Но беспокоились Братья зря: не произошло ничего страшного. Когда тени окутали самолет объемной сферой, он плавно замедлил ход, замер на мгновение и медленно опустился на землю.
Лажатэль снова набрала номер на смартфоне. По-деловому коротко сказала, на этот раз по- русски:
— Да, опять опоздали. Нет, ничего страшного, но еще несколько секунд, и полторы сотни смертных пришлось бы брать вне графика. Что? Ну да, конечно, кому нужны накладки. Я не злюсь, просто дайте втык, наряд вбабахайте внеочередной. Что? Нет-нет, сильно гнобить не стоит: ребята свою работу знают.
— Веа ви а? — сдавленным голосом спросил кто-то из пассажиров по-английски. — Ай нид май эмбассадор.
— Какой тебе посол, — похлопал его по плечу Кулио. — Мы живы, и это главное! Эх, Безро, видел бы ты меня сейчас… Почёт, уважение и надежда! Когда столько глаз смотрят на тебя как на спасителя, ощущения круче, чем на американских горках.
— Ишь как распелся, — ввинтил Куклюмбер. — Ты тут никого не спасал, между прочим.
— Жало вырву, — обронил Кулио.
Бобер пренебрежительно фыркнул и потрепал смущенную негритянку лапой по лодыжке.
Кулио раздраил аварийный люк, выбросил надувной трап и съехал по нему вниз. Степан прыгнул в мягкий желоб следом за ним, сошел на песок и стал помогать остальным. Краем глаза он заметил, как Кулио вдохнул воздух тропической ночи и улыбнулся проглянувшим сквозь уходящие тучи звездам.
— Что-то начинает получаться, — прошептал Кулио, думая, что его никто не слышит. После чего громко скомандовал: — Бюргер, Викинг, живо за дровами!
Глава 13
На затерянном острове
Киборг поправил сложенные «ёлочкой» ветки, обложил костер подсохшим хворостом и пальнул в кучу из бластера, чтобы огонь занялся. Бюргер пинком отшвырнул сырые спички и с благодарностью похлопал здоровяка по плечу.
— Вот вам очаг, робинзоны, грейтесь, — барским жестом указал Кулио на полыхнувшие поленья экипажу и пассажирам. — Мы в сторонке расположимся. Если что, кричите.
Викинг организовал несколько бревен на соседней поляне, соорудил костерок и развалился рядом. Шу, воодушевившись романтикой острова, наколдовал бутылочку «Малибу», отпил пару глотков и передал Кулио. Шеф наигранно-сердито погрозил Магу пальцем и тоже глотнул. Передал Маньякюру. Тот — Фантику. После Фантика в бутылке ничего не осталось. Маг замахал руками, выписывая в воздухе руны, но, кроме тусклой искры и запаха озона, у него на этот раз ничего не получилось.
— Догнаться бы, — жалобно обратился он к Кулио.
— Хватит, — решил тот. — Не погань вечер.
Степан лег на спину, подложил руки под голову и залюбовался звездным небом. Даже бобер притих, проникнувшись тропической романтикой.
— Когда я был студентом, — вспомнил Степан, — мы ходили в походы. Брали котелки, спальники, палатку…
— Шу, — пробасил Викинг, — а почему у нас нет палатки?
Маг фыркнул и небрежно отмахнулся. С его пальцев скользнули сиреневые нити, раздался треск, и между пальмами возникла огромная армейская палатка.
— Весь обзор на океан закрыл, — недовольно буркнул Фантик. — Убери.
Шу пришлось заставить палатку исчезнуть. Он дрыгнул руками, пустил целый сноп искр и забрюзжал себе под нос:
— Вот так всегда… Какую-нибудь ерунду — пожалуйста, а вторую бутылку — фигушки…
Степан обратил внимание на сидевших в сторонке Эльфа и его нового друга Томми — того самого тинейджера, которого коротышка подцепил в самолете. Они зачарованно следили, как силуэт армейской палатки исчезает в ослепительном сиянии Луны, выглянувшей из-за грозовых облаков.
— Диа Томми, — сказал Эльф, положив голову на плечо тинейджеру. — Зис из, вордс нет, кул… Бат эт сам дэй ви л гоу ту май бабушка. Траст ми, май френд, там небосвод — так небосвод.
Томми глупо улыбнулся и спросил:
— А зачем ты со мной разговариваешь на неправильном английском?
Эльф удивленно посмотрел на него.
— Так ты понимаешь по-русски?
— Ну да, мы с мамой совсем недавно переехали в Оклахому. А вырос я вообще в Одессе.
— Ах, как это романтично, — вздохнул Эльф.
Степан поежился, отвернулся от парочки. Ему стало стыдно, что он их подслушивает.
Костер тихо потрескивал.
— Луна и Солнце, — пробормотал засыпающий Самурай. — Как все сложно и просто. Двойственность. Двойственность это почти то же самое, что девственность, только…
Он зевнул и потерял мысль. Повернулся к Фантику, спросил:
— Ты веришь в графа Дракулу?
Фантик недоуменно пожал плечами и продолжил грызть копченый окорочок. Самурай закрыл глаза, засопел.
Вслед за Самураем задремал Кулио.
Степану не спалось. Он попросил у Киборга фонарик и спустился к берегу океана. Здесь было очень красиво. Лунный свет дрожал на размеренно накатывающих волнах. Прибой шумел успокаивающе.
Степан погасил фонарь, сел и задумался о будущем. Отчасти оно его пугало, ведь Братство собиралось встретиться с самой Смертью, а такие встречи, судя по фильмам и книгам, заканчиваются плачевно. Но Степан нисколько не жалел, что судьба выдернула его из серой провинциальной жизни и утянула в такой фантастический водоворот событий. Все высосанные из пальца сенсации вдруг показались ему какими-то мелкими, а изображающие из себя акул пера папарацци — смешными…
Сзади раздался шорох, заставив Степана вздрогнуть и обернуться. По склону кто-то спускался. Журналист встал, хотел было пойти навстречу, но по силуэтам определил, что на пляж пришли Эльф с Томми.
Степан тихонько скользнул в сторону, собираясь оставить их наедине, но Эльф и Томми внезапно уселись прямо на тропинке, перегородив ему путь к отступлению.
Степану пришлось остаться и стать невольным свидетелем разговора. Выйти из тени пальмы и обнаружить себя он не решился, о чем потом неоднократно пожалел.
— Не возражаешь, если я возьму тебя за руку? — нервничая, спросил Эльф у Томми. — Знаешь, у меня на самом деле было мало друзей. И пусть мы с тобой знакомы совсем недолго, зато успели многое пережить вместе. Говорят, любая катастрофа сближает… Как, кстати, тебе наш коллектив?
— Мама до сих пор в восторге от Викинга, — усмехнулся Томми. — Когда началась вся эта суматоха, он ненароком залепил ей своей дубиной по ноге. И — не поверишь! — вправил сустав, который не могли исцелить даже лучшие тибетские гуру. Она теперь глаз с него не сводит. С тех пор как отец ушел от нас… все так перепуталось в жизни. Как думаешь, у них может что-то получиться?
— Не уверен, — честно признался Эльф. — Викинг — добрая душа, но у него такие манеры…
— У отца были не лучше, — буркнул Томми.
Эльф придвинулся к подростку.
— Если тебе нужен отец, то лучше Кулио не найти. Мужественный, сильный, обаятельный. Я сам, признаться, был в него единожды влюблен… — тут Эльф осекся и испуганно посмотрел на Томми. А тот посмотрел на него.
Степан был готов под землю провалиться от неловкости, но теперь уже было поздно рыпаться.
