- Но она не объясняет изменения цветов.
- Все она объясняет. Оба претендента имеют кое-что общее. Они волшебным образом умирали - один во время своего первого полнолуния, второй - после Авады Лорда. Умирали, но все же выжили.
- Да, это объясняет и фиолетовый цвет, и исчезновение букв.
- Да, вот только в этом случае Поттер тоже вне игры.
Последнее заявление крестного вывело Драко из кататонического состояния.
- То есть должен быть еще и третий претендент?
- Не знаю, Драко. Потом ведь ничего не появилось. Любо зелье уже было неэффективным, любо судьба оставила тебе право выбирать между двумя уже указанными возможностями.
Драко зажмурился. Это просто кошмар какой-то. Его жизнь превратилась в кошмар!
- Это невозможно, Северус, - прошептала Нарцисса. - Я даже представить не могу моего сына с этим чудовищным оборотнем, но и связь с Поттером будет фатальной. Господин непременно воспользуется этим, он уничтожит моего мальчика, чтобы ослабить своего заклятого врага.
- И это не считая того, что убедить мальчишку согласиться будет очень сложно, - добавил Северус.
- Не надо падать духом. Мы найдем решение, - заявил Люциус, видя, что его сын все глубже погружается в пучину отчаяния.
Вот только юноша уже не обратил внимания на старших. Он встал, старательно пытаясь сохранить подобающий вид и манеру поведения, - вот только движения его были слишком резки, да шаг излишне тяжелым, - и вышел из гостиной, собираясь укрыться в своей комнате. Трое взрослых не стали его останавливать.
* * *
Только в своей комнате Драко уступил тоске. Что делать? Плакать? Кричать? Так ведь бесполезно же! Ничем не поможет! Парень зарылся лицом в подушку, заглушая вырвавшийся стон. Что ему делать? Он не рад был узнать, что является вейлой, но чем больше узнавал о своем состоянии, тем оно ему больше нравилось. В своих фантазиях он уже представлял свое будущее с ласковым, нежным, великолепный партнером, достойным его... Он просто не мог даже представить, что заслуживает меньшего. Его так воспитывали, что он всегда должен иметь все самое лучшее. Он тешил себя иллюзиями, как какая-то простушка из слащавого романчика... Но это же просто невыносимо: Фенрир Грейбек или Гарри Поттер! Просто потрясающий выбор!!! Что у него общего с этими двумя выродками?! Мерзкий кровожадный оборотень или приговоренный к безнадежной битве дебил со шрамом? Ну да, так прямо и видится идеальный партнер в подобных описаниях! Драко не прекращал перебирать возможности, которые позволят ему избежать своей судьбы: ошибка в зелье, отказ, побег, раннее вдовство... Но при этом он оставался в полной уверенности, что все перечисленное невозможно.
В конце концов, утомленный мрачными мыслями, он все же задремал.
* * *
А в это время в гостиной Люциус, Нарцисса и Северус пытались придумать хоть что-нибудь, чтобы уберечь юношу от грозящего ему темного будущего.
- Северус, а не мог бы ты переделать зелье, для проверки... Не думай, что я сомневаюсь в твоем мастерстве и возможностях зелья, но речь идет о моем сыне и если есть хоть наименьшее сомнение...
- Знаю, Люциус. Я понимаю, но, к сожалению, я полностью уверен, что в приготовлении этого зелья ошибок не было. Кроме того, заставить Драко переживать все еще раз - означает еще больше вогнать его в депрессию... Вместо этого нам следует скорее разобраться, что нам делать в сложившихся обстоятельствах...
- Конечно же Грейбека сразу отбрасываем! - немедленно рявкнула Нарцисса.
- Согласен, дорогая, вот только что ты скажешь о Поттере? Разве это намного лучше?
- По крайней мере он не превратит моего сына в чудовище, - на последнем слове голос женщины сорвался.
Ни Люциус, ни Северус не знали, что тут можно сказать утешительного. Малфои понимали, что выбор Поттера вел их сына во вражеский лагерь, и как следствие, означал смертный приговор. Лорд без малейших колебаний пожертвует им...
Северус смотрел на своих друзей. Он тоже все прекрасно понимал, но при этом подумал, что случившееся - прекрасный повод избавить крестника от необходимости становиться Пожирателем Смерти, притом не раскрывая своего предательства. Сейчас его больше тревожила необходимость убедить Гарри Поттера, что это поможет ему в борьбе с Воландемортом...
Вдруг оба волшебника одновременно схватились за свои левые предплечья.
- Крайне некстати, Люциус. Твой сын не готов предстать перед лицом Лорда!
- Знаю, но ОН особенно настаивал на том, что каждого Пожирателя Смерти должны сопровождать их взрослые дети. Если я ослушаюсь, положение моего сына еще больше ухудшится.
Не произнеся больше ни слова, оба мужчины встали и вышли из гостиной под обеспокоенным взглядом Нарциссы.
Дойдя до двери, ведущей в комнаты Драко, Люциус постучался, заодно окликнув сына. Драко быстро подхватился с постели, поправил одежду и, сделав бесстрастный вид, пригласил входить.
Он должен был взять себя в руки и выглядеть как обычно. Нужно было сделать все возможное, чтобы не утяжелять отчаяние, невероятным грузом легшее на плечи его родителей. И так невозможно забыть испуганное выражение глаз матери. Хуже уже быть не может...
- Сын мой, наш господин призывает нас, и ты должен сопровождать меня. Мне жаль, что еще и это навалилось на тебя, да еще в такое время, но выбора нет...
Хм, значит, все может стать и хуже...
* * *
Когда трое волшебников прибыли в усадьбу Воландеморта, все Пожиратели Смерти уже стояли на коленях у подножия трона Темного Лорда.
- Ссссеверуссс, Люциуссс, и, полагаю, Драко... Вы опаздываете, друзья мои...
- Господин мой... - начал было Люциус.
- Люциусссс, мой дорогой Люциусссс, когда я усссспел разрешшшить тебе говорить? Кроме того, ничто не оправдывает того, что мне пришшшлосссь ждать! - прервал его Воландеморт медовым голосом. И тут же добавил: - Круцио!
Драко видел, как его отец забился от боли на пыльном полу. Ему казалось, что под белой маской Пожирателя он видит, как кривится от боли лицо Люциуса. Пытка остановилась только после того, как Лорд занялся Снейпом. А дальше была бы очередь и самого Драко... Но вместо этого Лорд встал со своего трона и подошел к юноше. Драко вздрогнул от ужаса. Он не раз слышал, что не стоит привлекать внимание Лорда, особенно когда он гневается: особое обращение редко кто из попавших в эту ситуацию положительно оценивал... Рука Лорда прикоснулась к подбородку Драко и нажимом заставила поднять голову. Юный волшебник, встретив холодный гипнотический взгляд глаз гранатового цвета, испуганно застыл.
- Драко... Ты очень плохо начал, осссобенно для первой вссстречи, молодой человек... - прошипел Темный Лорд, оказавшийся так близко... Слишком близко... - Легиллименссс! - выдохнул Воландеморт, пронзая взглядом Драко.
Захваченный врасплох, юный Малфой не смог вовремя поставить барьер, способный остановить вторжение Лорда. Но ему все-таки удалось не дать узнать имя своего второго партнера.
- Интерессссно... Очень интересссно... Что же, новоссссть просссто великолепна! Мои дорогие Пожиратели Ссссмерти, сегодня мы принимаем в наши ряды не только нового Пожирателя Ссссмерти, но и верного ссспутника жизни одного из преданнейшшших моих поссследователей. Фенрир, подойди!
Оборотень заколебался, а затем быстро подошел.
- Да, господин мой.
- Предсссставляю тебе твоего будущего ссссупруга. Подумай только, Драко - вейла. Он только что обнаружил, что ты его идеальный партнер. Тебе ссстоит отблагодарить Ссссеверуссса за зелье, выявившшшее это так быссстро. Я даже почти ссссожалею, что наказал сссвоих друзей, но... Вы поймите,
