Гарри грустно кивнул, поднялся и поплелся следом за Северусом наверх по лестнице. Забираясь в постель после интенсивного холодного душа, Гарри чувствовал себя намного спокойнее.
* Конец воспоминаний*
* * *
Гарри замер посреди комнаты, с головой уйдя в воспоминания. Он очнулся лишь тогда, когда увидел Северуса в дверях гостиной. Тот стоял, удивленно изогнув бровь, и откровенно разглядывал Поттера.
- Извини, я не слышал, как ты спустился, - улыбнулся Поттер, но, тут же, его глаза широко распахнулись. Он, наконец, заметил, во что был одет Северус Снейп. Отказавшись от традиционного черного наряда, Снейп выбрал темно-малиновую мантию с простой черной оторочкой. Простота кроя лишь подчеркивала статную фигуру Зельевара. Его образ заканчивали, отросшие почти до воротника, волосы цвета «перец с солью», сейчас тщательно уложенные. Не отдавая себе отчета Гарри потянулся рукой, чтобы коснуться этих мягких волос, но Северус ловко поймал его руку.
- Нам пора отправляться, - заметил он, и прикоснулся губами к руке Гарри.
- Куда же мы идем? - изумленный его поступком, спросил Поттер.
Северус усмехнулся. - На одну глупую вечеринку.
- Забудь, давай останемся дома?
Северус улыбнулся и в легком поцелуе коснулся губ Гарри. - Не мели чепухи, - бросил он и аппарировал.
Гарри тяжело вздохнул и последовал за ним.
Появившись у резных решеток Хогвартса, Гарри присоединился к Северусу, ожидавшему экипаж, который должен был подвести их к дверям замка. Прямая осанка выдавала волнение Снейпа, и Гарри слегка сжал его руку. Северус просто кивнул в ответ.
У входа в Большой Зал они увидели мирно беседующих Гермиону и Риту Скиттер. Гермиона, завидя Гарри и Северуса, шагнула к ним навстречу и улыбнулась.
- Привет! Надеюсь, вы не забыли наложить анти-Обливиайт чары?
- Какие чары? - растерянно пробормотал Гарри.
- О! Нет! - задохнулась Гермиона.
- Мы наложили чары друг на друга накануне вечером, - поджав губы, заверил ее Снейп, бросая яростный взгляд на Поттера.
Больше не пытаясь сохранять серьезность, Гарри рассмеялся.
- Воистину, Гарри, - всплеснула руками на его выходку Гермиона.
Незаметно подплыла Рита Скиттер: - Так, так. Рада снова видеть тебя Гарри. И мистера Снейпа тоже. Вы вместе. Замечательно. Надеюсь, вы позволите позже сфотографировать вас для статьи. - Она не спрашивала, она утверждала.
- Хочется надеяться, что другие, куда более интересные фотографии, осветят твою завтрашнюю статью. Если все пройдет так, как задумано, остросюжетного материала у тебя будет предостаточно.
- Тебе в который раз удается меня озадачить, Гарри, - промурлыкала Рита, - Пока мои собственные расследования не принесли мне ничего интересного… - сказала она и замолчала.
Гермиона закатила глаза и покачала головой, затем обернулась в зал, ища глазами группу ярко рыжих молодых людей.
- Чего же ты хочешь? - напрямик спросил Гарри.
- Вероятно, она жаждет поделиться с нами своей «скудной» информацией без применения Веритасерума, не так ли? - осклабился Снейп, его глаза сверкнули недобрым блеском.
Рита Скиттер побледнела.
- Думаю эксклюзивное право на освещение сегодняшнего вечера того стоит, - усмехнулся Гарри.
- Конечно, Гарри, дорогой, конечно, - тут же согласилась Рита, нервно разглаживая невидимые складки на мантии. - Моя информация не слишком интересна, но, все же…Министр Боунс прекратила поиски мистера Снейпа, как раз в тот момент, когда был пойман Майкл Малсибер, сын одного из Упивающихся Смертью. Малсибер умер год спустя при обстоятельствах, которые мне выяснить не удалось. Но это к делу не относится. Поскольку утаить что-либо в среде издателей сложно, стало известно, что Ханна Эбботт-Бутт не очень тщательно скрыла свою вовлеченность. Она довольно хорошо известна в издательском бизнесе и у нее не заняло много усилий убедить всех, что нельзя допустить, чтобы бывший Упивающийся, соблазнивший ученика, ненавидимый всеми профессор Снейп смог опубликовать свой учебник по Защите от Темных Искусств. - Последнюю фразу Рита произносила с расстановкой, растягивая и смакуя каждое слово.
- Не смей говорить о нем подобным тоном, - шикнул на нее Гарри, - он шпионил для Дамблдора и уж, конечно, не был совратителем малолетних. - Ладонь Северуса тихо опустилась на плечо Гарри.
- Все такой же нервный. Разве ты до сих пор не понял, правда та, что люди хотят услышать, - захихикала она.
Гарри открыл было рот для гневной тирады, он Северус остановил его, сжав руку на плече. - У тебя еще будет возможность отстоять мою честь.
- Но…
- Давай посмотрим, что нам удастся разоблачить сегодня и какой резонанс это даст на общественном мнении. Впрочем, не стоит возлагать на это слишком много надежд.
Согласившись, Поттер кивнул.
* * *
Гости начали прибывать, поодиночке и группами. Гарри остался с Гермионой встречать их у входа. Северус расположился поодаль, чтобы видеть всех входящих и при этом обходиться без приветствий.
Зачарованный потолок Большого Зала отражал ясное ночное небо со щедрой россыпью звезд. Небольшой, приглашенный оркестр расположился недалеко от главного стола и наигрывал сейчас легкую, спокойную мелодию в качестве фона. Над головами собравшихся плавно проплывали сотни зажженных свечей, освещающих зал, над каждым из круглых столиков, расставленных по залу, висела заколдованная сфера, льющая мягкий свет на стол.
- Добрый вечер, Профессор, - Гарри и Гермиона хором приветствовали, появившуюся в дверях, МакГонаголл.
- Добрый вечер, Гарри, Гермиона, - с легким поклоном в сторону каждого, ответила она.
- Спасибо, что разрешили воспользоваться Большим Залом для праздника, - поблагодарил Гарри.
- Ваше письмо было довольно таки интересным. Надо заметить, вы выбрали не лучший способ просить. Большинство людей не принимают на веру то, что трудно доказать. - Она замолчала и улыбнулась. - Как бы то ни было, в качестве исключения, я не против, и вот я здесь.
- Тогда почему вы верите всем этим слухам? - спросил Гарри.
- Только ради безопасности детей, конечно же.
- Их безопасность никогда не была под угрозой.
МакГонаголл вежливо кивнула головой и прошла мимо Гарри в Зал.
- Я совершенно не понимаю ее, - пробормотал Гарри.
Гермиона вздохнула.
- Иногда люди совершают ужасные поступки, веря в то, что они творят добро.
Гарри пожал плечами и повернулся встретить новоприбывших гостей.
- Добрый вечер, министр Боунс, - произнес он с фальшивой улыбкой.
- Добрый вечер, мистер Поттер, - министр кивнула Гарри, затем Гермионе. - Мне показалось странным, что в вашем приглашении не было и намека на повод к вашей вечеринке. - Она внимательно осматривала зал и приглашенных гостей, пока не остановилась на Северусе. Она задержала на нем внимательный взгляд, затем снова повернулась к Гарри.
- Я решил, что праздник станет отличным способом отметить приближающиеся счастливые события моей жизни.
- «Счастливые события вашей жизни»? Да, конечно, - она похлопала его по руке. - Конечно, - пробормотала министр снова и с печальным видом прошла в зал.
Гарри с удивлением смотрел ей в след. - О чем это она?
Теперь пришла очередь Гермионы пожимать плечами.
В этот момент прибыла большая группа гостей. Здесь были и Невилл с Сюзанной Логнботтом и Майкл
