Миг власти московского князя

Посадник стеганул плетью коня, мечтая поскорее добраться до своего дома и там, отдав необходимые распоряжения дворне, в тепле и уюте подумать о состоявшемся разговоре. Старый Пепел обиженно фырк­ нул, попытался повернуть морду, чтобы глянуть на хо­зяина, но поводья помешали, и конь зарысил к тепло­му стойлу.

Въехав за ворота, посадник спешился у самого крыльца, но, вместо того чтобы сразу же отправиться в дом, отдавая подбежавшему конюху поводья, отругал его, едва не приказав высечь. Причиной гнева стал Пе­пел, получивший прозвище из?за своей чалой масти.

На Московскую землю Василия Алексича привез именно этот конь, тогда еще полный сил. Теперь посад­нику для выезда седлали Хана, смирного трехлетнего коня буланой масти, а Пепел, отличавшийся в молодо­сти крутым нравом и немало послуживший хозяину, спокойно доживал свой век в тепле и довольствии. Только иногда в хорошую погоду посадник объезжал на нем территорию, огороженную крепостной стеной, но в прилегающий к ней посад не выбирался.

«А ведь я похож на этого старого коня», — вдруг подумал Василий Алексич, задержавшись на крыльце и наблюдая за тем, как провинившийся конюх ведет Пепла к конюшне, пытаясь одной рукой накинуть по­пону на его мокрый от тающего снега круп.

Очередной порыв ветра забросил охапку белых ко­лючек под крышу, нависавшую над лестницей, и по­садник, вздохнув, стал подниматься по ступеням.

Не успел он войти в сени, как к нему навстречу вы­бежал Федор и, опередив не поспевавшего за ним млад­шего брата, с ходу бросился в отцовские объятья. Васи­лий Алексич, опустил сына на пол и, взяв за пухлую ручку Петра, перешагнул порог горницы.

— Накрывай стол, Настасья! Гости к нам знатные на обед собираются. Сам Михаил Ярославич с воеводой пожалуют! — произнес посадник торжественно и, за­метив испуганный взгляд жены, которая с волнением ждала, чем же закончится для ее мужа разговор с князем, успокоил: — Поговорили мы по– доброму, оставил 0н меня при себе. А как дальше сложится, никто не скажет. На все воля Божья.

С замиранием сердца услышал сообщение отца Фе­дор. «Гости… обед… Михаил Ярославич…» — стучало у него в мозгу.

— А тебя, сын, князь велел… — начал говорить строго посадник, повернувшись к Федору, но не сдер­жался и закончил, широко улыбаясь: — Князь велел похвалить за то, что заметил вовремя княжескую дру­жину и меня предупредил.

Мальчик боялся поверить этим словам, но, пове­рив, что отец говорит вполне серьезно, он с укором гля­нул на него. «Ты меня ругал, запрещал на колокольню бегать, а вот видишь, как дело обернулось!» — как бы говорил мальчишеский взгляд.

В княжеских палатах в это время шел свой разговор.

— Что скажешь, Егор Тимофеевич, — спросил князь, как только посадник покинул палаты.

— Я тебе, Михаил Ярославич, одно могу сказать: человек он дельный. От богатого города поганые одно имя оставили, а теперь хоть и невелика Москва, да от­строена. Конечно, люди сами на месте сгоревшего да разграбленного свою жизнь обустраивают, но и посад­ник тут руку приложил. Вишь, сколько всего наворо­тил. Сам знаешь, другие города менее пострадали, а до сих пор в развалинах.

— Согласен, — кивнул князь, — но ведь ты вчера сам сказал, что посадник здесь выше всех вятших и на­рочитых был. Годы сам правил, как хотел. Так, дума­ешь, не жалко будет ему со своей безраздельной влас­тью распроститься? Не станет ли козни строить да за­говоры плести? Правду ли говорит, что будет верно служить?

— А это от тебя во многом зависит, — ответил вое­вода и, заметив недоумение собеседника, стал разъяс­нять свой ответ: — Не сомневаюсь, что ты сам убедил­ся: посадник человек неглупый…

— Что верно, то верно, — согласно кивнул князь.

— Он хоть и власть большую имел, но от лица ве­ликого князя правил и его именем суд да дело вер­ шил, — продолжал воевода.

— И об этом мне известно. Но скажи все?таки, по­чему ты уверен в том, что от меня зависит, будет ли по­садник мне верным слугой?

— Припомни, как батюшка твой дела повел, став великим князем! Чтобы порядок навести в княжестве опустошенном не мягкосердечие, а твердость нужна была! Но и в любом другом месте, в том числе и здесь, также действовать пришлось. А что это значит? А то, что многим не по нраву твердая рука и крутой нрав Ва­силия Алексича, которыми, как мне сказывали, он славен, и сторонников у него, ежели козни плести за­ хочет, немного найдется. Не сомневаюсь, что он об этом знает. Да к тому же здесь не вольница новгород­ ская…

— Да, города с тамошними порядками и не сыс­кать… — вставил слово князь.

— Вот потому я и сказал, что от тебя зависит, как он себя поведет. Не станешь со всей строгостью нака­зывать за провинности, ежели, конечно, они не велики да для тебя и казны твоей урона не несут, будешь при­глашать его, чтобы совет выслушать, пусть даже сам знаешь, как поступить, да держаться с ним приветли­во и со вниманием, вот и будет тогда он тебе служить верой и правдой, — сказал назидательно воевода.

— Не слишком ли много чести? — язвительно за­метил в ответ князь.

— И это тоже от тебя, Михаил Ярославич, зави­сит, — ответил собеседник, сделав вид, что не заметил язвительного тона, — сколько власти ты ему дашь, как жаловать будешь.

— Думаю я, Егор Тимофеевич, что неплохо было бы и других к себе приблизить, чтобы видел Василий Алексич, что не только он в почете. Для знакомства пира одного вчерашнего мало. Известно, на пиру раз­ говор один получается, а с глазу на глаз — другой, — серьезно добавил князь, и воевода понял, что задавал он вопросы лишь для того, чтобы утвердиться в пра­вильности своих планов.

Князь посмотрел в окно, за которым все так же бу­шевала метель, прислушался к чему?то, потом пере­вел взгляд на сидевшего перед ним воеводу и снова за­говорил:

— Мне по нраву посадник пришелся: отвечает на вопросы — не лукавит, глаз не отводит, да и не угодни­чает. Я, ты знаешь, немало угодников у отцовского стола повидал. Проку от них никакого, одни разговоры праздные, а за словами ласковыми и льстивыми — ложь, — сказал он, тяжело вздохнув.

— Я тебе, Михаил Ярославич, еще давеча, как шли с пира, говорил — хоть и не прост Василий Алексич, как поначалу кажется, но правдив, лукавства в нем нет. Воином был, а воину что хитрить? Он напрямик действует…

— Не скажи, Егор Тимофеевич. Это в сече прямо врагу в глаза смотришь, а до боя хитрость — не помеха! Примеров тому много, не мне тебе говорить. Об одном лишь напомню, как брат мой Александр на Чудском озере рыцарей в ловушку заманил.

— Эх, князь, утер ты мне, старому, нос! — вырва­лось у воеводы в ответ на княжеские слова. — Вот так-так, эка незадача вышла! Я?то его учу уму–разуму, а мне впору самому учиться! — продолжал он пригова­ривать с удивлением и восхищением в голосе.

Слышать такое из уст опытного воина князю было приятно, но он не подал виду, а терпеливо дожидался, когда его недавний наставник и первый советчик за­кончит причитать. Михаил Ярославич не чувствовал никакой фальши в этих лестных словах, понимая, что воевода, увлекшись, на самом деле просто забыл об уроках, которые сам ему давал.

Неизвестно, сколько бы еще продолжал Егор Ти­мофеевич сетовать на свою забывчивость, но в горни­цу из?за двери просунулась русая голова сотника Ва­силька.

— Что надобно? — сразу сменив тон, строго спросил воевода молодца, нарушившего заведенный порядок.

Сотник хотел было напомнить воеводе, что тот сам приказал ему прийти, как только он уладит все дела с размещением своих дружинников, но, оценив обста­новку, сразу же передумал, нашел другое объяснение своего появления в неподходящий для этого момент.

— Звиняйте неразумного, — произнес он притвор­но жалобным тоном, поскольку решил, что, по всем приметам, ругать его не должны, ведь он принес хоро­шие вести.

Князь не стал вмешиваться в перепалку, решив по­смотреть, чем она закончится, но непрошеный гость обратился именно к нему.

— Спешил сообщить, что сотне моей пристанище найдено, а потому и вошел без дозволения, —