лучшем случае вырвет вам язык и прилепит к яйцам, потому что в этот момент он в состоянии творческого безумия. Как викинг, нажравшийся грибов, как берсерк. И самое удивительное, что стрингеры не мрут пачками. Их защищает какой-то немного безумный стрингерский бог. Балки падают чуть правее, душманы валят солдат по соседству, гранаты улетают за спину, а осколки еще дальше. Так бывает почти всегда.
Смертин был из таких.
Загадочная Зона. Военные отсекали любые попытки собкоров. Крупицы правды и море желтухи. За десять лет здесь пропало двадцать талантливейших ребят. Один парень - с мировым именем.
Топ сикрет. Терра инкогнита. Особо охраняемая территория.
Это притом, что постоянно витали слухи о проводниках Зоны. Казалось, что ее топтали все, кроме журналистов.
Зона манила стрингеров, как гнилье мух. И они слетались. Проникали через блокпосты, висли на «колючке», некоторые доползали до минных полей. Их отлавливали, брали еще на подходах, а те все лезли и лезли. Нужна сенсация. Все остальное лишь методы ее поиска. Разве может испугать настоящего стрингера какое-то минное поле или невразумительное общение с местными властями? Да кто они вообще такие? Мелкие бюрократы, только путающиеся под ногами. Шакалы, жиреющие на народных харчах.
Смертин давно проанализировал ситуацию в Украине и даже собрал небольшой архивчик. Пара научных работ на тему выбросов - бред полный, целая подборка «желтухи» из «сети», устаревшие карты, фото мутантов - всего двенадцать штук.
На снимках были стаи явно претерпевших физические изменения собак, огромные крысы, непонятные, скорее всего плотоядные растения, а также смутно угадываемая тварь с человеческим силуэтом, но нечеловеческими пропорциями головы и конечностей.
Надо сказать, что Алексей пытался задействовать местных, предлагая немалые деньги за снимки. Даже аппаратуру свою впихивал. Все на отрез отказывались. Ну не Айрата же с похмелья засылать, хотя тот за бутылку удавится. Колоритный «синяк». Айрат бы пошел… в ближайший ломбард. Загнал бы камеру и бухал дальше. Все это несерьезно, все равно нужен первоисточник.
Спецслужбы коалиционных войск пролоббировали через Раду законопроект, по которому все файлы- наблюдения из Зоны подлежали немедленному досмотру Комиссии по контролю за информационной безопасностью особого международного объекта «Зона отчуждения ЧАЭС». Попридумывают, хрен выговоришь. Сроки за нарушения были немалые. С учетом тонкой, человеколюбивой атмосферы хохловских тюрем - можно сказать пожизненные.
Кое- что, конечно, просочилось. В первую очередь информация о черных рынках артефактов, производимых выбросами.
Самыми же важными в архиве Алексея были документы некоего сталкера Журналиста, вышедшего на связь с редакцией «TS-Россия» семь лет назад. Скорее всего, получив специфические рекомендации в администрации президента, ушлый редактор «утопил» материалы Журналиста, но его зам на всякий случай сделал копии.
Вечер в бане с девками, хорошая водочка, содействие Дагонова и вот они - уже на ноуте Смертина.
Алексей долго ждал, пока все уляжется. Тем более американцы ввели войска в Иран. Работенка была горячая. А Зона… Да куда она денется?
Потом нарисовался олигарх.
Стрингер знал, что после встречи с Форестерем, его будут пасти. Не навязчиво, конечно, но обязательно будут. Не надо было браться за халявку. Не стоило оно того. Но в человеке всегда велико желание убить двух, а то и трех зайцев одновременно. Такая уж он ленивая скотина. Человек, в смысле.
Вечер следующего дня встретил грозой. Богданы они покинули еще засветло. Жук уверенно вел на запад, в сторону Хомичева брода. Справа, разогнав волну, недовольно роптала река Тетерев. Шли полями и пролесками, почти не останавливаясь.
Нагло.
Пару раз видели патрули, но Жук не скрывался.
- Сезон на утку открыли. Наших полно шастает по озерам. Скоро повыгоняют, наверно, - вздохнул он, - За бродом придется уходить в болота. Там уже шмонать начнут.
- А здесь чего же?
- А, - махнул рукой пацан, - Ленивые они. Лишних проблем не хотят. Бумажки там всякие строчить, в комендатуру тащить. Гражданских много. Да и чего они нам здесь предъявят? Линия обороны начинается за Тетеревом. Здесь вояки на птичьих правах.
На этот раз парень строчил без умолку. То ли на него повлияла темнота и гроза, то ли на квартире он просто гнул пальцы перед «городским». Утопая по щиколотку в жирной украинской земле, СТАЛКЕР ЖУК превратился в обычного деревенского мальчугана. Даже не верилось, что он сумел достать все, что обещал и потащил Смертина черти знает куда на ночь глядя.
Прямо через тугие струи дождя.
А вообще крепкий он пацан. Такие - кровь с молоком. Через пяток годков железки на раз будет гнуть бабам на потеху.
Алексей все пытался обнаружить хвост, а потом бросил это гиблое дело. Если его и будут брать, так наверняка у периметра.
Кстати, облажался Жук здорово. «Помповик», аккуратно завернутый в старую простыню, оказался и не помповиком вовсе. Полуавтоматическая пятизарядка двенадцатого калибра с удлиненным стволом и накруткой «Парадиз» двухтысячного года выпуска. На коробке чуть ниже аккуратной гравировки сцены охоты на фазана было выведено: «Benelli Edition». Гравировка отливала серебром, крылья фазана вообще блестели позолотой. В армии Смертин никогда не служил, а вот охотой увлекался серьезно. Такая игрушка стоила много более пятнадцати штук баксов. Штучный вариант.
«Заберу с собой в Москву», - решил вдруг Алексей, внимательно рассматривая затвор вороненой стали. Обычно в этой серии делали блестящие, а тут поди ж ты… Заказчик специально попросил, видать.
- А еще накрутки есть?
- Неа, - уважения во взгляде Жука, внимательно наблюдавшего за стрингером, чуть-чуть прибавилось.
В темноте мягкой фосфорицирующей точкой трепетала съемная мушка.
Вообще военкоры обязаны были служить. Хороший военкор - непременно в офицерском чине. Без подобного опыта серьезные издательства не доверяют. Боятся тратиться на командировки непонятно кого. Смертину повезло - помогли братья-иностранцы. Ленивым буржуинам оказалось все равно, кто таскает на плече камеру, лишь бы видео было погорячее. В хорошем смысле этого слова.
К полуночи они вышли к болотам. Алексей это понял по все чаще преграждавшим путь протокам, густо поросшим камышом. Пацан постоянно лавировал, выводил на высокие глиняные плотины, показывал едва заметные тропы. Дождь порядком поизносился и теперь уныло моросил, однако на горизонте то и дело мелькали молнии, предупреждая, что сухими их не отпустят. Да они и так уже давно были насквозь. В ооновских ботинках противно хлюпало, а спецпокрытие на плащ нанести неизвестные производители, похоже, забыли.
Смертин не пытал иллюзий по поводу Жука. И не вооруженным взглядом было видно, что пацан знает только подходы к периметру. Но и этого было вполне достаточно. Там уж он как-нибудь сам. Не маленький.
Жук уже успел взахлеб рассказать об атаках монстров на военных, о богатом хабаре, который выносят из Зоны, о псевдособаках, чернобыльском псе и крысином волке. Об аномалиях и болтах, для их опознавания. Знал он немного, и с чужих слов. Смертин даже виду не подал, кивал только, и впитывал информацию, как губка.
Все это звучало глупо. Получается, что уснувшая было атомная станция опять ни с того ни с сего жахнула новым взрывом. Да не каким-нибудь, а аномальным. По Зоне бегают мутанты, повсюду разбросаны необъяснимые наукой ловушки, а во всем этом бедламе лазают сталкеры в поисках уникальных артефактов. И вообще, все ночное предприятие начинало порядком надоедать. Холодно, темно, мокро, грязно, да еще
