оказалась открытой.
Пришельцы обменялись взглядами. Разумеется, они не поверили, что собака может сбежать через дымоход. Но они должны были поверить, что в желтом доме Нублика нет. Об этом говорило поведение добермана.
— След, Рекс! — уже в который раз приказал друг Белоземкина. Но умная собака смотрела на него, не двигаясь с места.
Доберман не оживился даже после того, как его вывели во двор. Он лишь жалобно заскулил.
— Что за непонятная история? — удивился хозяин добермана. — Нублик здесь был. Следов, что он ушел отсюда, нет. И все-таки в доме его тоже нет. Я ничего не понимаю. Кто мне скажет, откуда в таком случае продолжать поиски?
— Отведите свою собаку через дорогу. И дайте ей понюхать третью от магазина плитку тротуара, — произнес кто-то тихим голосом.
Вы, наверное, и без слов поняли, что этот голос принадлежал главе семейства.
И снова доберман повел своего хозяина по следу Нублика. Да так быстро, что Черноголовкину и Белоземкину приходилось время от времени делать пробежки. Как и подобает настоящей ищейке, доберман думал только о том, что было связано с его служебными обязанностями.
«Здесь эта собачонка прилегла», — понял доберман, добравшись до ящика, набитого стружками, который забыли на углу продавцы фруктов.
«Здесь эта собачонка лакала воду», — догадался доберман у водосточной трубы, из которой на тротуар сбегала веселая струйка воды.
«А здесь она загнала на дерево кота, который, по-моему, сидит там и сейчас».
Кот и в самом деле сидел на дереве. И в тот день он оказался уже вторым котом, которого ранили в самое сердце: большая черная собака не удостоила его даже взглядом.
Доберман, тянувший поводок, и трое мужчин за ним по пятам миновали еще много улиц, пока Рекс не свернул наконец на вымощенный булыжником просторный двор. И тут поводок ослаб, ослаб в первый раз за все время. Рекс понюхал тут и там, затем посмотрел на мужчин и гавкнул.
— Похоже, собака потеряла след, — сказал хозяин Рекса. — Давайте вернемся немного назад.
Но и после второй попытки Рекс беспомощно остановился посреди двора.
Все это могло означать лишь одно.
— С этого места собака уже не бежала сама, — сказал хозяин добермана. — С этого места ее на чем-то увезли. Но на чём, Рекс не сможет нам сказать. Это мы должны выяснить сами.
На булыжнике следов от транспорта не остается, зато следы остаются в другом месте. Спустя несколько минут Черноголовкину удалось разыскать несколько наблюдательных мальчишек, которые хотя и не знали ничего о небольшой кривоногой собачке, но видели во дворе фургон.
— Дядя! — сообщили они взволнованно. — Оттуда раздавался лай!
Большего Черноголовкину и не требовалось знать.
— Этого я опасался, — сказал Черноголовкин. — Возчик и фургон, из которого доносился лай? Ну конечно, этого стоило опасаться! Они, наверное, приняли Нублика за бродячую собаку. Ты знаешь, Беленький, что делают с бродячими собаками?
— Да, Черненький, знаю, — грустно ответил Белоземкин.
VII. ОШЕЙНИК С СЕРЕБРЯНОЙ ПЛАСТИНКОЙ
Куда доставляют бродячих собак и кошек, попавших в руки ловцов собак? Пожарные, объездившие за долгое время своей службы все улицы и площади, очень хорошо это знают. Потому не стоит удивляться, что вскоре Черноголовкин и, Белоземкин оказались у дома, за забором которого слышался разноголосый лай.
— Здесь у них, значит, собаки, — сказал Черноголовкин, пытаясь заглянуть через забор. — А здесь тот самый фургон, в котором они возят собак.
Черноголовкин постучал костяшками пальцев по фургону. Лошадь заржала и обернулась. Из фургона не раздалось ни звука.
В то же самое время возчик сидел в конторе и заносил в соответствующую книгу свою добычу.
«Дворняга серая, длиннохвостая…» — писал он. «Шпиц белый, бесхвостый…»
Тут подошла очередь небольшой пятнистой собачки, но человек не знал, что о ней писать. Вроде бы такса, но и не такса. Вроде бы гончая, но и не гончая.
Он оглянулся, чтобы спросить совета у заведующего конторой, но заведующий ушел обедать. Тогда он заглянул в кабинет ветеринара, но и того не оказалось на месте.
— Вроде бы такса, но и не такса, — пробормотал он. — Вроде бы гончая, но и не гончая. Ну кто мне скажет, что писать в книге про такую собаку?
— Ничего не пишите, — послышался в дверях громкий голос. — Мы пришли за этой собакой.
Вот так Черноголовкин и Белоземкин отыскали небольшую пятнистую собачку, которую они очень полюбили. А Нублик в честь этого события пустился в такой пляс, какого он еще никогда не закатывал.
Правда, так просто это дело все же не уладилось. Вначале возчик и слышать не хотел, чтобы вернуть Нублика. Но когда Черноголовкин рассказал о пожарных способностях небольшой собачки, тот стал покладистее. И только после того, как Нублик — раз-два-три — разыскал две тлеющие сигареты, которые возчик, чтобы проверить его способности, спрятал под корзину для бумаг и под шкаф, дело было решено.
— Только смотрите, чтобы он больше не бродяжничал, — сказал возчик на прощание.
Пожарники встретили Нублика как героя дня. Хотя, конечно, напрасно. Ведь Нублик не совершил ничего героического. Потому-то Черноголовкин и Белоземкин изо всех сил старались оттеснить в сторону всех, кто хотел погладить или потрепать собаку. Но не будем скрывать — это им не удалось.
Лишь когда пожарники вернулись к своим делам, Белоземкин и Черноголовкин смогли высказать то, что считали необходимым.
— Ай-ай-ай, Нублик! — сказал Белоземкин. — Ты понимаешь наконец, что может случиться, когда забывают о порядке и дисциплине?
Нублик повесил голову. Этот разговор был ему совсем не по вкусу.
— Гав! — сказал он, сам того не желая.
— Говорит, что понимает, — перевел Черноголовкин.
— И больше ты не станешь так поступать? — не отставал Белоземкин.
— Гав! — снова раздался голос Нублика.
— Говорит, что нет, — перевел Черноголовкин. Но Белоземкин не мог успокоиться.
— А если вдруг снова появится кот? — коварно спросил Белоземкин. — Не забудешь ли ты свое обещание?
При слове «кот» Нублик оживленно поднял морду, принюхался и залаял.
— Говорит, что не забудет, — пояснил Черноголовкин.
Но на этот раз он перевел неправильно.
«Откуда здесь взяться коту? Здесь котом и не пахнет», — вот что на самом деле означал лай Нублика.
Все хорошо, что хорошо кончается, говорят в конце сказки. То же самое можно бы сказать и в конце нашей истории.
Снова Нублик сидит на лекциях с пожарниками, ездит на учения и одним из первых прибегает в гараж, когда раздается сигнал тревоги. Снова Нублик помогает тянуть шланги и принюхивается после пожара, не пахнет ли где дымом.
