— Ну и что? Исправился папаша?
— Н-не знаю, — нерешительно произнес Коля и вспомнил, что только сегодня Гошку дразнили девчонки, что у него фонарь под глазом.
— Вот то-то и оно, пацан! — захохотал Квадратный. — А как тут с заработками? — спросил он Дымова.
— Жить можно, — уклончиво ответил тот, и они посмотрели на Колю.
— Иди-ка отсюда, нам поговорить надо, — сказал Дымов и бесцеремонно выпроводил мальчика за дверь.
Коля задохнулся от обиды. Его выгнали, а Дымов совсем забыл, что обещал сегодня пойти с ним в парк. Променял его на какого-то… Слезы обиды жгли Коле глаза. Он уселся недалеко от двери на сундучок. Из двери высунулся Квадратный и, не заметив Колю в сумерках коридора, проговорил хрипло:
— Утек, пацан-то…
И это было еще обиднее. Коля вспомнил, как еще совсем недавно он вышагивал гордый, с красной повязкой на рукаве, и у него был милицейский свисток. У Вовки тоже был свисток. Они останавливали пешеходов, которые неправильно переходили улицу. И капитан милиции Круглов, тот, что проводит у них в школе занятия, похвалил их.
— Служба работников милиции нелегкая, но почетная, — говорил он. — Начинается она с пешехода, который нарушил правила уличного движения, а кончается поимкой государственных преступников…
— А как их ловят? — спросил Коля.
— По-разному, — ответил Круглов. — Конечно, они на лбу у себя вывески не носят. Наблюдательность надо развивать, ребята. Есть еще в нашей жизни и грабители, и воры, и бандиты, их трудно обнаружить, а вред они наносят большой…
…Дверь из комнаты жильца тихонько отворилась, и кто-то вышел. В руках нес чемодан — тот самый, с которым пришел Квадратный. Задел чемоданом за угол сундука, внутри чемодана ухнуло.
«Пустой», — отметил про себя Коля.
За дверью стало шумно. Дымов кричал на Квадратного, упрекал его за что-то.
— Да я в законе! — огрызнулся Квадратный. — Понимаешь, в законе!
Утром они ушли вместе.
— Уж вы извините, Татьяна Петровна, — вежливо сказал Дымов. — Нашумели мы тут вчера…
— Что ж, дело мужское, — улыбнулась женщина.
— Мам, — позвал Коля, когда они ушли, — дядя Костя себе два новых костюма купил. А говорит — денег нет.
— Не суй нос в чужие дела! — вспылила мать.
Коля обиженно замолчал. Раньше мать никогда так с ним не разговаривала.
Вечером они с Дымовым пошли на озеро. Вечер выдался теплый, безветренный. Жилец был чем-то озабочен, заметно нервничал.
— У вас неприятности, дядя Костя?
— У кого их не бывает? — вздохнул Дымов.
Его рука, большая, теплая, легла на Колино плечо. Мальчик не смел шевельнуться, боясь стряхнуть эту руку. Отец тоже клал ему руку на плечо… Большую, теплую руку.
— Дядя Костя! А что такое «я в законе?»
Рука вздрогнула и сразу исчезла.
— Где ты слышал это?
— А вчера ваш гость говорил. Мы тоже в школе говорим «законная книга» — хорошая значит. Так нам за это попадает. А он взрослый!
— Я этого не слышал. Тебе, должно быть показалось, — ответил Дымов.
— А кем он работает?
— Мастер холодильников. Хотел тут в ателье устроиться. Да платят мало.
— А вы всегда правду говорите, дядя Костя?
— Всегда.
«Знаю я теперь твою правду», — подумал Коля, и когда рука Дымова снова легла на его плечо, он сделал вид, что споткнулся, и отстранился.
Через несколько дней в школе проходили очередные занятия юных друзей милиции. Коля все время беспокойно ерзал, а потом спросил:
— Товарищ капитан! А что такое «я в законе»?
— Так иногда говорят преступники. «Я — вор в законе» — значит, вор со стажем, заслуженный среди воров. Ты где это слышал?
— Так, в одном месте…
Занятия закончились. Коля уже хотел уходить, но капитан остановил его:
— Пойдешь сегодня вместе со мной в отделение за повязками для завтрашнего дежурства.
— И я пойду! И я! И я! — раздалось несколько голосов.
— Со мной пойдет только Коля, — тоном, не допускающим возражений, сказал Круглов, и все замолчали. Как только они отошли, Круглов спросил:
— Теперь скажи правду. Откуда ты слышал про «вора в законе»?
Коля рассказал. Круглов слушал, казалось, без всякого интереса.
— А почему ты решил, что тот чемодан был пуст? — спросил капитан.
— Он его очень легко нес. Полный чемодан не так несут.
— Когда он уехал, этот квадратный?
— Да дней пять уж…
— Ну, иди, — неожиданно сказал капитан. — Повязки я завтра сам вам принесу утром.
Отпустив Колю, Круглов сразу пошел в мастерскую по ремонту холодильников. Ему сказали, что никто к ним наниматься не приходил, тем более из приезжих.
Потом зашел в адресный стол и посмотрел в картотеку. Дымов не был прописан в городе. Не оказалось работника с такой фамилией и в отделе коммунального хозяйства.
«Тут что-то не так», — подумал Круглов, и чтобы не спугнуть преждевременно таинственного Дымова, стал обдумывать, с чего начать.
А Дымов тем временем снова попросил Татьяну Петровну продать два новых костюма. Сказал, что костюмы отдал ему приезжий приятель.
Когда Татьяна Петровна рассматривала вещи, тут же вертелся и Коля. Он заметил, что дяденька, который оставил вещи, низкий и широкий. Костюмы, видимо, ему были узки, поэтому он и решил их продать.
— Нет, он мне должен деньги, вот и оставил, — пояснил Дымов.
— А сколько он вам должен? — спросил Коля.
— Тебе-то зачем знать? — сердито оборвала мать.
А Дымов добавил:
— Много.
На следующий день, возвращаясь из школы, Коля встретил капитана.
— Ну, как дела, Коля, как твой квартирант «в законе»?
Коля улыбнулся:
— Вещи отдал маме продать.
— Какие вещи?
— А те, что оставил у него приезжий, который тогда ушел с пустым чемоданом. Квартирант говорит, что тот парень должен ему много денег, вот и забрал у него вещи за долг.
— Что он передал матери для продажи?
— Два костюма и еще что-то. Костюмы были узкие, а тот парень широкий. Зачем он их покупал? Мама сказала, что в магазин их не примут, они ношеные.
Капитан, дойдя до угла, сказал:
— Мне сюда, до свидания. Послезавтра занятия, не забыл?
— Знаю, товарищ капитан. До свидания. — И Коля побежал домой.
