- Кипарис - символ печали, - объяснил я. Они растут чаще всего на могилах. Боюсь, что с такой палочкой ваша жизнь вряд ли окажется радостной и счастливой.
Лили вскрикнула, услышав о значении кипариса, но мальчик гордо вскинул голову и отмахнулся:
- Ерунда. Дело не в инструменте, а в том, кто его использует. И даже если вы правы - судьба есть судьба. Я беру ее - заявил он не допускающим возражений тоном и вытащил деньги, чтобы расплатиться.
Мне ничего не оставалось делать, как упаковать его покупку. После чего Лили приветливо попрощалась со мной и, схватив Снейпа за руку, потянула его к дверям, уверяя на ходу, что не следует верить таким вещам и что у него, конечно, все будет просто отлично, как у нее, ведь правда! Он повернулся, прижимая к груди свой футляр и перевел взгляд с него на Лили.
- Конечно! - ответил он, - у меня все будет просто замечательно. Ведь ты же со мной...
И тогда я почувствовал, что если примета сбудется и в жизни этого мальчика будет много печалей, то именно эта девочка станет их причиной.
В последующие годы я не раз встречал этих двоих, в Косом переулке. Почти каждое первое сентября они приходили вместе за покупками. Лили с каждым годом становилась все красивее и красивее, а по виду Снейпа становилось все заметнее, что жизнь далеко не балует его радостью. Он был всегда мрачен, угрюм, неразговорчив. Взгляды, которые он бросал на нее обнажали его настоящие чувства, но Лили ничего не замечала. Она по-прежнему легко прикасалась к нему, болтала с ним. Часто она затаскивала его в кафе- мороженое Фортескью, где они садились за столик и он любовался ею, в то время как она с удовольствием уплетала сладкое лакомство.
Потом же, насколько мне было известно, между ними что-то разладилось. В Косом переулке они теперь появлялись редко и каждый в своей компании. Я не пытался выяснить, что случилось. Я занимался своим бизнесом и времени на то, чтобы интересоваться такими подробностями не хватало. Да и всех вокруг куда больше волновала деятельность Темного Лорда и его сторонников, чем все остальное.
Окончив Хогвартс, Лили вышла замуж за Джеймса. Все находили их прекрасной парой. Имя Северуса Снейпа несколько раз звучало среди имен сторонников Темного Лорда. В какой-то степени я понимал его. Об этом юноше говорили, что в зельеварении ему нет равных в Британии. И даже такие признанные мастера, как Белби или Слагхорн не могут составить даже символической конкуренции молодому сопернику. Поэтому я не удивился, услышав о том, что директор Дамблдор взял его на должность преподавателя в Хогвартсе. Несмотря на юный возраст, никто не сомневался, что лучшей кандидатуры Дамблдор не смог бы отыскать. Даже в одиннадцать лет в этом мальчике был виден высокий потенциал и то, что таких как он должно тянуть к истинному величию, казалось мне в какой-то степени естественным…
До моего плена я видел этого человека только один раз, мельком, когда приехал на Турнир Трех Волшебников, чтобы проверить палочки участников, среди которых каким-то необъяснимым образом оказался сын Джеймса и Лили - Гарри Поттер. Я видел его, проходя по школе. По правде говоря было нетрудно узнать в этом суровом и бесстрастном человеке в черной мантии того мальчика, который когда-то принял волю судьбы, сулившей ему вечную печаль… Он окинул меня холодным равнодушным взглядом, ничем не показав, что знает меня. Тогда мне показалось обидным подобное пренебрежение. Разве дано мне было знать, что через год с небольшим я буду снова находиться в непосредственной близости от этого человека и что именно он будет облегчать мои страдания.
Два года в плену у Темного Лорда были адом. В это время я имел возможность наблюдать за жизнью его лагеря. Основной его целью было узнать, как ему победить Гарри Поттера, который, как я прочел в газетах перед своим похищением, являлся Избранным, которому было предначертано уничтожить тирана. Но кроме этого он также разрабатывал другие планы. Одним из них, как я понял, являлся захват власти, для чего оказывалось давление на министра Магии. Но был и еще какой-то тайный план, который Темный Лорд обсуждал только с Северусом Снейпом, пользовавшимся его особым расположением. И в самом деле, даже мне в моем положении пленника было ясно, что этот человек у него на особом счету. Именно ему Темный Лорд чаще всего поручал приводить меня в чувство, когда я терял сознание после очередного «допроса» с заклятием Круциатус. Именно с ним чаще всего советовался и даже прислушивался к его мнению. Это вызывало жгучую зависть у остальных Пожирателей Смерти и прежде всего у хозяев дома - Малфоев, а также Беллатрикс Лестрейндж. Но Снейп реагировал на проявления их зависти также невозмутимо, как на все остальное. Конечно, я ненавидел его, как и всех остальных своих мучителей, но становясь против воли предметом его забот, я почему-то испытывал к нему интуитивное ничем не объяснимое доверие.
Присматривал за мной и другими пленниками Питер Петтигрю. Меня заставили сделать для него новую волшебную палочку, но он все равно справлялся с обязанностями тюремщика не слишком хорошо. Его не раз наказывали за это прямо у меня на глазах. Да и не только его. Жертвой дурного настроения Темного Лорда мог стать кто угодно в любой момент. Один раз, после очередной моей «беседы» с Темным Лордом, кто-то из подчиненных что-то тихо ему доложил. Мертвенное лицо Темного Лорда исказилось радостью и он отдал приказание немедленно привести кого-то. Резная дверь распахнулась, и в гостиную вошли несколько человек, предводительствуемых Снейпом, тащившим за собой бледного, как бумага юношу. Нарцисса Малфой, хозяйка дома, бросилась было к нему, узнав своего сына, но Темный Лорд жестом остановил ее. Так я узнал о смерти директора Хогвартса Дамблдора. Я не мог поверить, что он умер, но четкий и ясный доклад группы Пожирателей Смерти не оставлял сомнений. Для меня это было крушением всех наших надежд. Как я ни был слаб после пыток, но метнул яростный взгляд на его убийцу, столь невозмутимо докладывающего весь ход событий.
Темный Лорд в целом был доволен, однако не преминул заметить, что дал ясный и четкий приказ. И сказал, что хотя они и выполнили задание, один из главных героев операции должен быть наказан за трусость и нерешительность, а другой за самоуправство. С этими словами он поднял свою палочку и направив ее сначала на юношу, потом на мужчину произнес заклинание. Юноша истошно закричал. Даже я, лежа на полу, уткнулся в него взглядом, чтобы не видеть этих мучений почти ребенка. По счастью это продлилось недолго. Мать, заливаясь слезами, бросилась к сыну, а Темный Лорд перевел палочку на своего любимца. Я снова закрыл глаза, ожидая громких воплей, но с уст мужчины не сорвалось ни единого звука. Когда Темный Лорд снял заклятие и Снейп поднялся на ноги, только закушенные губы и ладонь, по которой стекала струйка крови, выдавали его боль. Такое мужество поразило меня. Но долго подумать об этом мне не представлялось возможности, потому что Темный Лорд вызвал Петтигрю и приказал отвести меня обратно в подвал.
Ночью, когда я лежал в полузабытьи, я вдруг почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Еще через мгновение моих губ коснулась склянка. Кто-то влил мне в горло ее содержимое. Открыв глаза, я обнаружил в дюйме от себя сосредоточенное лицо Северуса Снейпа. Он осторожно взял мое запястье и я ощутил, как боль во всем теле уходит, исчезает. Немного продвинувшись вглубь подвала, этот человек проделал то же самое с остальными пленниками, убедившись, что они без сознания. Когда он возвращался, я дотронулся до его руки. Он оглянулся и посмотрел на меня. Я догадывался, что Снейп делает это не по приказу Темного Лорда и что Петтигрю он наверняка стер память или применил к нему Конфундус, либо просто усыпил. Справиться с этим слабым магом для него не составляло проблемы. Я схватил за руку этого человека и смог выдавить из себя лишь один-единственный вопрос: «Зачем вы делаете это?» Он ничего не сказал и лишь грустно посмотрел на меня. Губы его шевельнулись, затем он встал и мгновенно ушел. Но прежде, чем он исчез, я прочел по его губам ответ на мой вопрос. Он произнес чье-то имя и для меня не было загадкой, чье именно. Лили. Лили Эванс. Лили Поттер. Девочки, что когда-то давно в моей лавке убеждала своего друга не верить в дурную примету насчет кипариса.
Когда, благодаря Гарри Поттеру, я был спасен из своего заточения, единственным моим желанием стало увидеть его победу. Я готов был оказать Избранному любую посильную помощь. Хотя мое физическое состояние не позволяло мне принять участие в последней битве - я всем сердцем был на стороне тех, кто боролся против приспешников Темного Лорда. И весть о победе оказалась для меня целительной. Вместе с нею до меня дошли новости о разоблачениях, сделанных Гарри во время поединка с Темным Лордом, а также история жизни последнего директора Хогвартса.
Окружающие меня люди передавали эту историю из уст в уста. И среди них находилось немало тех, кто восклицал: «Да разве можно было предположить, что эта детская любовь и впрямь окажется вечной? Что такие как он способны любить до гроба и отдать свою жизнь во имя этой любви?» Признаться, когда я увидел Снейпа и Лили впервые, я тоже не мог такого представить. Но услышав, поверил сразу. Потому что
