приоткрыть завесу будущего и узнать, что ждет его через час, через день, через неделю?
Не приподнять, не заглянуть… Что будет - покажет всемогущее время.
Сначала они долго без остановок ехали в колонне. Потом тщетно пытались найти причину поломки и отремонтироваться, жарясь на солнцепеке у самой дороги, по которой медленно тянулась колонна сводного отряда, нещадно пыля и обдавая клубами вонючего дыма, отдававшего кухонным чадом, и пугая тушканчиков и скальных хорей.
Из-за туч пыли, поднимаемой БТР, нормально поспать так и не удалось. Глеб пару раз залезал внутрь машины, но тут же выскакивал обратно - из-за жары и духоты находиться в чреве бронекоробки было просто невозможно.
Над горами висели столбы густого пушистого дыма. У местных это целое искусство - разжигать такие костры, дым от которых поднимается вверх и долго не развеивается ветром.
Им бы тоже невредно освоить его - ведь рано или поздно радиостанции сдохнут.
Солнце, совершая свой вечный круг по небосводу, уже встало, но его лучи еще не заглянули в глубокое ущелье, где по широкой тропе, которую только с большой натяжкой можно было назвать дорогой, уже добрый час размеренным шагом продвигались подразделения рейдовой группы.
Поездка на броне оказалась не такой долгой, как представлялось раньше.
Продвигаться приходилось по ровным участкам, и Бобров все чаще и чаще осматривал прилегающие скалы. Его беспокоило то, что уже довольно длительное время он, бросая взгляд то вправо, то влево, не мог найти подходящий путь для машин.
«Ладно, нечего паниковать! - успокаивал сам себя. - До выхода из ущелья еще метров триста, а там оно расширяется, да и склоны не такие крутые».
Перед операцией он долго сидел над картой, составленной по купеческим схемам и записям, и теперь более-менее четко представлял себе, на каком участке маршрута они находятся.
Слева от дороги или, если точнее, караванного пути, по которому планировалось дальнейшее продвижение, змеилась, бурлила и шумела неширокая горная речка.
На карте местами она обозначалась прерывистой голубой линией, как пересыхающая, и никак не называлась. Ближайший берег ее был обрывистым, и расстояние до воды составляло около трех-четырех метров.
«Интересно, а каким образом мы будем переправляться? - возникла в голове у Глеба мысль. - Здесь этот поток еще довольно широк, но вполне можно найти участок, где, прыгая по камням, есть возможность перебраться на противоположный берег. Впереди долина. Река, скорее всего, там станет шире, но это еще не значит, что течение будет не таким бурным».
Карта не обманула. Через некоторое время дорога с рекой круто повернули вправо, и глазам открылся довольно красивый пейзаж.
Ущелье расширилось, образуя небольшую долину. Дорога ушла влево и, образуя плавную дугу вдоль подножия невысокой горы, снова встречалась со своей спутницей-рекой у небольшого кишлака, приютившегося на скале у самого входа в новое ущелье.
Склон горы, у которой проходила дорога, был довольно покатым и весь порос деревьями вперемешку с кустарником. Иногда встречались небольшие террасы, на которых при желании можно было залечь и вести огонь по проходящей внизу караванной тропе. Взгляд невольно фиксировал подобные участки.
Река же яростно кидалась на неприступные скалы у подножия горы, что была у правого края долины, ревела, бурлила, осыпая берега целым фонтаном сверкающих брызг, но в средней части долины внезапно успокаивалась и лениво, словно набиралась сил для новой схватки, текла дальше. Три дерева росли у ее излучины, они образовали тенистый шатер, приглашая усталых путников отдохнуть в густой траве и послушать тихое журчание воды.
Глеб невольно залюбовался открывшимся пейзажем и необычными красками. Лесистые горы в лучах утреннего солнца казались темно-зелеными, скалы - шоколадными, а сама долина - изумрудной. Над всем этим в сине-белесой бездне неба плыли белоснежные шапки облаков.
Внезапно тишину нарушили звуки далекого обвала. Старлей насторожился.
В этих горах не нужно было бояться ни артиллерийских снарядов, ни мин, ни выстрела гранатометчика из зарослей дикого колючего держидерева, где мог пролезть лишь человек в специальных роговых доспехах.
Но была другая опасность - стрела из лука и арбалета из той же непроходимой (куда там афганской!) «зеленки», магический удар, который «зевнут» шаманы и не остановит защита, мелкие гадости, вроде отравленных шипов и колодцев. Но хуже всего - это обвалы, спущенные на голову землянам. Под такими погибло шестеро бойцов (с некоторым стыдом Глеб отметил, что не забыл добавить: хорошо хоть из местных). И хотя валуны и не разбили ни одну машину, но ремонтировать придется пять БТР и БМП.
Он оборвал мрачные мысли.
И без того жутковато становится. Ведь как бы то ни было, горцы воюют уже не одно столетие. Что с того, что их клинки не прорубят броню? Пара грамотно спущенных обвалов - спереди и сзади, не дай бог, и вся колонна застрянет в ущелье, запертая в этом каменном мешке.
В общем, хотя тут и суша, но жизнь вполне соответствует старым русским морским девизам, иные из которых даже в свое время давали название кораблям: «Помни войну!», «Смотри в оба!» и «Близко не подходи!».
Окрестности Октябрьска/Тхан-Такх. Руины храма Подземного Хана
- Когда истончится эта преграда, Небо и Земля поменяются местами, - глубокомысленно повторил Лыков туманную фразу с крышки колодца. - И что бы это значило? Предсказание конца света?
- Именно, - подтвердил Аор. - Там еще говорится, что мир перевернется, и то, что долгое время скрывалось в глубинах бездны, воцарится.
Второе путешествие в проклятый зловещий храм они совершили, весьма тщательно подготовившись и даже выбрав наиболее благоприятный день согласно фазам Луны и прочей астрологии. Но все равно уверенности у Макеева было куда меньше, чем даже в первый раз.
- Однако ж в преданиях сказано, - напомнила Алтеи, - что для пришествия… - Она замялась. - Для пришествия
- Да, - согласился глава магической школы. - Но тут главное начать.
- Какому ж придурку могла прийти в голову столь дикая мысль? - скривился, как от зубной боли, Макеев. - Он что, не понимает, что может произойти?
Еще пару лет назад, услышь он от кого подобный бред, похожий на сказку, точно не поверил бы и решил, что собеседник либо изрядно принял на грудь, либо просто свихнулся. Но теперь, пожив в этом мире, где на каждом шагу можно столкнуться с проявлениями чародейства, Александр воспринял рассказы друзей на полном серьезе. Раз они говорят, что миру грозит опасность, значит, так оно и есть.
- А в вашем мире мало было таких сумасшедших? - скептически молвил Мак Арс. - Какой-нибудь очумевший от жажды власти царек для решения своих вопросов не бросал на алтарь темных богов народы?
- Это уж точно, - подтвердил Серегин.
- Только вот богов на нашей старушке Земле отродясь не водилось, - внес поправочку в духе материализма Лыков.
- А ты уверен? - бросил на него иронический взгляд кудесник.
- Ну-у… - протянул стушевавшийся Семен.
- Так ты полагаешь, - вернул разговор в нужное русло Макеев, - что здесь поработали слуги какого- нибудь маньяка-царя?
