Однако отсутствие собственных 6,5-мм винтовочных патронов заставило конструктора принять неординарное решение. В сложнейших условиях войны для нового оружия пришлось применить обладавшие достаточной мощностью 6.5x51 японские винтовочные патроны тип 38. в отличие от бесфланпевого патрона Федорова имевших полуфланпевую гильзу. Эт и патроны поступали в Россию в значительных количествах вместе с японскими винтовками по заказу военного ведомства. Для переделки своих винтовок под новый патрон Федорову пришлось разработать вставной патронник, рассчитанный на иную геометрию гильз, а также укорот ит ь ствол на 190 мм и принять упрошенный прицел, рассчитанный на баллистику японских пуль.
Новый тип индивидуального стрелкового оружия, не превышавший по массе штатную винтовку, но способный вести одиночный и непрерывный автоматический огонь, первоначально был назван ружьем- пулеметом, впоследствии Н.М. Филатов дал ему более совершенное название — автомат (от греч. automaios — самодействующий).
Автоматика 6,5-мм ружья-пулемета системы Федорова работала но приипипу использования отдачи при корот ком ходе ствола. Запирание канала ствола осуществлялось качающимися боевыми упорами. Ударный механизм — куркового т ипа. Спусковой механизм позволял вести одиночный и непрерывный огонь. Прицельная дальность стрельбы — 2000 шагов (1424 м), начальная скорость пули — 660 м/с. Для рукопашного боя ружье-пулемет имело клинковый штык. Практическая скорострельность ружья-пулемета при ведении одиночного огня с заряжанием из обоймы на 5 пат ронов достигала 20–25 выстрелов в минуту, непрерывный, при том же заряжании. — 35–40 выстр/мин. с магазином на 25 патронов при одиночной стрельбе-50 выстр/мин. а при автоматической — до 100 выстрелов за гот же промежуток времени. Заряжание оружия производилось как из пластинчатой обоймы без отделения магазина, так и магазина по одному пат рону.
Предполагалось, что если стандартным вооружением пехоты в ближайшем будущем станет самозарядная винтовка. то переводчиком для автоматической ст рельбы будет оснащаться оружие только лучших стрелков, обладающих выдержкой. спокойствием и дисциплиной, поскольку они смогут разумно экономить патроны. Само собой подразумевалось, что только винтовки отличных солдат будут переделываться в ружья-пулеметы. Однако сам конструктор не переоценивал своего оружия. Впоследствии он писал, что: «Автомат никоим образом не мог заменить ручного пулемета, он имел тонкий ствол, соответственно этому ему было назначено всего три магазина». Основным видом огня из этого вида оружия Федоров в первую очередь считал стрельбу одиночным огнем, поскольку «…непрерывная стрельба без упора бесполезна, она ничего не дает, кроме напрасной траты патронов».
Оружейники полигона собрали восемь 7,62-мм ружей- пулеметов Федорова с магазином на 15 патронов, три 6,5-мм ружья-пулемета с магазином на 25 патронов и два с магазином на 50 патронов, а также сорок пять 6.5-мм автоматических винтовок Федорова. Войсковые испытания этого Оружия начались летом 1916 г. Ятя проверки их боевых и эксплуатационных качеств была сформирована команда «особого назначения», вооруженная пятьюдесятью автоматическими винтовками и восемью ружьями-пулеметами (автоматами) системы Федорова. В течение июля-августа 1916 г. команда во время обучения провела в тире полигона и на стрельбище стрелковой школы более ста стрельб, носивших характер войсковых испытаний. За это время стрелки на практике изучили материальную часть автоматической винтовки и ружья-пулемета системы Федорова, особенности их устройства, сборки и разборки, устранения задержек при стрельбе, основные приемы исправления оружия своими силами во фронтовых условиях. Хотя и было отмечено, что механизм ружья-пулемета является достаточно сложным и чувствительным к загрязнению, склонным к отказам и многочисленным задержкам при стрельбе, значительно снижавшим его боевые свойства, все-таки, в целом, испытания обоих видов оружия прошли успешно.
Кроме опытов на полигоне, 6,5-мм ружья-пулеметы Федорова по распоряжению управления заведующего авиацией поступили также и для испытаний в 10-й армейский авиационный отряд, где они были испытаны стрельбой из самолетов и показали хорошие результаты. Заведующий авиацией и воздухоплаванием в действующей армии Великий князь Александр Михайлович в своем отзыве начальнику ГАУ писал: «Ружье-пулемет генерала Федорова дало прекрасные результаты… Прошу наряда на сто таких ружей для авиационных отрядов. Ружье во всех отношениях лучше ружья ручного пулемета Шоша». Начальник 10-го авиаотряда Горшков телеграфировал, что испытания дали отличные результаты и что летчики ходатайствуют о вооружении их ружьями-пулеметами Федорова. Таким образом, автоматические винтовки и ружья-пулеметы Федорова были подвергнуты не только комиссионным и полигонным испытаниям, но и фронтовым.
Однако наряду с положительными качествами ружья-пулемета полностью выявились и его недостатки, в том числе и самый главный — низкая живучесть. При непрерывном огне ствол, начиная нагреваться уже через 300 выстрелов, вызывал затруднения извлечения стрелянных гильз, что вело к многочисленным задержкам при стрельбе. Поэтому предполагалось, что основным видом стрельбы из этого оружия будет одиночный, выборочный огонь. И только в исключительных случаях — при появлении крупных целей, а также во время отражения атак противника, допускалось ведение непрерывного огня, причем обязательно с упора. Металлическое цевье ружья-пулемета допускало ведение огня из него гораздо более длительное время, чем из трехлинейной винтовки образца 1891 г., у которой уже после 100 выстрелов начинала тлеть ствольная накладка и деревянная ложа. Поскольку во время ведения автоматического огня из ружья- пулемета (даже короткими очередями) происходил увод ствола вверх, то для более прочного удержания оружия при стрельбе с упора в конструкцию ложи была введена дополнительная рукоятка пистолетного типа. Иначе непрерывный огонь ничего не давал, кроме морального воздействия на психику противника. Для этого оружия т акже была характерна низкая кучность, особенно во время ведения непрерывного огня, когда она падала в два-три раза по сравнению со стрельбой одиночными выстрелами. Так, если в поперечнике рассеивание при стрельбе очередями достигало на дальности стрельбы 200 м — 0,6x0,5 м, на 400 м — 1,1x0,9. то на 800 м этот показатель уже возрастал до 2,1x1,85 м. Поэтому действительность непрерывного огня ограничивалась дальностью 500–600 шагов.
Ружье-пулемет обслуживался расчетом из двух человек: автоматчиком и подносчиком боеприпасов, он же помощник-заместитель автоматчика. Считалось, что раз оружие обладает большой скорострельностью, то для него требуется и значительно больший, чем обычно, носимый запас патронов. для чего специально выделялся второй солдат.
Появление достаточно непривычного, по тем временам, ружья-пулемета, так и не ставшего равноценной заменой ручному пулемету, на что в общем-то оно и было первоначально ориентировано, сопровождалось ожесточенной дискуссией о его месте в системе вооружения российской армии и методах использования. Па это влияли неразработанность требований к ружьям-пулеметам, традиционные взгляды, довлеющие над русскими военными, со временем становившиеся все более и более консервативными, отсутствие самой концепции использования подобного оружия в бою. Сам Владимир Григорьевич много лет спустя вспоминал, что — как нормальное вооружение пехотинца автомат Федорова никоим образом не являлся подходящим вооружением, к такой роли он никогда и не предназначался конструктором, так как для уменьшения веса автомат имел слишком короткий ствол «карабинный; прицел также был принят японский, карабинный, отличавшийся слишком простым устройством». Это оружие мыслилось только в качестве
