– Ген-надь-ич! – орал Ясень. – Семе-он!
– Чего-о-о? – донесло эхо.
– Помо-ги!
– Чего надо-о-о?
– Помоги пацана на поезд подсадить!
Мгновение эхо размышляло. Потом ответило:
– Я в пер-вом ва-го-не! А ты дальше цепля-айсь!
– Понял тебя!
Иней уставился на папу почти испуганно. «Кто это?» – одними губами спросил он.
Поезд приближался.
– Это друг мой, – торопливо объяснил Ясень. – Самолучший друг, я с ним в разведку всегда готов. Он на лешего похож, но ты его не бойся. Он добрый.
Иней нахмурился. Отчего-то его пугал неведомый человек, разъезжающий на Нефритовой Электричке. Но раз папа готов с ним в разведку, значит, бояться не надо…
Электричка была уже совсем рядом. Издалека она в своем волшебном мерцании казалась игрушечной, но теперь стало видно, насколько она большая. Ничуть не меньше обычной. Даже больше. Она шла очень медленно – ей предстояло миновать второй крутой поворот. Ветви деревьев скользили по ее бокам и по стеклам; казалось, что от их касаний Электричка чуть слышно позванивает, как хрустальная. «Чу-чух- ффф!.. Чу-чух-ффф…» – стучали ее колеса, и вздыхало что-то внутри нее. Иней вдруг подумал, что Электричка живая. Отчего-то он решил, что она похожа на лошадь, на смирную добрую кобылу. Папа обещал, что учиться ездить Иней будет на такой…
Дверь первого вагона открылась, и в проем высунулась голова.
Иней сжался. Сердце трепыхнулось в животе.
Это был бомж.
Старый, испитый, до самых колен заросший бородой бомж. Он покрепче ухватился за поручни, крякнул, хекнул, протянул узловатую руку – не руку, а лапу, корягу, всю в расплывшихся синих татуировках. Иней весь застыл внутри от ужаса и чувства протеста. Бомж пугал его. Наверняка от него плохо пахло, к тому же Иней боялся пьяных. Но было уже поздно. Поезд поравнялся с ними, папа подкинул Инея в воздух, и старый дед крепко ухватил мальчика – тютелька в тютельку, как мячик.
Руки у него были – крюки.
Инея затрясло.
Нефритовая Электричка начинала набирать ход, Инея держал за курточку жуткий чужой старик, а папа быстро оставался позади.
– Не бойся! – гаркнул Ясень. – Я щас!
Иней увидел, что отец на ходу прыгает на подножку. Он запрыгнул – и как камень свалился с Инеевой души. Иней осторожно поглядел на старого бомжа и вежливо пролепетал:
– Здравствуйте…
Первый вагон Нефритовой Электрички оказался плацкартным. Изнутри он был такой же красивый, как снаружи. Светлые стены будто дышали, их словно вырезали из мрамора или белых агатов, и в дымчатой глубине теплого камня плыли задумчивые облака. Рамы окон искристо золотились. Скобки на сиденьях блестели серебром, а обтянуты сиденья были синим бархатом. Не поезд – волшебный дворец… Иней уже поверил в то, что он и правда волшебный.
– Эх, Яська, – добродушно пробасил дядя Сема, – как тебя по-вашему, по матушке-то?
Ясень хохотнул.
– По матушке посылают. А по матичке я Лазурин.
– Вот оно как… – раздумчиво протянул Семен. – Дела… А ты, значит, Иней Ясеневич?
– Я Веселин, – поправил Иней и улыбнулся.
…И вовсе дядя Сема был не страшный и не бомж. Иней сам себя стеснялся, вспоминая, как испугался его поначалу.
Дядя Сема ехал в поезде один. Он выбрал себе место посередине вагона, узкий столик застелил старой газетой, на газете разложил хлеб и колбасу. У окошка стояла полупустая бутылка водки и банка с солеными огурцами. А напротив, на боковом сиденье, вальяжно развалились два больших холщовых мешка – в них дозревали желтые, побитые, кисловатые яблоки, которые одуряюще вкусно пахли, словно уже чувствовали себя вареньем.
Дядю Сему звали Семен Геннадьич Пархоменко. Иней никак не мог уразуметь, зачем он «Геннадьич». Имя «Семен» он сам произвел от слова «семена» и дознался, что по матичке дядя Верин. Это было понятно. Но папа упорно называл дядю Сему Геннадьичем, а тот, похохатывая, время от времени пытался выговорить языколомное папино «отчество» – Бат-Эрденевич…
– Пирожки-то я подъел, – опечалился дядя Сема, – в самый бы раз мальца пирожками покормить.
– Ничего, – невнятно пробурчал Иней. Он вгрызался в бутерброд с колбасой. – Вкусный бутерброд.
– Хороший у тебя парень, – сказал дядя Сема Ясеню.
– А то ж! – фыркнул тот. – Конечно, хороший. А старшему моему, Алику, двадцатник уже.
– Совсем взрослый.
– Из наших, – непонятно сказал Ясень. – Уже вырвался. В меня пошел.
– Это хорошо, – одобрил дядя Сема.
Ясень покосился на сына, который таращил глаза из-за щедрого бутерброда, улыбнулся ему с гордостью. Иней осмелел, прожевал кусок и спросил:
– Пап, а куда Электричка едет?
Но ответил ему дядя Сема:
– К морю, сынок, к морю.
«Вот как», – подумал Иней. Он вспомнил папино обещание и сказал:
– А мы поедем к морю?
– Поедем обязательно, – кивнул папа. – Только не сейчас. Сейчас не получится. – И он добавил тише: – Не так-то это просто, доехать к морю. Геннадьич черт-те сколько времени уже едет. А, Геннадьич?
– Тридцать лет еду, – подтвердил тот.
Иней поразился. «За тридцать лет вроде можно всю Землю кругом объехать, и не один раз, – подумал он. – А до любого моря несколько дней на поезде или несколько часов самолетом. Может, это другое море? Волшебное? К которому идут только волшебные поезда?.. Но почему так долго?»
– Мы раньше сойдем, – успокоил Инея папа. – Нам сейчас только до дачи доехать. Дорога пустячная. Но до моря мы обязательно доберемся.
Семен Геннадьич пошевелил бородищей, улыбнулся. Вокруг его глаз собрались лучистые добрые морщинки.
– Я тоже сойду, попозже, – сказал он. – А там через гору перевалю и заново сяду… Держись папки, Иней. Папка твой доберется, он такой. Он хваткий.
– Я знаю, – важно сказал Иней, и оба взрослых ласково засмеялись.
Потом папа тихо сказал Геннадьичу:
– Я тебе помогу. Я тебе должен, Семен.
– Ну нет, – ответил Семен Геннадьич так же тихо, но не так серьезно, – помогать мне не надо. Есть дела, Яська, в которых настоящий друг своему другу под дулом пистолета помогать не станет.
– Например? – Ясень заломил бровь.
– Например – детей делать.
Ясень расхохотался, потом скривился и едва заметно кивнул в сторону Инея.
– А что? – не согласился Геннадьич. – Здоровый мужик, не в люльке лежит. Пусть понимает. Дружба – дело большое. Если друг оказался вдруг… – тут он умолк, словно прислушиваясь к чему-то, и вдруг вскинулся, выставил бороду вперед, заговорил торопливо и горячо: – Слушай, Яська! Спой, а? Очень я Высоцкого хочу послушать, стосковался прямо.
Иней широко улыбнулся, поглядел на папу выжидающе. «Пускай песня чужая, – подумалось ему, – папка все равно так здорово поет и играет. Слушать бы и слушать его…» А Ясень только руками развел. Потупил смеющиеся глаза, сдаваясь, и полез за гитарой.
