Письмо наконец-то заполучили младшие слизеринцы.
- Ну и что мы можем сделать? - нахмурился Забини.
- Самое трудное - вытащить из этого Малфоя, - фыркнул Бут. - Остальные не так уж сильно засветились.
- Думаю, самым легким будет как раз отмазать Малфоев, - возразил Гарри, подмигнув Драко.
Все в недоумении переглянулись. Но когтевранец продолжал выяснять интересующую его информацию:
- С Волан-де-Мортом, я надеюсь, все уже согласовано?
Юноши уставились на Поттера в ожидании ответа.
- Нет, - честно ответил Гарри. - Его реакция должна быть естественной.
Молодых людей, представивших «естественную реакцию» Темного Лорда передернуло.
- Ладно, - отмахнулся от ужасов Драко. - Давайте лучше обсудим...
Беседа затянулась далеко за полночь. Были обсуждены несколько важных вопросов. Например, ребята решили пока не показывать изменения в своих отношениях. Слизеринцы до определенного момента не должны были менять свое поведение по отношению к другим ученикам. Но эти восемь юношей теперь готовы были в любой момент поддержать друг друга. Но кроме важных глобальных проблем ребята просто немного поболтали, обсудили школьные сплетни и даже пригубили по бокалу вина. Короче говоря, наладили хорошие приятельские отношения.
Когда Гарри пришел в гриффиндорскую башню, не спали еще только Симус и Рон. Оба юноши тут же потребовали от Поттера рассказать, где, с кем и как он провел время. Поттер ответил честно, подумав, что ему все равно не поверят:
- У меня была встреча с Малфоем, в Выручай-комнате, мы прекрасно провели время за бокалом вина. Спокойной ночи.
Поттер задернул полог кровати и зарылся носом в подушку, слыша хихиканье Финнигана и обиженное бурчание Рона:
- Не хочешь - не говори, зачем издеваться-то?
Проснулся Поттер как обычно в шесть. Привычка, что поделаешь. Он умылся, оделся, изучил расписание и собрал сумку. Прихватив из чемодана
интересную книгу по травологии, юноша спустился в общую гостиную. К своему величайшему удивлению он застал там усиленно занимающуюся Гермиону. Девушка листала учебник по зельеварению, которое значилось у них первым уроком. Поприветствовав ее, Поттер уселся на приглянувшийся диванчик и углубился в книгу. Так они и провели следующий час, руководствуясь принципом «не мешай другу, и он не помешает тебе». Но к восьми часам стали подниматься остальные ребята, Гарри и Гермиона спустились в Большой зал вместе с Роном.
Почта прибыла как раз, когда Герой магического мира дожевывал второй тост. Букля бросила ему в тарелку «Ежедневный пророк» и принялась таскать со стола бекон. Поттер рассеяно развернул газету и ахнул. Друзья мгновенно пододвинулись к нему и заглянули через его плечо в текст. На первой странице поместилось сообщение о нападении Пожирателей на Косую аллею. Страница пестрела страшными снимками. Гарри впервые пожалел, что волшебные фотографии умеют двигаться. Это было ужасно.
Последней в Большой зал влетела обычная рыжая сипуха. На нее почти никто не обратил внимания. Все были захвачены чтением. Нападения на Косой переулок были теперь нередки, но таких масштабных не было давно. Ребята со страхом просматривали списки погибших. Сова сделала круг над залом, бросила в Гарри Вопиллер и улетела. Красный конверт задымился, вспыхнул и взорвался. Поттер нервно вскочил. Над столом Гриффиндора повис череп с вылезающей из него змеей. Метка Темного Лорда. Большой зал заполнился умоляющими криками, стонами боли. Чьи-то голоса хладнокровно произносили Круцио и Авада Кедавра. Все присутствующие мгновенно поняли, что сейчас они слышат звуковое сопровождение фотографии с первой полосы «Пророка». У кого-то по лицу потекли слезы, Гермиона зажала рот ладонью, у Гарри было чувство, будто кто-то сжал сердце ледяной рукой. И вдруг все прекратилось. Шипящий голос Волан-де-Морта разнесся в мертвой тишине зала:
- С возвращением в Англию, Гарри! Надеюсь, скоро увидимся.
Кто-то из учеников всхлипнул. Но в основном все молча смотрели на метку, витающую под потолком. Никогда еще этот отвратительный знак не появлялся в Хогвартсе. Поттера затрясло от злости. Да как эта рептилия смеет над ним издеваться?! Совсем страх потерял?! Захотелось немедленно убить этого ублюдка. Поттер сильно прикусил губу так сильно, что выступила кровь. Боль отрезвила. Гарри выдохнул. Нельзя, нельзя так выходить из себя. Он упал обратно на скамейку. Взгляд вернулся к статье в газете.
Преподаватели пытались убрать метку. Ученики встревожено перешептывались. А Глава Темного Ордена с отвращением думал о том, что Волан-де-Морт просто сумасшедший. Перебить столько невинных людей только для того, чтобы послать врагу эффектный Вопиллер. Раньше Гарри еще надеялся, что Том - не псих, а непризнанный гений. Как там говорил Олливандер? «Тот-Кого-Нельзя-Называть совершил много великих дел. Ужасных, да. Но все же великих». Сегодняшние события выставляют Тома абсолютно ненормальным, помешанным на насилии магом. Поттер допускал, что без смертей не обойтись в их трудном деле, но каждая смерть должна быть оправдана! А та резня, что произошла в Лондоне... Реддл не оправдал ожиданий своего Господина.
Кстати, об Олливандере. Взгляд юноши вдруг зацепился в списке жертв за эту фамилию. Гарри вчитался повнимательнее. Статья сообщала, что магазин волшебных палочек был разрушен почти полностью, а сам его владелец пропал без вести. Поттер изумился. Он был в Косом переулке чуть больше месяца назад. На магазине Олливандера стояла такая защита, что даже ему пришлось бы долго повозиться, чтобы взломать ее. Значит... Скорее всего, вся эта атака Пожирателей была всего лишь прикрытием для взлома магазина волшебных палочек и, видимо, похищения Олливандера. Вопрос, зачем это надо Лорду. Поттер смотрел прямо перед собой пустым взглядом, его пальцы механически крошили кусочек хлеба. Ну конечно! Та история с возрождением Реддла. Тогда палочки Гарри и Тома не смогли сражаться друг с другом. Об эффекте «приори инкататем» писали в газетах. Наверное, Том решил узнать, как преодолеть это. Почему сейчас? Так ведь Поттер исчез сразу после возрождения Волан-де-Морта, вместе с палочкой. Теперь же, когда Гарри вернулся, Лорду не помешает лишняя информация. Ах, как он удачно все провернул. Вроде как обычный рейд с целью запугать население, повод попугать Поттера страшным письмом. А на самом деле...
Гарри улыбнулся и поднял голову. Над столом все еще парил череп:
- И все-таки ты гений, - прошептал юноша чуть слышно.
Поттер встал, стараясь скрыть улыбку, и громко позвал одноклассников:
- Осталось пять минут до начала уроков. Вы же не хотите опоздать?
Ребята смотрели на него с испугом. В этот момент Поттер почему-то пугал их больше, чем Темный Лорд. Гермиона нахмурилась. Она знала, что директор проверял юношу. Это точно был Гарри Поттер. Но это был не их Гарри. Он изменился. В худшую сторону, как она и подозревала. Мерлин! В конце концов его два года воспитывал Пожиратель Смерти, которому Гарри полностью доверял!
Профессор Слизнорт был напуган и растерян после утреннего происшествия в Большом Зале. Так что урок получился какой-то скомканный. Проходили Амортенцию, образец которой профессор показал ученикам сразу после звонка. Гарри позволил Гермионе отвечать на вопросы преподавателя. Ему вовсе не хотелось ссориться с подругой из-за ее вполне понятной зависти. Впрочем, Слизнорт оказал Поттеру повышенное внимание. Гарри мгновенно понял, что зельевар видит в нем только Мальчика-Который-Выжил, знаменитость. И собирается стать у этой знаменитости любимым профессором. Стало противно. Многие относились к юноше именно так, но за последние годы, проведенные в маггловском мире, Гарри отвык от этого.
Поттер медленно помешивал зелье, наблюдая за тем, как оно становится перламутровым. Пар завивался характерными спиралями. Жидкость в котле была почти готова к употреблению. Гарри бросил короткий взгляд в котел Рона. Там на дне плескалась темно-синяя масса, напоминающая деготь. Уизли бездарен в зельях. Брюнет случайно пересекся взглядом с Драко. Тот выразительно покосился в сторону варева Рыжика и изобразил, будто его вытошнило в котел. Поттер с трудом сдержал улыбку и состроил страшные глаза Малфою. Драко и Блейз захихикали. Да уж, блондин мог перейти на сторону «Фениксов», мог не доставать Рона в школе, мог прикрыть рыжего в сражении, но это не значило, что Малфой и Уизли
