же, к силе Великого бога Черных Солнц, легко одолеет пусть сильнейшего, но неорганизованного и дикого шамана. Хотя - как знать?
Можно, конечно, воспользоваться правом войны, и приставить к делу городских вольных магов. Но было их немного, да и боевыми способностями они не отличались. Да и неудивительно - в Сарнаргасхале испокон веку вольных магов недолюбливали, ибо чародейство считалось исконной привилегией жрецов.
Вольную магию не прикрыли начисто лишь потому, что кто-то должен был оказывать мелкие но нужные услуги людям, охранять караваны и лечить от нетяжелых болезней, с которыми не пойдешь в храм.
Ведь не пристало же заниматься всем этим жречеству - как, скажите на милость, слуги Того, Кто Превыше Всех Иных, будут служить людям, кои, как известно, созданы лишь на потребу богов?
Селихтар уже спускался по истертым ступенькам, когда внезапно ударил гром, и послышался нарастающий пронзительнй свист. А мгновение спустя на вершине храма Тёмного Отца расцвет огненный цветок.
- Что за мерзость устроили эти шаманы??! - успел он подумать. С этой мыслью селихтар и умер - когда снаряд 122 миллиметровой самоходки ударил в основние башни и похоронил под грудой обломков всех кто в ней был.
Пушки ударили еще раз, круша глинобитные стены.
А потом к проломам устремились конники и бронемашины.
Позже младший лейтенант Серёгин будет вспоминать этот штурм и свой первый в жизни бой, и так толком ничего не сможет вспомнить Самым его сильным чувством в те минуты было удивление - как все быстро закончилось. И еще время от времени всплывающее ощущение абсолютной нереальности происходящего.
Пробитая взрывом городская стена, улочка, усыпанная окровавленными телами воинов в доспехах (потом выяснилось, что достаточно оказалось трех автоматчиков, чтобы покончить с половиной гарнизона), умоляющий визг людей, кидающихся ему под ноги, отрубленные головы, пинаемые свиньями выбежавшими из разваленного танком хлева…
И изумленное лицо юного солдата с остекленевшими, подернутыми смертной поволокой глазами, из горла которого торчит стрела.
Более-менее соображать он стал лишь когда выбежал к центру городка - где стоял угрюмый зиккурат из чёрного камня - храм здешнего кровожадного бога.
А перед ним командир родовой дружины Белых Коней был занят делом, от которого Серёгину стало нехорошо.
Если называть вещи своими именами, в данный момент Горун свежевал тушу.
Правда, туша эта принадлежала человеку, и пока что была жива - вернее, подавала признаки жизни.
Срёгин стоял как завороженный видя невероятное, невозможное по меркам своей прежней жизни зрелище - живого человека, распятого между вбитых в землю кольев, с наполовину содранной кожей, свисавшей как спущенный с плечь комбинезон.
- Не беспокойся, брат полусотник, - видя его лицо торопливо бросил один из обступивших своего командира людей. Сёрегин даже вспомнил его - Сох, десятник, сын шамана, один из сопровождавших первое посольство к землянам. Я знаю что по вашим обычаям воину не пристало напрасно мучить врага. Но это - долг крови.
Это жрец, отправивший на алтарь его семью - двенадцать душ, когда те пришли в этот мерзкий город купить муки и соли, а ихнему поганому богу потребовались жертвы, во имя выздоровления проклятого императора. Ну что ты? - Сох похлопал его по плечу. Это всего лишь жирная скотина, продававшая наших братьев и сестер как баранов на базаре.
Понимаю - ремесло палача не очень пристало воину, но это святой долг мести…
- Да… я понимаю, - пробормотал лейтенант, прилагая героические усилия, чтобы держать содержимое желудка внутри.
* * *
Октябрьск, сутки спустя
Вот, что мы набросали исходя из допросов пленных и информации полученной от союзников, - Сентябрьский пододвинул стопку печатных и рукописных листов, и ярко нарисованные карты.
Вкратце - у Сарнаргасхала основные места базирования воинских частей - это северные районы - наиболее плодородные и с наиболее развитой дорожной сетью. Основная армия укомплектованная в основном находящимися на службе у короны профессиональными воинами так и именуется - Северной.
Делится она на три части и которые собираются тут, тут и тут - палец его указал на три города, - и соединяются в нужном месте. Думаю, самым рациональным будет дождаться, пока они соберут все три корпуса, а потом стремительными ударами мотомеханизированных частей и авиации уничтожить их, одновременно силами союзников проведя операции на оставшейся территории, после чего блокировать столицу и вынудить к сдаче.
- И какой срок?
- Войска Сарнаргасхала обычно собираются в районах сосредоточения порядка двух месяцев - с обозами, провиантом и резервами, так что…
- То есть нужно ждать три месяца? - вспыхнул Тихомиров. Он решительным движением руки отмел бумаги штабиста.
Ну уж нет!
У вас есть другие предложения, товарищ генерал-лейтенант?
- Есть конечно!
Мы просто поднимаем войска, берем столько пехоты союзников сколько сможем, и выступаем как можно быстрее.
- Простите - куда выступаем? - не понял зам командующего ОГВ.
- На Сарнаргас! - отчеканил Тихомиров, поднимаясь.
* * *
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Теплых Ночей, двадцать девятый день
Конгергация ковенов Севера. Таорас. Дворец Девяти Столпов
Известно всем и давно: хороший маг не всегда бывает хорошим повелителем.
Чем выше способности талант и сила, тем меньше человеку хочется заниматься чем-то, кроме своего искусства. Нет, редко кто отдает себя чародейству без остатка - есть и у чародеев, как и у всех людей, свои слабости и страстишки.
Кто-то коллекционирует красавиц, кто-то драгоценные камни и украшения, кто-то - старинные монеты; кто-то любит вкусно поесть или вырезать из дерева забавные фигурки…
Но маги, которые бы увлекались мирской властью, встречаются реже, чем белые драконы.
Правда, слишком плохой маг тоже мало пригоден, чтобы возглавлять себе подобных: не секрет, что мастера уважают лишь мастеров.
