-А это всё потому, что ты в очередной раз пропустил мимо ушей всё то, что я сказал тебе ранее. Я надеюсь, что за кого-нибудь скоро назначат награду и наконец-то можно будет заняться делом.
-Вообще-то, я что-то отдалённое слышал из твоего трёпа. В жизни всё не так, как в шахматах, - произнёс Сайкс и ухмыльнулся.
Алекс посмотрел на доску и замер. Если учитывать позиции одного из слонов, который с начала партии так и не двинулся, коня, которым Сайкс сделал прошлый ход и ещё одного слона, то напрашивался неутешительный вывод.
-Шах и мат. Поверить не могу! - удивлённо произнёс Дроу, не отрывая глаз от доски.
Как такое могло произойти? Ведь это невозможно! Сайкс может быть хитрым, но только если захочет, а исход игры его совсем не волновал. Он жертвовал своими фигурами и не проиграл ещё только потому, что Дроу собирался оставить Сайксу одного лишь короля. Последний ход Алекса оказался очень беспечным (он только хотел привлечь внимание Спайроу), потому что глупая расстановка фигур противника оказалась фатальной для Алекса.
-Что ты сделал? - ошарашено спросил Алекс, пытаясь вспомнить какой-нибудь подвох.
-Спрятал туза в рукаве, - ответил Сайкс, поднимая голову со стола.
-Какого туза? Это ведь шахматы!
-Ну тогда всё было честно, - ответил Сайкс, после чего потянулся и широко зевнул.
Алекс только почесал затылок, но так и не смог отвести взор от доски. Это поражение казалось таким неожиданным и унизительным.
-Я требую реванша! - настойчиво произнёс Алекс!
Сайкс никак не отреагировал на это высказывание. Он медленно встал со стула и направился к холодильнику. Алекс недовольно посмотрел на своего напарника и стал собирать шахматные фигуры. Сайкс открыл холодильник и будничное веселье сменилось удивлением, потом разочарованием и закончилось уныние. Весь этот процесс занял две минуты и если бы кто-нибудь увидел постепенное изменение лица Сайкса, то он бы рассмеялся.
-Что тебе принести: снег или лёд?
-А разве у нас сейчас наступил экзотический период?
-Можешь сам посмотреть, - ответил Спайроу и захлопнул холодильник.
Алекс не стал подходить и проверять. С такими серьёзными вещами Сайкс не шутил.
-Я успел припрятать две порции той лапши. Но я должен кое-что узнать, - задумчиво говорил Алекс, глядя в глаза Сайксу.
-И что именно?
-Скажи, ты ведь купил эту лапшу у Кевина?
-Нет! - ни на секунду не задумываясь ответил Сайкс и такой ответ мог бы запутать любого.
С одной стороны, он ответил слишком быстро и резко, а с другой, чтобы умело солгать, нужно время. Алексу было известно, что Сайкс покупает лапшу у Кевина и это иногда становилось причиной раздора между ними. Конечно, там лапша стоила гораздо дешевле, но её вкус иногда вызывал... да какой к чёрту вкус, это было просто несъедобно! Иногда Алекс закрывал на это глаза, а иногда и нет. Сайкс делал это не ради экономии скудных денежных средств, а только из-за того, что до лавки Кевина можно было добраться быстрее, чем до любого нормального магазина.
-А почему ты спросил? - произнёс Сайкс, не намереваясь более продолжать разговор на эту тему.
-Да просто так, - ушёл от ответа Алекс.
Разговаривать им было больше не о чем (да и о новой шахматной партии можно было забыть) и Сайкс вдруг вспомнил об одной маленькой вещице у себя в кармане. Найденный мини-диск немного потемнел, однако на нём не было не единой царапины. Сайкс вставил диск в дисковод ноутбука, который сейчас стоял на том же многострадальном столике и начал унимать любопытство.
-Что это такое? - поинтересовался Алекс.
-Не знаю.
-Кто-то потерял?
-Возможно.
Слово словом, дело делом, однако разобраться во всём не удалось.
-Этого можно было ожидать, - разочарованно произнёс Сайкс.
-Зашифровано?
-Ещё бы. Наверное какая-нибудь хрень.
-Ну ты и идиот. Если это была бы какая-нибудь хрень, то кто стал бы это шифровать?
На позеленевшем экране были помехи, и любой человек пришёл бы к выводу, что диск сломан.
-Это 'Пчела'! - моментально выпалил Алекс, когда увидел помехи.
-Скорее всего, - согласился Спайроу.
'Пчелой' называлась новая система защиты компьютерных программ и файлов. Более месяца назад полиция взяла дельца, который разработал эту программу, однако никакой допрос не позволил Блэку узнать о личности покупателей. Список был уничтожен, а продавец получил свой срок и отбыл в исправительную колонию на 20 лет. Уникальность программы заключалась в том, что диск на первый взгляд кажется сломанным и начинает выдавать на экран одни помехи. И это был только первый, самый простой уровень защиты. Алекс знал про эту программу, потому что ему приходилось брать ребят, которые этим пользовалось. А то, почему об этом знал Сайкс, было окутано тайной.
Тим Гарсон хотел бы сейчас отдохнуть или хотя бы оказаться у себя дома. Кларенс Кессел смотрел на него уже 15 минут, но не произносил ни слова. На его лице отражалось явное неудовольствие, которое Кларенс даже и не пытался скрывать. Солнечные лучи проникало через окна офиса Кессела, но его самого они даже не касались. Тиму было очень страшно. В офис Кессела Гарсона доставил личный автомобиль Кларенс, однако багажник трудно было назвать почётным местом, ведь там было темно и тесно. В офисе было светло и просторно, но всё было гораздо хуже, ведь здесь был сам Кларенс.
-Не могли бы вы ответить на один вопрос, мистер Гарсон? - учтиво произнёс Кларенс, стряхивая пепел со своей сигары.
-Пожалуйста... Если это в моих силах! - прошелестел Тим.
Кларенс сделал широкую затяжку, а потом улыбнулся. Гарсон с облегчением вздохнул. Ему показалось, что у Кессела сейчас поднялось настроение.
-Это каким идиотом надо быть, чтобы таскать такие важные вещи в кошелке?! - неожиданно прокричал Кларенс и швырнул в Тима своей пепельницей.
Она пролетела над левым ухом Тима, а потом впечаталась в стену и разбилась. На беднягу Гарсона сейчас было жалко смотреть. Он был похож на провинившегося таракана, который сейчас будет раздавлен всей тяжестью этого мира.
-Мне повторить вопрос?!
-Но... Ми-сте-р Ке-с-се-л...
-Прекрати мямлить, глист! - ещё более грозно прорычал Кларенс и грохнул своей тростью по столу.
Если бы кто-то сказал, что Кларенс Кессел сейчас вышел из себя, то это можно было бы назвать неточностью. Мистер Кессел не просто извергал злобу, а сейчас был очень похож на её главного вселенского носителя.
-Эта сделка позволила бы мне вернуть мои деньги назад. Вернуть и приумножить...
-Но...
-Не перебивай меня! Ты и так уже многое сделал! Пошёл вон!
-Но как же так! А деньги?!
Глаза Кларенса были скрыты за тёмными очками, но любой умный человек бы понял, что они сейчас готовы выпрыгнуть из глазниц от возмущения. Хотя у этого возмущения была и положительная сторона - Кларенс немного успокоился.
-Деньги? Какие деньги? - тоном глухого произнёс Кессел.
-Но ведь бы договаривались! - возмутился Тим и собрал как можно больше высокомерия, вернее его
