ты меня выпустил?
— А почем мне знать? — бесстрашно ответил юноша.
— Так знай, что я тебе за это шею сломаю! — выкрикнул дух.
— Так ты мне это раньше должен был сказать, — ответил юноша, — тогда бы я тебя оставил в склянке… А я перед тобой ни в чем не провинился, спроси у людей…
— У людей? А мне что до того? — грозно продолжал дух. — Заслуженное тобой ты все равно должен получить. Или ты думаешь, что я в награду сидел так долго в склянке? Нет, в наказание! Я не кто иной, как могущественный Меркурий, и кто меня из склянки выпустит, тому я должен сломать шею.
— Ну, ну, потише! — пригрозил смелый юноша. — Не спеши! Я сначала должен убедиться, точно ли это ты сидел в маленькой склянке и действительно ли ты тот самый дух. Коли ты опять сумеешь в нее влезть, я тебе поверю, и тогда уж делай со мной что хочешь.
Дух ответил высокомерно:
— Не мудрено мне это доказать тебе, — и свился в маленькое существо, каким был вначале, после чего влез в ту же склянку.
Но едва только он там очутился, как юноша тут же быстро заткнул склянку пробкой, бросил ее под корни дуба на старое место — и таким образом обманул духа. Он уже собирался уйти к своему отцу, но дух стал жалобно кричать:
— Ох, выпусти же, выпусти меня!
— Ну уж нет! — ответил смельчак. — Во второй раз не выпущу! Кто на мою жизнь посягал, того уж я, конечно, не выпущу.
— Коли ты меня выпустишь, — крикнул дух, — я тебе столько дам, что тебе на весь твой век хватит!
— Нет, ты обманешь, как и в первый раз!
— Ты сам от своего счастья отказываешься, — сказал дух, — верь, что я ничего дурного тебе не сделаю, а напротив — награжу тебя!
Смельчак подумал: «Может, попробовать? Вдруг он слово сдержит? Дурного же он мне ничего не может сделать». Откупорил он склянку, и дух снова вытянулся и вырос в великана.
— Вот тебе награда, — сказал он и подал юноше маленькую тряпочку вроде пластыря, добавив: — Если ты этим краем проведешь по ране, рана заживет; а если другим краем потрешь сталь или железо, они обратятся в серебро.
— Это надо мне сначала испробовать, — сказал юноша.
Он подошел к дереву, рассек его кору топором и провел по этому месту одним краем тряпочки — кора плотно срослась, и след разреза изгладился.
— Пожалуй, ты правду мне сказал, — проговорил юноша, обращаясь к духу, — теперь ступай своей дорогой.
Дух поблагодарил его за свое освобождение, а юноша поблагодарил духа за подарок и направился к отцу своему.
— Где ты носился? — спросил его отец. — Совсем забыл о работе? Ведь я же сразу тебе сказал, что ты на это дело не пригоден.
— Небось, батюшка, еще успею нагнать!
— Ну да! Нагнать! Это уж не порядок!
— А вот посмотрите, батюшка, как я сейчас это дерево срублю: только треск пойдет!
Тут взял он свою тряпочку, провел ею по топору и ударил им о дерево со всего размаха, но железо превратилось в серебро, и лезвие топора загнулось.
— Э-э, батюшка! Посмотрите, что за дрянной топор вы мне дали — его совсем покривило!
Отец перепугался:
— Что ты наделал?! Ведь я теперь должен буду уплатить за топор, а чем я платить буду? В этом только и весь прок от твоей работы!
— Не сердитесь, батюшка! — ответил сын. — За топор уж я сам заплачу!
— Ох ты, дурень! — крикнул отец. — Из каких денег ты заплатишь? У тебя только то и есть, что я тебе дам! Набрался всяких ученых затей, а в дровосеки не годишься!
Немного спустя сын сказал отцу:
— Батюшка! Я без топора работать не могу, лучше пойдем домой, отдохнем.
— Что такое?! — воскликнул отец. — Или ты думаешь, что я так же, как ты, опущу ручки в кармашки? Я еще работать должен, а ты проваливай домой.
— Да я ведь, батюшка, здесь, в лесу, впервой и дорогу домой один не найду. Пойдемте вместе!
Когда гнев у отца поутих, он дал себя уговорить и пошел домой вместе с сыном. Вот и сказал он сыну:
— Сходи да продай за что ни на есть испорченный топор. К тому, что выручишь от продажи, я должен буду еще приработать, чтобы уплатить соседу за топор.
Сын взял топор и отнес его в город к золотых дел мастеру; тот взял пробу серебра, положил топор на весы и сказал:
— Этот топор стоит четыреста талеров. Столько у меня наличных денег нет.
— Дайте сколько у вас есть, остальное пусть останется за вами как долг.
Мастер дал ему триста талеров, а сто остался должен. Пошел юноша домой и говорит отцу:
— У меня есть деньги, сходите, спросите у соседа, сколько ему за топор следует?
— Я и так знаю, — ответил отец, — что следует один талер и шесть грошей.
— Ну, так дайте ему два талера и двенадцать грошей: ровно вдвое больше того, что следует. Теперь у вас, отец, в деньгах никогда не будет нехватки — живите так, как вам вздумается.
— Боже ты мой! — воскликнул старик. — Да как ты такого богатства добился?
Тогда сын рассказал, как все произошло и как он, понадеявшись на свое счастье, набрел на богатую находку. И вот, с остальными деньгами он вновь возвратился в ту же школу, где обучался, и стал продолжать ученье, а так как он своим пластырем мог лечить все раны, то со временем стал самым знаменитым во всем свете врачом.
Стеклянный гроб
Никогда не утверждай, что бедняк портной не может возвыситься и добиться высоких почестей, ведь стоит только ему узнать, куда следует обратиться, да еще если удача ему улыбнется! Вот такой-то исправный и проворный портняжный подмастерье однажды во время своих странствий из города в город забрел в большой лес и, не зная дороги, в лесу заблудился.
Наступила ночь, и ему волей-неволей пришлось искать себе место для ночлега в этой страшной глуши. Он бы охотно прилег на мягкий мох, но побоялся диких зверей и потому решил переночевать на дереве.
Выискал он высокий дуб, взобрался на самую его вершину и возблагодарил Бога за то, что у него был с собой утюг захвачен, а не то сильный ветер, гулявший по вершинам деревьев, пожалуй, сдул бы его с ветки, как пушинку.
Проведя несколько часов в темноте, портной увидел в некотором отдалении огонек. Он предположил, что это, верно, чье-нибудь жилье, где ему, пожалуй, удобнее будет приютиться, чем на ветвях дерева, поэтому он осторожно спустился вниз и пошел на огонек. И вот, подошел он к шалашу, сплетенному из тростника и водорослей, и смело постучался в дверь.
Дверь приоткрылась, и при свете свечи, горевшей внутри шалаша, наш путник смог разглядеть маленького, совсем седого старичка, одетого в платье, сшитое из пестрых лоскутков.
— Кто ты и чего тебе нужно? — спросил старичок сиплым голосом.
— Я — бедный портной! Ночь застала меня здесь, в лесу, и я усердно прошу вас, чтобы вы меня пустили переночевать в вашем шалаше.
