Долгие звонки не помогли, Артему не открывали. Он еще раз заглянул в распечатанное приглашение. Номер квартиры был верный. Чувствуя себя на редкость глупо, он надавил ручку и потянул. Тяжелая дверь неожиданно поддалась, и перед Артемом напрягся парусом кусок полиэтилена, затянувший дверной проем. Сквозь пленку пробивался приглушенный свет ночника.
– Эй? – Артем отодвинул полиэтиленовый занавес и робко шагнул в прихожую. – Господин Заборихин? Меня зовут, – начал было Артем, но осекся. Стены, пол и даже потолок прихожей были затянуты прозрачной пленкой. В такой же саркофаг был схоронен модный итальянский робо-гардероббо последней модели, вешалка и даже притулившаяся в углу кадка с какой-то карликовой пальмой.
– Двери закрывай! – произнесли за спиной. Артем обернулся. На покрытом чехлом диване, вытянув ноги и заложив руки за голову, сидел Игорь. – Соседям необязательно знать, как тебя зовут.
Игорь глянул на часы, встал и прошуршал берцами по полиэтилену до прихожей.
– Ты вроде не рад меня видеть? – улыбнулся Артем и развел руками. – Это что? Чем будем пачкать? Кровью? – попытался пошутить он.
– Без тебя управятся, – буркнул Игорь и опять посмотрел на часы. – У меня мало времени, так что давай сразу по существу. Я навел справки, мои коллеги в курсе про твою мать. Послезавтра прекращают набор. Осталось четыре вакантных места и только в рудную добычу. Так что сразу переходим к плану «Б».
– Ботинки-то хоть можно снять? – перебил Артем.
– Что? А, ботинки, – не сразу понял Игорь. – Снимай. Жить будешь здесь. Еда в холодильнике. Полиэтилен не трогай. Будешь включать свет – опускай ставни, пульт от них на кухне лежит, на столе. Душем не пользуйся. Туалетом тоже старайся пореже. Вот набор посуды, – Игорь протянул пакет с одноразовыми тарелками и стаканами. – Сложишь потом аккуратно весь мусор в мешки.
Артему стало не по себе. Как-то иначе он представлял себе встречу в Медведьевске.
– Хозяин-то где? – автоматически принимая пластиковую посуду, спросил Артем.
Игорь косо улыбнулся.
– Я бы на твоем месте за другое переживал. – Игорь расстегнул нагрудный карман и выудил сложенный вчетверо листок. – Твой гостеприимный хозяин очень любил запрещенные удовольствия. А в его возрасте эксперименты со здоровьем до добра не доводят. Мне один паренек из похоронной управы должен. Я попросил данные по покойникам тормознуть на три дня. Так что ты тут сильно не светись, ладно?
– Ладно, – прочистил горло Артем, чувствуя, как липкая хватка ужаса ослабевает.
– Значит так. – Крупнов снова глянул на часы. – Кудесник ждет тебя завтра в «Красном драконе» в пятнадцать тридцать. Представишься на входе администратору, дальше тебя проводят. – Игорь протянул листок, густо усыпанный печатными буквами. – Это маршрут. Поедешь на такси. Сделаешь четыре пересадки.
– И к чему такое подполье? – Артем пробежался по адресам взглядом. Тут его схватили за грудки, встряхнули, и в его лоб уперся лоб Игоря.
– Заткнись и слушай, – прошипел Крупнов. – Четыре пересадки, понял?
– Да понял я, – попытался высвободиться Артем, – понял!
Игорь оттолкнул его и зло уставился:
– А ты вообще как себе все представлял? Ты не осознавал, что ли, как это все делается? – голос Игоря звенел. – Кудесник полностью заменяет твою личность в базе данных уни-паспорта!
– Это же невозможно, – едва смог выдавить Артем.
Крупнова передернуло. Он сжал зубы, а потом словно сплюнул сквозь них:
– А он поэтому и живой до сих пор. И зовут его Кудесником, потому что делает невозможные вещи.
– Артем Игнатов, – наклонился Артем к стойке. – Да, Геннадьевич, – подтвердил он, и металлическая дверь в тамбуре отворилась. За ней оказалось небольшое помещение, стены которого были задрапированы пурпурной тканью. Поверх пурпура яркими цветными пятнами, подсвеченные мягким светом, висели на стенах маски кабуки.
Бамбуковая завеса на арке всколыхнулась, и в комнатку просеменили две миниатюрные японки в алых фурисодэ, подвязанных праздничными оби.
– Вашу одежду, – забавно коверкая слова, протянула руку одна из них. И, когда Артем скинул пальто и шарф, добавила: – Идите.
Артем нырнул сквозь бамбуковый дождь, следом за сорвавшейся с места второй официанткой.
Обстановка большой, квадратов в сорок, комнаты поражала своим изысканным аскетизмом. Все пространство ее было перегорожено бумажными и шелковыми ширмами. Пройдя мимо пары таких отсеков, девушка остановилась и, побарабанив пальцами по раме ширмы, открыла ее и вежливо кивнула:
– Пришли.
Получив какое-то немое разрешение, она жестом пригласила Артема войти и тихонько задвинула за ним перегородку.
– Располагайтесь, Артем Геннадьевич, – указал свободной рукой Кудесник на место напротив. Правая без остановки порхала над столом, затянутая в черный латекс визора. – Коммуникатор положите в вазу.
Артем опустился на циновку у стола. Отстегнул коробочку коммуникатора с пояса и погрузил ее в темноту высокой черной вазы с толстыми стенками.
– Чаю? – уставились на Артема большие, в пол-лица, зеркальные очки.
Артем помотал головой. Кудесник пожал плечами и снова склонил коротко, по-армейски стриженную голову. Потискал левой рукой бычью шею, разминая мышцы.
– Раз вы здесь, – продолжая перекладывать невидимые кирпичи, начал Кудесник, – на вашем счете достаточно средств?
– Игорь мне озвучивал цифру, – кивнул Артем.
– Это аванс. Вторая половина после вашего возвращения. Устраивает?
Артем кивнул снова.
– Тогда назовите номер счета и код доступа.
Когда Артем закончил диктовать, указательный палец Кудесника дважды щелкнул по невидимой кнопке. Между блюдом с роллами и заварочным чайником пиликнул неприметный доселе цилиндр из красного дерева, похожий на футляр древнеяпонского манускрипта. Сходства добавляли серебряные набалдашники в виде драконьих голов на торцах деревяшки. Из узкой продольной щели, прямо под серебристыми буквами hp, выглянул край листка. Манускрипт еле слышно загудел и медленными толчками принялся выплевывать бумагу.
Кудесник подождал, пока принтер угомонится. Положил отпечатанный лист перед Артемом. Порылся во внутреннем кармане пиджака и достал черный прямоугольник карты памяти.
– Это материал для адаптации. Внимательно изучите легенду.
– А что, – Артем судорожно подыскивал слово, – с донором?
– С донором? – переспросил Кудесник. – А Игорь не ввел вас в курс дела?
Артем не ответил. Он держал в руках официальное уведомление РосФобоса о том, что зачислен оператором грунтосборного скрепера и должен явиться в сборный пункт не позднее восьми тридцати завтрашнего утра. С отпечатанной на фирменном бланке фотографии ему улыбался он сам, но под фотографией значилось: «Заборихин Константин Александрович» и ниже – «1999 г.р.».
Желудок Артема подпрыгнул. Голова закружилась.
– А со мной? – сглотнув ставшую вязкой слюну, просипел Артем. – Что стало со мной, Кудесник?
Визорные очки снова уставились на Артема.
– Я здесь только кнопки нажимаю, Константин Александрович. Я не Кудесник.
– Что стало со мной?! – по слогам прохрипел Артем.
Тот, кого Артем считал Кудесником, помолчал, будто вслушиваясь во что-то, а потом просто ответил:
– Передозировка снотворным.
На ватных ногах Артем побрел к выходу.
Прислонившись к стеклу автобусной остановки, Артем долго пытался отдышаться и собраться с мыслями. Выходило скверно. Он снял наличку с карты в ближайшем банкомате и набрал давешнего таксиста.
