добавил чародей, рассмеявшись.
Короче, - туда где дизель и на хобот - ну и на гусеницы, пусть шаманы поставят защитные руны и подвесят обереги. Понятное дело - тех оберегов на один раз хватит, но вечно жить никому не угрожает - даже погонщикам железных зверей… Он улыбнулся, но его глаза почему то оставались мрачными.
Теперь дальше - если толковый огневик сумеет подойти достаточно близко и на достаточно долгое время - а еще лучше залезть на него, то он сможет погасить пламя в его огненных кишках. Но вот что самое опасное - это если ударить по нему смерть-чарами. Понятное дело самому зверю не повредишь но сидящих в нем броня не защитит. Слава Незримым - некромантия такой силы доступна очень немногим.
Кстати, хочу спросить - чем вы таких вот чудищ забиваете у себя дома?? - осведомился Тао.
Расстегнутая офицерская рубаха на его животе разошлась, обнажив жуткий шрам - как будто тигр лапой ударил. Хотя… зверь пожалуй был не тигром - больно тонкие и длинные коггти.
- Ну, - вопрос слегка удивил майора, - для этого есть особые метатели, и огненные стрелы: только ими такого вот красавца и уделаешь.
(Положим, в крайнем случае хватит и бутылки с нефтью или спиртом с горящей тряпкой, брошенной умелой рукой, но местным это знать совсем не обязательно).
- А взглянуть на эти стрелы можно? - заинтересовался консультант.
- Они есть в боекомплекте боевых машин пехоты, - сообщил Станислав.
- А зачем вы их взяли с собой - тут ведь нет таких нетварей?
- Да, - просто положено! - бросил в ответ майор, про себя подумав что в вопросе колдуна пожалуй есть резон.
- Похоже армии одинаковы во всех мирах, - рассмеялся Тао Хон. Так запомнил - куда ставить Знаки?
Аксимов кивнул представителю привлечённого персонала - так это называлось.
Когда по батальонам и ротам был зачитан приказ о «специфических методах ведения боевых действий, применяемых аборигенами сопредельного пространства» - вот сочинили же, они пару дней ходили чуть не с отвисшими челюстями. Причём все - от солидных «полканов» еще успевших захватить ту войну, до зеленых солдатиков. Но потом также быстро привыкли. И потом, когда командование разродилось этой своей идеей, и офицерам сообщили что рядом с ними будут воевать местнеы, да еще колдуны и ворожеи - отнеслись к этому с пониманием. Сам он этого не видел, а кое-кому из сослуживцев пришлось повоевать взаимодействуя с бородатыми дикими царандоями за Речкой, и с неграми, обвешивавшими свои АК клыками и когтями львов и леопардов.
И маги довольно быстро появились. Кроме самого главногно, доставшегося в качестве трофея - этого самого Арса Аора, появились и новые.
Спустя пять дней после того боя, к воротам города подъехала верхом девица - вполне себе кстати, симпатичная, ведя запасного коня вповоду, и на допросе сообщила, что прибыла сюда по зову Судьбы - как ему рассказывал Вася Млынник, угодивший к переводчикам. Вызванный для консультации Арс о чём - то с ней переговорил и сообщил что её обяхательно нужно принять на службу потому что маги седьмой ступени на дороге не валяются а Алтен Ири - так её звали, именно такова.
Затем прибыл Тао Хон. По странному стечению обстоятельств именно Аксимов был назначен в караул, когда тот явился в Октябрьск.
Просто пришел по заброшенной дороге сто стороны гор и остановился у наружного поста.
Как и полагалось, часовые вызвали дежурного офицера.
Мужчина лет тридцати в ветхой истертой кожанке на голое тело. Крепкая фигура, уверенный взгляд серых глаз, но лицо человека крепко битого жизнью, лицо матерого бойца. Может, так казалось из-за роскошного шрама на правой щеке? Или потому, что русые волосы покрыты пылью и кажутся седыми?
- Здравствуйте, уважаемый! - представился он. Зовите меня Тао Хон. Настоящее имя у меня было другим, но оно не принесло мне счастья и я предпочёл забыть о нём. Я - маг восьмой степени, и слышал что вам нужны люди моего рода занятий. Поэтому я пришёл к вам. Примите ли вы меня?
Вызванный Арс как-то очень странно посмотрел на гостя, но потом буркнул что маги нужны, и махнул рукой.
При этом Тао улыбнулся, а Аксимов подумал, что пожалуй, их главный консультант чего-то не договаривает.
Но самый большой сюрприз преподнес полковник Санин, который добровольно вызвался курировать все эти магические дела.
В результате, не прошло и недели, а у них уже было семь магов - из них правда ни одного боевого, но два весьма сильных - шестой и восьмой ступени, плюс целитель четвертой.
Это все были те, кто шел в злополучном караване, нанятые за золото.
В ближайшие три княжества были посланы гонцы из числа караванщиков, с заданием - нанять как можно больше вольных чародеев: точнее говоря, за любые деньги заманить сюда всех, кто хоть немного в этом разбирается.
Чтобы посланники не сбежали с выданными деньгами, им было обещано отдельное вознаграждение, так сказать, за каждую голову завербованного чародея.
Наконец, Санин сделал то, до чего ни Мезенцев, ни Сентябрьский, ни ученые во главе с Байлаковым да наверное никто бы не додумался. Он предложил прошерстить части и подразделения ОГВ на предмет наличия людей, с магическими способностями.
Было просто объявлено, что все, кто чувствовал в последнее время что-то странное, или кому казалось, что с ним неладно, должен был обращаться прямо в Особую группу - так называлась контора Санина.
В результате нашлось с несколько дюжин солдат и офицеров, в которых маги определили искру таланта, и даже взялись с ними заниматься. Правда, Хсой Сегг честно предупредил, что большого толка от них не предвидится. Мага кончено можно инициировать относительно легко, но при этом выше первой- второй ступени он не поднимется. Тут требуется долгое обучение и тренировки; да и инициацию толком никто из них не проведет - это обычно привилегия особых наставников, всю жизнь только этим и занимающихся.
Они конечно это сделают, если уважаемые наниматели этого желают, но пусть будут готовы к тому, что неофиты могут пострадать, и даже погибнуть.
Однако обучать начали.
Так или иначе Особая группа советских войск в сопредельном пространстве крепко зацепилась за этот глинобитный город, уже ставший плацдармом.
Наряду с часовыми и маневренными группами на прикрытие встали чародеи. Штабные аналитики лихорадочно прикидывали методы борьбы обычным оружием с магичесикми атаками. В малом «дворце», ставшем комендатурой и одновременно казармой, появились застекленные рамы, койки и даже запирающаяся оружейная, вдоль стен выстроились железные двухъярусные койки…
А в арках надвратных башен навесили привезенные с той стороны ворота - только что сваренные, сияющие свежей зеленой краской, и с всенепременными ярко-красными звездами на каждой створке
А в нишах стен, там, где когда-то дежурили стражники (в сапогах с квадратными носами, с луками и ятаганами, украшенными индейскими орнаментами), заняли пост часовые в форме цвета хаки.
Все было готово.
Только вот к чему?…
* * *
- Как ты сказал? - Макеев весь напрягся.
- Идут, товарищ майор, - вновь повторил Чуб. - Прямо на нас! Тысяча, а может быть и больше. Люди верхом на конях, колонной по пять, по шесть.
