пленнице. - По моему кораблю спокойно разгуливает знаменитая воровка, в то время как моего напарника схватил какой-то местный делец. Как ты думаешь, что из перечисленного мне не нравится в большей степени?
-'Какого-то дельца' зовут Кларенс Кессел. Дорогая ему вещица попала не в те руки, и он просто хочет её вернуть.
-Что такого важного на этом диске?
По лицу Джилл была заметно, что её раздирают внутренние противоречия. Она понимала, что ситуация бесповоротно вышла из-под контроля, но всё ещё надеялась извлечь выгоду. Уже не в первый раз Джилл Рейн попадала в неприятности, которые ложись тяжким грузом на плечи других, порой даже совсем незнакомых людей, однако умудрялась находить выход из любой передряги. Взвесив все 'за' и 'против', Джилл решила всё же рассказать о содержимом диска.
-Об этом диске я узнала совершенно случайно, - начала рассказ Джилл, глядя в глаза своему собеседнику. - Кларенс заключил невыгодную сделку, в результате которой десятки миллионов отошли его конкурентам. Кессел по своей натуре бизнесмен, но это была его первая крупная неудача, с которой Кларенс не собирался мириться. Вырученные деньги была разделены и положены на лицевые счета, номера которых и записана на диске. Правда, что получить эти деньги не достаточно знать лишь номера счетов.
-Продолжай, - хмуро проговорил Алекс, понимая, что случайно оказался пешкой в чужой игре.
-Кларенс собирался тайно выкупить диск, а потом взломать защиту, но диск пропал.
-Диск не пропал - ты его украла, - произнёс Алекс тоном государственного обвинителя.
-Украла краденое у зажравшегося стареющего засранца, у которого денег больше, чем песка на Тлайксе. Что в этом плохого?
-Плохо то, что я и Сайкс ко всей это истории не имеем никакого отношения, а теперь вынуждены выпутываться.
-Что-нибудь придумаете, - цинично усмехнулась Джилл. - Ты я вижу головастый, а значит не пропадёшь.
-Допустим. Что же ты собиралась делать с диском? Хотела взломать защиту?
-Мне бы всё равно это не удалось. Я собиралась вернуть диск владельцам денег, предварительно рассказав о задумке Кларенса. Не задаром, разумеется.
Теперь, когда ситуация полностью прояснилась, Алекс понял чем ему всё это грозит. Кларенсу Кесселу нужно не только заполучить диск, но и прикончить всех тех, в чьи руки он попал. Сайкс скорее всего ещё жив, ведь он нужен Кларенсу для обмена, однако сама сделка закончится гибелью охотников за головами.
-С тобой я разберусь позже, - бросил Алекс на прощание и вышел из зала.
Как только он исчез из виду, Джилл выждала несколько минут, а потом сняла наручники и выскользнула в коридор. Поскольку Алекс Дроу узнал от неё всё необходимое и не собирался в скором времени возвращаться, Джилл решила, что наступил благоприятный момент для побега. Добравшись до челноков, она забралась в один из них, дожидаясь прибытия Кларенса. Услышав разговор между Алексом и Кларенсом, Джилл поняла, что Кессел скорее всего уже в пути. Джилл могла покинуть 'Норд' в любой момент, т.к. шлюз опознавал данный челнок как 'свой', после чего автоматически открывался. Однако в подобном случае бегство не осталось бы незамеченным, поэтому Джилл решила дождаться момента, когда шлюз откроется, чтобы впустить Кларенса. Ожидая этого момента, Джилл откровенно скучала и уже готова была отрубиться, но как только загорелась зелёная лампочка и шлюз начал открываться, сонливость как рукой сняло. Активировав режим 'Стелс', Джилл пропустила корабль Кларенса, после чего успела вылететь в космос за пару секунд до того, как шлюз закрылся. Отлетая от 'Норда' на безопасное расстояние Джилл подвела неутешительные итоги. Увы, с диском пришлось расстаться, однако жизнь была дороже любых денег. Кларенс собирался прикончить охотников за головами, но и Дроу определённо что-то задумал. И хотя Джилл в основном было всё равно, симпатия её оставалась на стороне Алекса.
Зная о том, что Кларенс прибыл, Алекс первым делом активировал датчики движения.
-Почему меня это не удивляет, - проговорил Алекс, глядя на маячащие на экране красные точки.
Две точки направлялись прямиком к мостику, в то время как все остальные рассредоточились по кораблю. Кессел повёл себя именно так, как и ожидал Алекс, потому Дроу запустил на главной панели таймер, поставив его на 2 минуты. Как только железная дверь раскрылась, Алекс повернулся к панели спиной. В отсек зашёл Кларенс, ведя перед собой Сайкса, руки и рот которого были замотаны клейкой лентой.
'Естественно. Ты ведь не хочешь, чтобы Сайкс рассказал о твоих людях'! - подумал Алекс.
-Знаете, мистер Дроу, у меня выдался крайне неприятный день. Давайте покончим с формальностями и поставим все точки над 'и'.
-Я хочу этого, не меньше вашего, - ответил Алекс украдкой бросив взгляд на панель.
Кларенс своей тростью толкнул Сайкса вперёд, а Алекс вытащил из кармана диск. Как только Сайкс освободился от клейкой ленты, Кессел достал пистолет и направил его на Алекса.
-Это ловушка! - запоздало проговорил Спайроу.
-В другой ситуации, я бы посочувствовал вашей недальновидности, но сейчас у меня на это нет времени. Давайте диск! - сказал Кларенс и протянул руку.
-Не всё решается спонтанно. Мой утренний проигрыш был случайностью. - Сказал Алекс Сайксу, после чего перевёл взгляд на Кларенса. - Вы любите играть в шахматы, мистер Кессел?
-Какое это сейчас имеет значения?
Ответом ему послужила внезапно замигавшая над дверью красная лампочка и раздавшаяся оглушительная сирена.
-Даже если у противника больше фигур, это не имеет значения. Разделив короля и его защитников, можно закончить партию.
В этот момент автоматические двери захлопнулись, а все панели, кроме главной, потухли, как и освещение. Все системы корабля были отключены.
-Шах и мат, - довольно проговорил Алекс, убирая диск в карман.
Кларенс было метнулся к дверям, но те не открылись, а попытки что-либо сделать вручную ни к чему не привели.
-Что ты сделал? - прорычал Кессел.
-Вырубил все системы, закрыл все двери. Никто не войдёт на корабль и никто его не покинет.
-Отмени всё! - приказал Кессел, угрожая Алексу оружием.
-Чтобы твои головорезы пришли сюда и прикончили меня?
-Отмени! - вновь повторил Кларенс, нервно размахивая рукой.
-Ну давай, пристрели нас обоих! - усмехнулся Алекс, прекрасно зная, что Кессел этого не сделает. - Если сделаешь это, то этот мостик станет твоей могилой. Я знаю код отмены, но я введу его только на своих условиях.
Всё ещё не веря в очередную неудачу, Кларенс достал телефон и начал набирать первый попавшийся номер (хотя в космосе от телефона не было никакого толка), однако стоявший рядом Сайкс ударом ноги выбил оружие из рук Кларенса и пнул ствол в противоположную сторону. Поражение Кессела было полным и сокрушительным.
-Чего вы хотите? - обречённо проговорил Кларенс.
-Я хочу оставить всё как есть. Вы возвращаетесь к себе и прекращаете все попытки преследовать нас, а мы, в свою очередь, закидываем этот диск в самый дальний угол, где он и будет лежать до скончания веков.
-Отдайте его мне!
-Диск будет нашей страховкой на тот случай, если вы передумаете. По рукам?
-По рукам, - процедил Кессел сквозь зубы, признавая поражение.
Довольно улыбаясь, Алекс подошёл к главной панели и ввёл нужную комбинацию. Как только включился свет, Кларенс сразу же метнулся к двери.
-Да, забыл сказать самое главное, - сказал Алекс, вынудив Кларенса обернуться. - Некоторые отсеки
