Изучение карт не заняло много времени. Поэтому я отложила свитки в сторону и пошла навещать полезных знакомых. И первым в списке значился Верс Тальди. Собственно вся 'полезность' молодого шалопая заключалась в том, что он учился Магической Академии. А лучшего места, где я могу получить сведения о заклинании, чем библиотека этой самой Академии, не найти.
Меня Верс знал как Корни Грейс - девушку-горожанку, проживающую в столице через улицу от дома его родителей. По удачному стечению обстоятельств сегодня был выходной, и искомый молодой человек легко обнаружился в небольшом кабачке недалеко от студенческих общежитий. Он сидел в одиночестве за угловым столиком и уже успел слегка принять 'на грудь'.
- Привет, дружище, - бесцеремонно подсела я к нему за столик. - Чего грустим? У тебя что, помер кто-то?
- Пока нет, но скоро помрет. Я. Родители меня убьют, - пожаловался Верс, и накатил по-новой. Я тихо сидела, молча ожидая продолжения. - Или не родители...
И молодой человек рассказал свою нехитрую историю. Несколько дней тому вечером с друзьями- студентами он забрел в кабак. Посидели, выпили, все как положено. Через какое-то время друзья по одному разошлись. У Верса же душа требовала продолжения, и идти назад в общежитие категорически отказывалась. Неожиданно нашелся и собутыльник, весьма славный и свой в доску парень. Выпили еще. Потом пошли гулять. Куда они вдвоем загуляли, Верс по пьяни не запомнил. Зашли еще в какой-то кабак. Единственное, что запало в око - картинка с вывески, изображающая то ли веселую пьяную харю, то ли упитанного розового поросенка. Дальше память отказывалась работать. Наутро проснулся в городской канаве. Рядом сидел вчерашний приятель - он то и сообщил Версу, что тот вчера проиграл в карты пятьсот лейров - огромную сумму для студента, у которого стипендия за месяц не больше пяти. И что в течение десяти дней их следует вернуть.
Обращаться к родителям молодому разгильдяю совершенно не хотелось. Немного подумав, он решил, что если забудет о проблеме, то и проблема про него не вспомнит. В конце концов - что они мне могут сделать - крутилась в голове лихая мысль. А проблема про него как раз и не забыла. Вчера пара дюжих парней встретили Верса на улице и напомнили, что прошла уже половина срока. А чтобы тот не подумал, что милые ребята просто шутят, уходя, сломали ему обе руки. Кости, конечно, ему в тот же вечер срастили целители. Однако угроза подействовала.
И теперь Верс сидел, накачиваясь спиртным, и собираясь с духом, чтобы пойти к родителям повиниться. Для меня это был реальный шанс. Я положила ладонь ему на руку, легко ободряюще пожала ее и сказала:
- Не бойся, все наладится. Ты знаешь... - сделала вид, будто что-то обдумываю, - я, наверное, могла бы помочь тебе.
- Правда? - встрепенулся с надеждой парень, и снова поутих, - Да чем ты мне поможешь...
- У меня как раз есть пятьсот лейров - я могла бы тебе их одолжить на неопределенный срок.
- У тебя есть пятьсот лейров?! - чуть не закричал он, и переспросил недоверчиво. - Ты уверена? И как я их потом отдавать буду?
- Ну, мне они пока не к спеху. Руки я ломать тебе не собираюсь. А там постепенно... Где-то что-то у родителей попросишь на расходы, что-то заработаешь... А что-то отдашь контрольными - я в этом году думаю в Академию поступать, а ты, вроде, не так плохо учишься.
- Шутишь? Да я тебе контрольные за все годы обучения переделаю! - лицо Верса заметно повеселело, видно, уже перестал прощаться с жизнью и даже отодвинул рюмку.
- Ну и, если честно, я как раз тоже хотела попросить о небольшой услуге. Мне надо в библиотеку Академии.
- В библиотеку сложно, - задумавшись, произнес он. - А тебе нужна библиотека как таковая или просто какая-то конкретная информация?
Я секунду поразмышляла, стоит ли об этом говорить, а затем расслабилась. Студенты ежедневно спрашивают о сотнях заклинаний, а материнская защита должна быть относительно популярной среди молодых беременных барышень. Да и сильно я сомневалась, что весть о краже амулета просочится в широкие массы.
- Мне нужна вся доступная информация о заклинании посмертной материнской защиты.
Верс подозрительно посмотрел на мой живот:
- Ты что-ли... это... залетела?
- Типун тебе на язык! Не я, моя подруга. Я лично считаю, что все и так пройдет отлично, а она, бедняжка, сильно волнуется.
Верс снова задумался. Наконец у него созрело какое-то решение:
- Давай так. Завтра днем я схожу в библиотеку и попробую что-то найти. Если книги не древние или особо ценные, их на пару дней выдают на руки с условием - за территорию Академии не выносить. Я возьму все, что найдется. Формально, посторонних в общаги пускать нельзя, но на самом деле, если кто-то из студентов изредка приведет девочку, или родители кого навестят - на это закрывают глаза. А завтра в ночь как раз дежурит мой сосед по комнате.
- И ты собираешься меня провести как 'девочку'? - неожиданно развеселилась я.
- Ничего смешного, - буркнул Верс. - У меня там уже есть 'девочка'. Надеюсь, что она тебя не заметит - уж больно вспыльчива. Поэтому прокрадешься как мышь - не хватало, чтобы ты меня еще личной жизни лишила.
Я улыбнулась. Что-что, а 'как мышь' - это без проблем.
- А если книги не выдадут? - вдруг вспомнила я.
- Вот когда не выдадут, тогда и думать будем... как тебя в библиотеку провести, - Верс неожиданно улыбнулся. - Не волнуйся, ты такую гору у меня с плеч сняла, что уж с какими-то книгами точно разберемся. В крайнем случае, сам посижу в библиотеке пару дней и перепишу все, что найдется.
Итак, с первым делом было покончено. Мы договорились встретиться завтра вечером. Я пожелала парню не напиваться слишком сильно и, оставив его отмечать неожиданное спасение, вернулась в Марион. Предстояло еще два визита - Герни, наш мастер на все руки, и госпожа Айри - моя наставница по части 'высшего света': от этикета до государственной истории.
Герни, как обычно, сидел в своей мастерской, уткнувшись в очередной заказ и увлекшись настолько, что даже не заметил мое появление.
- Привет, дружище, - пропела ему прямо в ухо. Герни подскочил от неожиданности, обернулся и укоризненно покачал пальцем.
- Наконец-то и ты появилась, - пробормотал он, собирая со стола мелкие детальки.
- Что значит 'наконец-то', и что значит 'и я'? - поинтересовалась я в ответ.
- Ну как же? Тебя ведь тоже интересует амулет посмертной материнской защиты? - мельком глянув на мое ошарашенное лицо, продолжил, - поэтому на всякий случай и для тебя сделал копию чертежей последних новинок из области технических охранок, - у меня в руке появился ворох каких-то бумажек, - на досуге полистаешь. В общем, ничего интересного. Вечный принцип: все новое - хорошо забытое старое. Про магические ловушки ничего интересного сказать не смогу, по крайней мере такого, о чем ты сама не в курсе.
Герни на секунду прервался, отошел к другому столу, повозился там с чем-то и вернулся.
- Зато твой конкурент, похоже, знает побольше нас.
- Конкурент? - заинтересованно переспросила я. И чтобы проверить догадку уточнила, - Неужели Джокер?
- А кто еще? Он сегодня заказал 'гаситель магического следа', сделанный в виде коробочки. Сделать тебе такую же?
Значит, гаситель. Вероятно, данный артефакт слишком сильно фонит, и без подобного устройства его нереально будет вынести из дворца - любой маг с легкостью засечет. В таком случае, мне это тоже пригодится.
