Через несколько секунд Северус расхохотался. Гарри попытался незаметно подглядеть, что же там такое, но, разумеется, было не видно.
- Вы неисправимый лентяй, - сказал Северус. - Это может работать в данном случае, но в общем подобный выход рассматривать нельзя.
- Но мы же говорим о пепле феникса и Гермесовых чарах, - произнес Джордж.
- Вы понимаете, что у вас не получится каждый раз добавлять лишние чары, чтобы повысить необходимое значение коэффициента?
- Вполне. Но, если быть честным, сейчас меня это не сильно интересует.
Гарри снова скосил глаза. Тон, на который перешел Джордж, обещал что-то любопытное.
- Помните тот случай, когда Лонгботтом заходил к Гарри, а Баббл потом удивлялась, что он пришел в кабинет быстрее самолетика?
- Вы пришли к какому-то выводу? - заинтригованно потянул Северус.
- Малфой недавно по моей просьбе достал один достойный внимания артефакт…
Нить Меркурия, конечно, подумал Гарри, переворачивая страницу прошломесячной сметы Группы обеспечения.
- Вот он.
- Вы сумасшедший, - уверенно изрек Северус.
- Походите с ней по коридорам, - предложил Джордж. - Могу показать несколько показательных мест. Я поспрашивал секретарей, и четыре раза мне ответили, что с самолетиками происходило что-то таинственное… и загадочное… Мне интересно только одно: кто додумался до этого раньше меня и почему я до сих пор не знаю, где использовать этот эффект.
- Это не одно, а два.
- Да хоть четыре. На следующей неделе я выпущу в продажу Пылающие Пергаменты, а потом можно будет думать о каких-нибудь заблуждалках…
- На вашем месте я бы подумал, кто и как колдует в Министерстве в обход Защитных Чар и Пастора. Разумеется, если вы правы.
- Бросьте, я не аналитик…
Гарри уныло смотрел на смету. Рядом с размашистой подписью Боунс стояла его, а поверх - министерская печать.
* * *
В последнее время Гарри привык видеть Северуса или мрачным, или уставшим, но сегодняшний вечер грозился стать исключением. Северус предавался размышлениям.
- О чем думаешь? - поинтересовался Гарри, наблюдая, как Северус пытается читать газету: его взгляд то и дело замирал на какой-нибудь точке посередине комнаты, а губы напряженно сжимались в тонкую полоску.
- Слышал мой разговор с Джорджем? - через какое-то время спросил Северус.
- Само собой разумеется, слышал, - кивнул Гарри.
Северус еще немного помолчал.
- И что думаешь по этому поводу?
- Что так и не понял, для чего нужна Нить Меркурия, - признался Гарри.
Отложив «Ежедневный пророк», Северус потер лицо и пригласительно потянул к Гарри руку. Он подошел к кровати и вытянулся рядом с сидящим Северусом, обнимая того за талию.
- Но название знаешь, - сказал он. - Пастор просветил?
Гарри помотал головой:
- Драко.
- Ясно, - Северус машинально положил руку Гарри на макушку. - Артефакт, известный как Нить Меркурия, был изобретен в первом веке восточными купцами, путешествующими по Великому шелковому пути к Средиземноморью. Вместе с шелком Нить Меркурия попала в Грецию, где и получила свое нынешнее название. Иногда у меня складывается впечатление, что маги, жившие в древности, специально создавали артефакты и заклинания так, чтобы через пару тысяч лет над ними ломали головы. Именно об этом я думал, когда ты спросил меня, о чем я думаю… - Северус подвинул Гарри ближе к себе и уложил головой на свои колени. - Нить Меркурия могла бы показаться обыкновенной путеводной нитью, если бы не показывала искажения пространства.
- Это как? - заинтересовался Гарри.
- Как угодно. Возможно, аппарация. Возможно, новые законы физики и пятое измерение. Как, она не показывает.
Гарри попытался изобразить, что пожимает плечами - хотя, лежа это было не очень-то и удобно.
- Так, может, она и показывает следы от аппараций Пастора?
Северус пристально и значительно посмотрел Гарри в глаза:
- Не исключено. Но весьма маловероятно.
Гарри убрал руку с поясницы Северуса, чтобы приподняться на локте.
- Хочешь сказать, что кто-то мог завалиться в Министерство магии, как к себе домой, наколдовать там дементор знает что и просто свалить, оставшись незамеченным? - спросил Гарри. - Да даже если он как-то обошел стандартные Чары, Пастор должен был узнать о нем!
- Не вижу ничего, что мешало бы Пастору
Гарри перевернулся на спину и вгляделся в многозначительное выражение склоненного над ним лица.
- Сев, ты мудришь, - сказал Гарри. - Вы с Шекклболтом постоянно пытаетесь выяснить что-то за спиной Пастора, хотя он имеет к этому самое прямое отношение. Почему бы просто у него не спросить?
Северус чуть прищурился и довольно долго изучал так Гарри.
- Спроси, - сказал Северус.
А Гарри думал про Кингсли.
- Как тебе кажется, Дилекта вернется? - негромко спросил Гарри.
- Рано или поздно обязательно вернется, - так же ответил Северус.
- А к Кингсли?
- Не знаю, - откровенно произнес он.
- Знаешь, что? - Гарри нащупал руку Северуса у себя за головой и переместил на свою грудь. - Я бы, наверное, не вернулся.
Северус дотронулся губами до лба Гарри и на несколько секунд так застыл. Все-таки этим вечером Северус был задумчив.
Прошлое настоящему
Пастор прошелся по аудитории.
- Говорят, забывать плохо, - произнес он.
Северус оторвал голову от стола только для того, чтобы поудобнее переложить ее на скрещенные руки. Хотелось спать.
- Герострат сжег храм Артемиды якобы для того, чтобы его имя не было забыто потомками. А жители Эфеса приговорили Герострата к забвению. А мы его помним. Забавно, не правда ли?.. Герострат хотел, чтобы его помнили, но спроси любого о том, кто такой Герострат, и тебе ответит один из десяти или, возможно, двадцати. С другой стороны, он был предан забвению, но мы, жалкая горстка, все еще его помним. Так как ты думаешь, Северус, забыли люди Герострата?
- К чему ты это спрашиваешь? - произнес Северус.
Подозревать Пастора в чем-то у него не было никакого желания - скорее всего из-за того, что не хотелось размышлять.
- Хочу тебе сказать, что помнить плохо.
Пастор остановился рядом со столом, сложив руки за спиной, умиротворенный и ленивый еще больше, чем Северус.
- Ты же видел Джиневру Уизли позавчера. Сегодня тоже не мешало бы на нее посмотреть, потому что,
