стороны имелся вырез для облегчения, а в нижней торцевой части — выступ прямоугольной формы, исключивший при откате подвижных частей автоматики взаимодействие затвора с патронами, находящимися в магазине. На заднем торце газовой трубки со ствольной накладкой закреплена пластинчатая пружина овальной формы, служившая не только для исключения продольной качки цевья, но и для компенсации удлинения ствола при нагреве во время интенсивной стрельбы.
Подобную идею М.Т. Калашников позаимствовал из конструкции цевья снайперской винтовки СВД Н.Ф. Драгунова. Затвор АК74 уменьшен по размеру по сравнению с затвором автомата АКМ. В чашечке затвора отсутствует кольцевое углубление, а гнездо под выбрасыватель получило форму продольного паза. Для улучшения безотказности работы автомата АК74 конструкторы усилили пружину выбрасывателя. Введено направление патрона взамен скоса зацепа магазина у АКМ скосом сухаря вкладыша а вольной коробки, устранившее утыкание патрона в ствол со срезанием вершинок пуль. Удобство разборки ударно- спускового механизма, а особенно его сборки, существенно улучшилось после создания отдельной сборки спускового крючка, шептала с пружиной и замедлителя на одной оси. Газоотводное отверстие в газовой камере было выполнено не под углом к оси канала ствола, как в АК/АКМ. а перпендикулярно — из-за большой толщины слоя хрома.
Автомат образца 1974 г. выпускался в двух вариантах: для мотострелковых войск — с деревянным прикладом, для ВДВ предназначался автомат АКС74 с металлическим складным прикладом, складывавшимся влево вдоль ствольной коробки. Однако в войсках подобное конструктивное решение не вызвало большого восторга, поскольку поворот приклада влево увеличивал ширину оружия (приклад + ствольная коробка + рукоятка перезаряжания). При ношении автомата за спиной и в положении «на ремень» приклад существенно натирал кожу, вплоть до появления ссадин. При ношении АКС74 в положении «на грудь» возникало дополнительное неудобство, если требовалось откинуть приклад, не снимая оружия. А для автоматов АКС74Н каждый раз при складывании приклада в походное положение необходимо было отсоединять ночной прицел, установленный на планке.
Питание патронами осуществлялось из 30-зарядных отъемных коробчатых секторных магазинов. Снаряжение магазина производилось из специального приспособления, состоящего из 15-зарядной обоймы и переходника, служившего для соединения обоймы с магазином. Для поражения противника в рукопашном бою к автомату' присоединялся штык-нож. Вместе со штык-ножом 6x4 автоматы Калашникова АК74 с середины 1980-х гг. стали укомплектовываться новым штык-ножом 6x5 упрошенной конструкции.
Варианты автоматов АК74Н и АКС74Н и ручных пулеметов РИК74Н и РПКС74Н. на которых был смонтирован стандартный узел крепления (планка), предназначались для установки ночных бесподсветных 3.5-кратных прицелов НСИУ (1ПН34); АК74Н2 (индекс 6П20Н2), АКС74Н2 (индекс 61121112). РПКС74Н2 (индекс 61118112). РПК74Н2 (индекс 6И19Н2) — НСНУМ (1ПН58); АК74НЗ (индекс 6Н20НЗ). АКС74ИЗ (индекс 6П21НЗ), РПК74НЗ (индекс 6П19НЗ) — РПКС74НЗ (индекс 6П18МЗ) — НСПУ-З (1ПН51) и позволяли мочью вести прицельный огонь в условиях естественной освещенности от луны и звезд на дальности прямого выстрела до 350 м но грудной фигуре. Масса автомата без штык-ножа со снаряженным пластмассовым магазином составляла: АК74 — 3.6 кг (АКС74 — 3.5 кг), а АК74Н с прицелом — 5.9 кг (АКС74Н — с прицелом -5.8 кг). В середине 1970-х гг. специально по заказу КГБ СССР был создан ночной прицел ПОН-5, поступивший на вооружение спецподразделений.
Автоматы АК74 комплектовались ремнем для ношения оружия, принадлежностями, четырьмя магазинами, сумкой для ношения магазинов и принадлежностей, а также штык- ножом. Кроме т ог о, в комплект АКС-74 входил чехол для автомата с карманом тля магазина, использовавшийся при десантировании.
5,45-мм ручной пулемет РПК 74 (РПКС 74), созданный на базе РПК (РПКС), является легким оружием огневой поддержки пехоты. Болес напряженный режим огня в РПК74, по сравнению с автоматом, при средней длине короткой очереди в 5 выстрелов, вынудил для уменьшения демаскирующего выхлопа дульного пламени вместо муфты установить на дульной части ствола новый пятищелевой пламегаситель вместо муфты ствола в РНК. Кроме того, в РПК74 использовался только 45-зарядный конструктивно простой секторный магазин, взаимозаменяемый с магазином емкостью 30 патронов АК74. Пулеметы РПК74 (РПКС74) комплектовались только деревянными прикладами. В пулеметах РПКС74Н на левой стороне приклада имелся прямоугольный паз, куда входила планка для присоединения ночного прицела при складывании приклада. Благодаря более длинному стволу РПК74 имел повышенную (по отношению к АК74) начальную скорость пули — 940 м/с с дальностью прямого выстрела по ростовой фигуре до 640 м. Конструкция РПК74 обеспечивала безотказность работы подвижных частей автоматики, позволив добиться ресурса 25 000 выстрелов при максимально интенсивном режиме стрельбы. Ствол пулемета имел ресурс феноменальный живучести — до 50 000 выст релов. Масса ручного пулемета со снаряженным пластмассовым магазином составляла: РПК74 — 5,46 кг (РПКС74 — 5,61 кг), а РПК74Н с прицелом — 7,76 кг (РПКС7411 с прицелом — 7,91 кг).
