Путь до горы, в которой обитает клан Каменотесов, занял около
суток. Переночевали в деревушке, а утром отправились по свежему
снегу. Ночью выпал снег в ознаменование полного вступления зимы в
свои права. Несмотря на это, погода стояла не очень холодная, и было
интересно идти вперёд по чистому, нехоженому, белому снежному
полотну, укрывшему дорогу. Ближе к вечеру мы подошли к горам, дорога
шла прямо и упиралась в громадные каменные ворота. Их мощь и
огромность производили гнетущее впечатление; явственно осознавалась
собственная мелочность в сравнении с размерами всего мира. К слову,
об этой горе. На самом деле, это не какое-то отдельно стоящее
каменное образование, а достаточно однородный кусок большой длинной
горной гряды, тянущейся дугой с юго-запада на восток, больше чем на
три тысячи километров. Торговый тракт пересекал эту гряду в самом
низком месте, высота около двухсот метров. Вообще, средняя высота
этих гор, если не считать низких перевалов, примерно три километра,
но есть четыре пика превышающие пятнадцать километров.
В фильме про похождения хоббита с кольцом всевластия, были
похожие врата. Только эти, в отличие от киношных, открывались
равномерно и без скрипа. Толщина ужасала и изумляла, больше
пятидесяти метров плотного камня. Представить себе механизм
способный двигать такую громаду у меня не получилось, даже не
догадываюсь, как его вообще смогли сделать.
Нас уже ждали, приближение каравана было заметно издалека. Ко мне
отнеслись с почтением и всяческим уважением. Балгран, похоже, как-то
сообщил о моём участии в исцелении его сына. Поэтому после кучи
благодарных и радостных слов, один из встречающих гномов потихоньку
отвёл меня в сторонку и спросил, могу ли я вылечить его любимую
жену. Была в старой штольне, а, вернувшись, заболела не следующий
день. Местные травники и лекари ничего не могут сделать - говорят,
нечего ей было ходить в 'горячую штольню'. Маги тоже отказались. Я,
также тихонько, обещаю сходить, но чуток позже. Торжественные
мероприятия завершатся и, обязательно, приду. Встреча закончилась и
ко мне немедленно выстроилась очередь. Если не больной, то проситель
и у всех безотлагательно срочно. К моему счастью на помощь пришёл
сам король. Он грозно рыкнул, что гостье клана необходимо отдохнуть
с дороги, а после, если захочет, поможет. Балгран выделил тоном
слово 'если' намекая, что вполне могу и не захотеть, и пусть кто
попробует выразить недовольство. Гномы дружно вспомнили про правила
гостеприимства и, чуть ли не силой, потащили меня кто-куда:
накормить, отдохнуть, развлечь. На этот раз вмешался Торин, заявив,
что ещё его брат, вот он стоит у стенки затёртый толпой,
договорился, что я буду гостить у него. После этого заявления гномы
вынужденно притихли. Я, чтобы совсем успокоить, обещаю помочь всем,
если это будет в моих силах, но сначала мне нужно будет
познакомиться с местными лекарями и травником. Так сказать, для
обмена 'премудростью'. Гномы совсем утихомирились и выразили дружное
согласие. Облегчённо вздохнув, бросаю короткий взгляд на короля, а
тот весело ухмыляется в бороду. Наверняка знал, что меня здесь ждёт!
Впрочем, я всё равно не собираюсь просто сидеть несколько месяцев, а
лечение - это отличный опыт. Может еще, что интересное произойдёт.
Гора, в который обитает клан Каменотесов, была изрыта во всех
направлениях. Общее количество горизонтальных ярусов 207; толщина
перекрытий не меньше пяти метров, в зависимости от качества камня;
горизонтальный размер одного этажа подземной части превышает десять
километров в поперечнике, в верхней зависит от размеров горы. Высота
туннелей и штреков везде примерно одинаковая, два метра плюс-минус
десяток сантиметров. Залы, жилые и прочие общественные места имеют
разную высоту, но всегда превышают эти два метра. Подземная часть
уходит вниз на 79 уровней. Надземная на высоту больше 3700, сама
гора 4550. При внешней, кажущейся бестолковости, в построении жилых
этажей заметна одна особенность - это четырёхслойный лабиринт.
Внешний слой занимают воинские казармы; второй - всяческие склады,
начиная от оружейных, заканчивая продовольственными. Третий - жилой,
там расположены магазины, лавки, жилые квартиры и вообще всё нужное
для жизни. Четвёртый слой - это мастерские. Все слои соединены
извилистыми ходами. Такое расположение, в общем-то, не лишено логики.
Для перемещения вверх-вниз можно использовать лестницы или лифты.
На каждом этаже их не меньше десятка и расположены достаточно
беспорядочно на первый взгляд. Однако имеется одно общее - все под
наблюдением и могут быть легко перекрыты.
Но то, что меня потрясло на самом деле - это численность
населения клана. Больше пятисот тысяч! Основная часть гномов живёт
на нижних этажах. В верхних, в основном расположены различные
опасные производственные помещения, лаборатории. Пониже, три школы
магии, каждая на своём уровне. Ну а первые этажи, один вверх и два
вниз - для торговли с другими расами. Наверно поэтому считается, что
гномы вымирающая раса; на всех четырёх этажах едва наберётся с
десяток тысяч, а размеры каждого со средний город людей.
Торин обитает на четвёртом этаже, так как он из клана механиков,
то его умения постоянно нужны для ремонта различных производственных
машин. Основная часть всех, действительно сложных механизмов,
располагается на верхних уровнях. Внизу тоже что-то есть, но там
машины попроще и, соответственно, более надёжные. Его жена оказалась
на удивление приятной женщиной и вполне привлекательной. Кстати, в
городе мне ни разу не встретились женщины гномы. Интересно, как
будет правильно: гномихи или гномки? Наверно от характера. Гм? Тогда
получается целых три варианта. Ирма, так зовут жену Торина,
отнеслась ко мне настороженно. Человек, подросток, ведьма - опасное
сочетание. Тем не менее, устроили меня со всеми возможными
удобствами. К слову, до сих пор удивляюсь. В городе такое имеется
только в дорогих гостиницах и соответствующих домах, а здесь у
каждого. И зачем люди сложности себе создают? Им что, без проблем
жить скучно?
В этот же день, ближе к вечеру, пришёл гном, который просил
помочь его жене, и осторожно напомнил мне об обещании. Всё равно
делать нечего, пойду, посмотрю, что там за болезнь, с которой не
смогли справиться местные лекари и маги.
Первый же взгляд на больную прекрасно объяснил, что такое
