Кабинет погрузился в долгое, мутное молчание. Женщина все еще сидела на корточках, держа мужчину за руки, и медленно качала головой. Время от времени тишину разбавляли не вздохи, но тяжелое, затрудненное дыхание. Наконец женщина поджала губы и встала. Ее руки повисли вдоль тела, почти как плети.
- Я не знаю... - еле слышно шепнула она.
- Чего? - переспросил мужчина, подаваясь вперед.
- Ничего.
- Господи, да я просто не расслышал! - волшебник, оправдываясь, взмахнул отрывисто взмахнул руками.
- Ничего! - женщина сердито огрызнулась и уцепилась за подвернувшуюся папку.
- Я не расслышал! Ты можешь просто повторить?!
Мужчина вскочил и навалился на стол, глухо шлепнув ладонями по столешнице. Женщина мгновенно вспылила и топнула ногой:
- Нет!
Секунду оба сверлили друг друга пылающими взглядами - но тут женщина схватилась за живот - хозяин кабинета тут же растерял свой пыл и кинулся к ней - но она уже развернулась и выбежала из кабинета вон.
Мужчина вылетел за ней, и ей вслед донеслось:
- Дилекта! Дилекта!
Не оборачиваясь, женщина быстрым шагом направилась к лифтам, оступилась на полпути, но не упала и только ускорила ходьбу.
Площадка перед лифтами пустовала - не считая одинокой волшебницы, растрепанной и почти растерянной. Она посмотрела на толстую решетку дверцы, зачем-то постучала по ней согнутыми пальцами и глубоко вздохнула, заглядывая в шахту. Женщина выглядела угрюмой и злящейся на саму себя. Прикинув что-то, она жалобно позвала:
- Пастор!..
В следующий миг рядом с ней, обнимая ее за плечи, возник высокий молодой человек с длинными черными косами.
- Забери меня домой, - прошептала женщина.
- Опять?.. Камин?..
Она кивнула.
Черноволосый незнакомец качнул головой и прижал волшебницу ближе к себе.
Если бы какой-нибудь министерский чиновник средней руки увидел бы, что произошло дальше, он, возможно, удивился бы настолько, что посвятил бы несколько дней тихому спокойному отдыху: вместе с женщиной незнакомец исчез, да еще не просто из Министерства магии, где аппарация все еще была запрещена, а с защищенного всеми возможными способами министерского этажа.
Впрочем, мужчина, одетый в длинную синюю мантию, с золотой серьгой-колечком, не поразился увиденному. Он закрыл лицо руками и простоял так пару минут, после чего развернулся и поплелся обратно к своему кабинету, так и не сняв с себя Чары Бесшумной походки.
В Министерстве было тепло, но это тепло было отвратительно искусственным. У любого здесь возникло бы желание распахнуть окна - пусть было бы холодно, но настежь, навстречу свежему ветру - но в коридорах Министерства магии окна были не предусмотрены.
* * *
Окно в комнате спальни на втором этаже было раскрыто, и от окна к щели под дверью тянуло сквозняком. Дилекта, ткнувшись в плечо Пастору, тонула в огромном мягком кресле (с недавних пор кровать каждый вечер, что Дилекта ночевала дома, подвергалась трансфигурации и часов до двух ночи существовала в качестве кресла) и совершенно не чувствовала сквозняк. Пастор, обнимая свою протеже, плавно покачивал ее, проводил руками по лбу, длинным волосам, плечам - как могла бы это делать заботливая мать.
- Убери чары, - севшим голосом попросила Дилекта. - Пусть будет прохладно.
Пастор отрицательно покачал головой:
- Замерзнешь...
Дилекта вздохнула и обхватила обнимающую ее надежную руку. Так можно было бы уснуть.
- Всегда бы так...
- Всегда зови меня.
Бывшая заместительница Главы Аврората, а ныне сама Глава грустно хмыкнула и поджала губы:
- Я не Принц.
- Вот чем опасны человеческие сорок лет, - нравоучительно высказал Пастор. - Вы не хотите менять свои стереотипы. Грация, например, до сих пор пытается как-нибудь обернуть нас жертвами войны, не говоря о том, что строит из себя влюбленную девочку. А ты вот сидишь тут и уже прикидываешь, как бы побыстрее слинять от моей заботы, потому что боишься, что я забочусь не о тебе, Дилекте Дойл, а о матери следующего поколения Принцев. Ты же у нас не имеешь права на слабость.
- Еще скажи, что не так... - тихо отозвалась она.
- Не так, - Пастор пропустил рыжие волосы сквозь свои пальцы. - Мне не важно, какого цвета у тебя волосы. Ты Принц, пусть даже вместе с этим и Дойл. И забочусь я о тебе. О твоем сыне я буду заботиться отдельно.
- Сыне? - Дилекта улыбнулась.
- Да. Как ты хотела. Правда, полезно иметь в роду демона? - тепло улыбаясь, поинтересовался Пастор.
- Правда. Мне повезло.
Несмелая улыбка сползла с бледного лица, и Дилекта отстранилась.
Собеседник не стал удерживать ее. Он поудобнее устроился на подлокотнике и подпер подбородок рукой.
- Вот видишь, - произнес Пастор. - Ты почему-то упорно считаешь, что не имеешь на меня права. Может, хватит копаться в причинах и следствиях? Да, если бы не доля везения, меня бы здесь не было. И - да, ты не добилась бы такого сама. Но, если уж повезло, почему бы просто не воспользоваться плодами везения вместо того, чтобы забивать голову всякими «можно-нельзя»?..
- Упадочная философия, - Дилекта устало опустила голову на спинку кресла.
- А по-моему, ты слишком привыкла добиваться всего сама. Не отказывайся от помощи, если ее предлагают задаром. А я могу гарантировать, что о моей помощи не придется даже просить. Просто поставь меня в известность.
Дилекта фыркнула, чем вызвала появление на лице собеседника укоряющего выражения.
- Дилекта, я демон, - продолжил Принц. - Ты же далеко не из самых глупых людей. Просто пойми это, наконец, я демон, я буду делать все, что угодно, и только для вас. Буду обнимать тебя, пока ты хочешь, буду гладить и носить на руках, раз тебе хочется романтики. Могу даже спать с тобой, могу даже быть плюшевым медвежонком Тедди. И никогда не использую ничего вам во зло. И ничего не потребую взамен.
- Так не бывает, - закрыв глаза, Дилекта безошибочно дотянулась до руки Пастора и положила ее на свое плечо. Пастор вернул объятия и запустил в волнистые рыжие волосы вторую руку.
- Так уже есть. Я забочусь о тебе и буду заботиться о твоем ребенке. Если ты решишь его оставить.
Прикусив губу, Дилекта сдавила мужскую кисть на своем плече и несколько раз беспомощно сжала пальцы.
- Я не знаю...
Пастор не ответил. Он молча убаюкивал выбившуюся из сил, утомленную родственницу - если верить документам, троюродную сестру. Створки окна, повинуясь его воле, бесшумно закрылись, и штора уехала на свое привычное место. Красные «Огоньки» мигнули и превратились в приглушенные желтые.
Доходил первый час ночи.
Оглядев комнату, Пастор осторожно, плавным движением кисти, стараясь не потревожить Дилекту, опустил креслу спинку - параллельно полу - и после этого вернул кровати первозданный вид.
