Я буду рядом, так что ничего интимного лучше не озвучивать, - посоветовал Ричард. Я послушно прикрыла веки, но все же не удержалась и добавила:
- А что я интимного могу рассказать? Какого цвета у тебя носки? - сквозь темноту век просвечивали всполохи линий на полу, и огонь факелов, треск которых не унимался и становился все громче.
- Это ты своей сестре скажи, а то знаю я какие демоницы на язык острые. Не о цвете носков будет спрашивать.
Свет погас. Отняв руки от лица и открыв глаза, я снова столкнулась с одним из ночных кошмаров - стена огня черного, как бездна, но тихого, как небытие.
- Зови ее, - голос Экзора был холоден, но руки все еще сжимали мои плечи и грели кожу даже через плотное платье. Стало чуть легче. Я не одна, а с Экзором, и уж он-то меня защитит, в это я верила свято. Но страх не проходил так просто, да и слишком хотелось сестру встретить.
- НОРА! - со всем отчаянием крикнула я. Темный огонь всколыхнулся и опал вниз, словно ширма.
- Чего орешь, мелкая?! Шиерема текула маэр, если этот озабоченный проснется…
- Я уже проснулся, милая, так что потрудись объяснить, кто это тебя вызывает?
- Не твое дело, красавчик! Лежи и не вякай! Ты всего лишь мой телохранитель, и если я хоть немного
