парные кинжалы и несколько метательных ножей. С оружием, как бы я им не владела, я чувствовала себя намного увереннее.
Попрощавшись с господином Дронеком, я снова оказалась на той же улице, с той лишь разницей, что на дворе стояла ночь, и улица выглядела довольно темной и пугающей. Мысленно ругая себя за то, что пришла сюда так поздно, я поспешила прочь, шугаясь от каждой тени, и прикидывая, насколько быстро я смогу бегать в юбке до пола. Я уже пожалела, что не догадалась взять у Дронека какой-нибудь костюм, в котором удобно было бы лазить по стенам, но поздно - ощущение чужих взглядов, буравящих спину, не давало повернуть обратно.
Мне стало страшно. Одновременно с этим появилось гадкое чувство опасности. Интуиция взвыла как сирена. Краем глаза я заметила метнувшуюся ко мне тень. Машинально отшатнулась, кое-как подхватила юбки руками и в панике, ничего не соображая, рванула в сторону. И опять, будто сигнал в голове - опасно! Снова в сторону. В первую попавшуюся улицу. Бегом, поворот, снова поворот. Куда, я забежала, потом разберусь... Только бы жива осталась. Впереди светлое пятно - неужели фонарь? На бегу выскочила на небольшую площадь, если это можно так назвать. Просто в этом месте улица становилась шире, и от нее отходили еще несколько. На углу действительно стоял перекошенный газовый фонарь, отбрасывавший неяркое пятно неопрятного чахло-желтого цвета. Я резко затормозила. После бега казалось, что воздуха в легких не осталось совсем. От резкого вдоха в груди словно взорвалось что-то. Схватилась руками за грудную клетку, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание.
Мельком огляделась и сразу поняла свой просчет. 'Ну, вот и все... конец моей короткой глупой жизни', - отрешенно подумалось. Я стояла посреди пятна света, отлично видимая со всех сторон. Из-за фонаря темнота вокруг словно сгустилась еще больше, и теперь мне было сложно различить, что происходит вокруг. Но я их слышала. Меня окружило небольшое кольцо местной швали. С одним бы я еще справилась. Возможно с двумя, но здесь было человек восемь, и не факт, что еще не набегут. Зачем я вообще сюда поперлась? Пока улицы были узкими, оставалась возможность уйти по крышам. Пусть в юбке не слишком удобно, но хоть какой-то шанс...
'Ну, вот и пригодится мне новое оружие... первый и последний раз...' - мелькнула невеселая мысль. Я нащупала рукоятки своих кинжалов. И в это же время мои преследователи стали появляться по краю светового пятна, медленно сжимая круг. Мерзкие улыбочки с редкими и гнилыми зубами, пропитые физиономии. Меня передернуло. Краем глаза заметила, как что-то сбоку блеснуло - один из отморозков достал нож. В груди все сжалось. Стало совсем паршиво.
'Боже Ари, если нельзя меня спасти, то дай хоть умереть достойно'. С этой мыслью я достала кинжал. И сразу же взмахнула им над собой, заметив краем глаза какое-то движение.
- Дура! Ты что, меня убить решила?
- Милорд?.. - у меня аж в груди сдавило от нахлынувший эмоций и облегчения. В эту секунду я была рада видеть Сорби как никогда раньше. - Как вы здесь оказались?..
- С крыши спрыгнул. Быстро за спину! И присядь.
Два раза повторять не пришлось. Наши противники ненадолго смутились прибавлением. Но Сорби выглядел не в пример приличнее меня, и местные воры снова воодушевились, увидев новую добычу. Кто-то издал боевой клич, и все дружно ринулись в атаку. Я в мгновение села, и тут же над головой просвистело лезвие меча. Я первый раз видела Джека дерущимся. 'Да', - с легкой завистью подумала я, - 'такой нигде не пропадет'. И отсутствие магии ему не помеха.
Понимая, что вряд ли чем-то помогу, скорее буду мешать, я бросила свое оружие, и резким движением выхватила пару метательных ножей. Но успела воспользоваться только одним, да и то, можно было не напрягаться - герцог справился бы и без моей помощи. Бой закончился секунд за пять. Не успела проследить за движениями моего спасителя, как все стихло. Лишь на асфальте остались лежать неподвижные тела - даже раненых нет, все быстро и четко.
Я смотрела на труп мужчины с кинжалом в шее... моим кинжалом... Безумно захотелось отвести глаза, но мертвый бандит продолжал притягивать мой взгляд. Второй раз в жизни убила человека... и второй раз у меня нет времени об этом подумать - неужели я совсем бесчувственная? Впрочем, в данной момент мне и без этого эмоций хватает.
Сорби как-то странно глянул на меня, не говоря ни слова вытащил мой нож, вытер об одежду убитого и так же молча протянул мне. Затем обнял за плечи. Я внутренне сжалась. Сейчас еще от него по мозгам получу.
- Надо идти. Не хочу ждать приятелей этих ребят, - как-то подозрительно спокойно сказал мужчина. Неужели буря откладывается? Но заметив мой взгляд, добавил уже резче, - а свое мнение о твоем поведении я выскажу позже.
Подойдя к стене ближайшего дома, мы на секунду замешкались. Джек скептически окинул взглядом мою трехслойную юбку до пола, быстро достал нож и в долю секунды укоротил ее раза в четыре. Теперь она едва прикрывала нижнее белье. Я попыталась возмутиться, но герцог моментально меня оборвал:
- Тебе жизнь дороже или эта чертова тряпка?
Даже не нашла, что ответить. Сорби тем временем ловко взобрался по стене и теперь протягивал руку. Рывком втащив за собой, он, не отпуская моих пальцев, поволок меня дальше.
- Куда мы? - попыталась заикнуться я...
- К знакомому... нашему общему знакомому...
Глава 5
Через пять минут мы стояли перед знакомой мне деревянной дверью. На этот раз я попала внутрь намного быстрее. Джек простучал замысловатый ритм, и нам почти сразу открыли. Господин Дронек посторонился, пропуская гостей, с вежливым интересом окинул взором мой наряд, и закрыл двери. Я покраснела. Естественно - остатки одежды выглядели более чем фривольно. Попытка одернуть юбку пониже, чтобы она закрывала хоть что-то, ничего не дала. В итоге я малодушно спряталась за Сорби.
- Здравствуй, Дронек. Помнишь меня?
Мужичок как-то странно посмотрел вначале на моего спутника, затем на меня и слегка прокашлялся.
- Конечно... э-э-э... Дж...
- Джек Сорби, совершенно верно, - перебил его герцог. - С этой юной леди, я полагаю, вы тоже знакомы.
- Да-да. Чем могу быть полезен?
Для начала меня одели. Купить здесь хамелеонку, конечно, нельзя было, зато темный эластичный костюм из достаточно прочной ткани отыскался. Я с удовольствием поменяла на него остатки платья. Выходя из примерочной, увидела, как мой спутник забирает у Дронека довольно увесистый мешок. И... Сорби расплатился деньгами! Деньги есть, оружие есть... Как же он попал в Отан?..
Интересно, что заказал герцог? Стоило бы подслушать, но как-то вовремя не догадалась, а теперь поздно. Украдкой взглянула на милорда. Надежда, что буря миновала сама собой, тихо умерла. Да, Джек выглядел предельно вежливым, однако...
