Окна множились, но ничего не происходило. «Интересно, сколько времени это будет продолжаться? – думал Алей. – Осень сказала, что выделила три часа… Да уж, придется запастись терпением». Отвлекшись, он не расслышал ее последние слова, уловив лишь обрывок «…монооксидаза», сделал опечатку, поторопившись, и в выдаче оказалось всего две строки.
– Фото инопланетян. Скачать новые песни. Курсы испанского. Куда пойти с ребенком в Листве.
Голос Осени звучал, как колыбельный напев: мягко и монотонно. У Алея начали слипаться веки. Он неплохо выспался, но время все равно было чересчур раннее… Окна Горностая сливались в группы на нижней панели, назойливо выскакивали рекламные поп-апы – подарочки с десяти порносайтов. На каком- то из архивов софта замигала иконка антивируса.
– Солнце гудит, – сказала Осень.
Мурашки побежали по спине. «Началось! – напрягся Алей. – Наконец-то!..»
Но дальше дело пошло скучней и скучней.
– Пневматика, – ровно говорила Осень. – Взять автокредит. Фитнес-клубы в Листве скидки, – ничего странного и редкого, обычные более или менее частотные запросы.
Сон подступил с новой гнетущей силой. Голова клонилась к ноутбуку, мерно шумевшему на коленях.
– Знакомства для секса. Сервера Линейки. Няня на полный день в Зеленограде. Туры в Турцию. Аниме-магазин. Вызов такси. Мягкая мебель купить с доставкой.
Под веки будто песка насыпали. Алей закрыл глаза.
…и открыл.
Осень улыбалась.
Первое, что он заметил в этом странном, новом, немыслимом месте, – Осень улыбалась, лицо ее стало ясным и открытым, точно она сняла сотканную из тумана невидимую вуаль, отгораживавшую ее от мира. Отовсюду лился свет. Золотые локоны Осени распушились и словно мерцали. Она стояла, по колено утонув в высокой траве, и смотрела на Алея, как опытная, насмешливая наставница.
Зеленым-зелено пламенел лес, пел под ветром, сплетался ветвями. На улице за стенами офиса стояла ранняя весна, промозглая и сырая, а здесь было лето, начало лета, цветение молодого времени. Тихо дышали деревья. Паук плел сеть под веткой орешника. Алей осторожно коснулся толстого поваленного ствола, на котором сидел, – на пальцах осталась коричневая труха. Он поднял глаза: небо над высокими кронами затягивала пелена облаков, но солнце за ними стояло в зените, и лучи его достигали земли лишь чуть рассеянными, приглушенными, ласковыми. Алей медленно сложил ноутбук, краем глаза заметив, что Осень держит свой под мышкой.
– Это Старица? – шепотом спросил он.
– Нет, – легко ответила Осень. – До Старицы еще идти. Пойдем?
Он встал с дерева – и замер, запрокинув голову.
– Еще секундочку, – тихо попросил он.
– Сколько угодно. Здесь время отдельное.
Алей прикрыл глаза и смотрел сквозь ресницы. Воздух был так чист, что кружилась голова. Чуть в стороне лиственный лес сменялся сосновым. Смолистые стволы уходили к небу, как колонны из меди. Сочная трава, густая и яркая, пружинила под ногами. За поваленным деревом стлался пушистый ковер хвощей, а дальше начинался малинник.
«Нереальный мир», – тихо текли мысли. Все здесь было так светло и чисто, словно… «Словно в начале творения», – мелькнула чужая неновая фраза, и Алей подумал, что если Творение было, здесь навсегда осталась та, самая ранняя его пора.
Он шагнул к Осени и неуверенно спросил:
– А где Старица?
Осень кивнула в сторону соснового леса.
– Тут недалеко.
Они не торопясь пошли. Ноги утопали в мягкой земле. Под соснами было суше, идти стало легче. Где-то куковала кукушка.
– Что это? – спросил Алей, зная, что не услышит ответа.
– Роща возле Старицы. Не знаю. Никто не знает, – Осень помолчала. – Я думаю, что это семантическое пространство. Мир чистых смыслов, первообразов вещей. Но тут почему-то только лес и река.
Запахло водой. Теперь они шли вниз по склону, и впереди между стволами светилось пустое пространство.
– Если строить цепочку отсюда, можно найти все, что угодно, – говорила Осень. – Верный ответ на любой вопрос. Я сюда прихожу, чтобы искать чужие запросы в базах. Еще сюда ходят, когда обдумывают проекты или ищут решения. Но мне кажется, это все равно что забивать гвозди микроскопом. Мизерная доля возможностей. Если понять, что это такое и как этим пользоваться… я не знаю, что будет. Все будет. Мы пришли.
Склон обрывался вниз почти отвесно. Корни деревьев плескались в речной воде. Река оказалась неширокой, метров пять от силы, но, судя по оттенку воды, тут было глубоко. «Наверное, омуты», – подумал Алей. На дальнем берегу стеной стоял лес.
Осень пошла вдоль обрыва, поманила Алея за собой. Они миновали заросли орешника, и берег вновь стал пологим.
В этих местах бывали люди. На узкой полоске песка лежали, как скамейки, сухие ошкуренные бревна, а в воде у берега, привязанная к колышку, ждала зеленая лодка.
Осень села на бревно и озорно улыбнулась.
– Знакомься, – сказал она, – это Ялик.
– Что?
– Ялик, – она засмеялась. – Это действительно Ялик, он существует здесь в такой форме.
– Вот это да! – Алей подошел к лодке и потрогал теплый, точно живой, борт. – Похож на символ компании – лодку секретариата. Как так получилось? Кто придумал символ, технический директор? Он тут был?
– Сколько вопросов. Да, директора тут были. Тут много кто был. Алик, не трогай воду!
– Что?
Осень смотрела серьезно.
– Не прикасайся к воде Старицы, – сказала она. – Это опасно. Я толком не знаю, чем, но лучше этого не делать.
Алей отступил. Перебрался поближе к Осени и уселся на бревно по соседству. За спиной клонились ветви малины. Он нашел веточку с четырьмя спелыми ягодами, сорвал и протянул Осени. Кажется, была не пора для малины… или пора? Непонятное стояло время.
– Спасибо, – сказала Осень, возвращая ему пару ягод, и продолжила: – На самом деле тут довольно мало места. Три-четыре квадратных километра. Пространство закольцовано, если будешь долго идти, вернешься туда, откуда вышел. Пробовали плыть по реке, это можно сделать в Ялике. Получается то же самое. Но известно, что это не русло реки, а только Старица.
– Делали предельный поиск?
– Да. Результатов немного, но они есть. Каким-то образом отсюда можно выйти в Реку имен. Но ни у кого еще не получилось.
– Река имен?
– Да. Не спрашивай у меня, что это такое.
– Я не спрашиваю…
Некоторое время они сидели тихо, глядя, как колышется зыбь. Солнце не проглядывало в облаках, и река казалась темной, мрачной. В чистой воде можно было различить, как тянутся по течению бурые плети водорослей. У дна наверняка ждала топкая тина.
– А еще я думаю, что это интерфейс, – внезапно сказала Осень. – Только нам в нем доступна от силы пара опций, потому что мы попали сюда не естественным путем, а с помощью чит-кода. То же самое делаешь ты, когда насильно выдергиваешь человека в состояние полной самореализации.
– Я этим больше не занимаюсь, – сказал Алей.
