Однако Джоанна пережила этот период, оставив его позади. Теперь она жила здесь одна (если не считать сторожа, который иногда оставался здесь на ночлег) и здание казалось тихим, почти мёртвым. Джоанна хорошо знала каждого из тех ребят: кто-то попал в тюрьму, кто-то умер, а кое-кто даже стал приличным человеком. В любом случае, все они разбежались по своим углам, совершенно позабыв о старой Джоанне. Хотя на самом деле, это было не совсем так. Кое-кто передавал Джоанне привет, а кто-то даже и посылал деньги, однако никто не собирался возвращаться сюда снова, и это было естественно. Любой птенец, достигший определённого возраста, покидает родное гнездо, чтобы больше не возвращаться. Ситуация была схожей, хотя Джоанна верила, что кто-нибудь вернётся. Но сейчас не было времени на ностальгию: нужно было открыть окна (на тот случай, если поднимется сильный ветер, который может просто выбить стёкла). Джоанна сама справилась бы с этой задачей, однако возраст давал о себе знать. Зрение подводило, а ревматизм и боли в спине иногда становились невыносимыми. Именно поэтому Джоанне и пришлось нанять за небольшие деньги одного здешнего бездельника по имени Генри. Он был исполнительным и у него на это были причины - Джоанна позволяла ему жить здесь и платила столько, сколько парню хватало на еду (у самой Джоанны в последнее время были трудности с деньгами, хотя у неё и были немалые накопления в банке, к которым Джоанна поклялась не прикасаться). Однако у Генри был пистолет, поэтому никакая шпана не решалась рискнуть своей задницей и начать обворовывать Джоанну. Сейчас сторож пребывал в хорошем настроении, однако первые молнии почему-то начали портить его (на дворе уже стоял вечер, а ведь не так-то просто заснуть, когда рядом грохочет гром). Шаркающие шаги со стороны лестнице подсказывали Джоанне, что Генри так и не удалось уснуть. Именно поэтому он сейчас и спускался вниз.
-Джоанна, у тебя, может быть, завалялся аспирин? - уныло проговорил Генри.
-Нет. Да и вообще, не стоит тебе налегать на алкоголь, тогда и голова болеть не будет! - тоном строго учителя ответила Джоанна.
-А какое-нибудь снотворное? Ну хоть самое простое!
-У меня есть один рецепт для всякого рода бездельников. Если хочешь уснуть, то сначала надо устать, а чтобы устать, нужно что-нибудь поделать. Я предлагаю тебе всё обойти и посмотреть всё ли в порядке.
-Ты шутишь (многие обращались к Джоанне на 'ты', невзирая на большую разницу в возрасте)?! Да что может случиться? - с недоумением спросил Генри, пытаясь зевнуть.
Как только он это сделал, Джоанна несильно ударила его по лбу.
-Хватит препираться! Ты посмотришь здесь, а я наверху. Никакие возражения не принимаются! - суровым тоном проговорила Джоанна.
-Есть мэм, - недовольно пробубнил Генри и пожал плечами.
На самом деле, всё это простой формальностью, но спорить с упрямыми стариками может не каждый. Генри уже успел пожалеть о своём решении, хотя заснуть всё равно не получалось. Пока Джоанна стала подниматься наверх, он подошёл к открытому окну и посмотрел туда. Небо просто сошло с ума! Таким тёмным Генри его раньше не видел. Небеса прорезала яркая молния, и молодому человеку на мгновение показалось, что он ослеп. Генри протёр глаза, а потом начал закрывать окно, но посторонний шум отвлёк его.
Джоанна извлекла из кармана потрёпанный коробок спичек, а потом зажгла керосиновую лампу. Фонарь вышел из строя ещё на прошлой недели, а купить новые батарейки Джоанна всё время забывала. На верхнем этаже сейчас было темнее чем в чёрной дыре, но Джоанна не успела до конца подняться вверх, потому что внизу что-то разбилось.
-Генри, болван, ты что, окно разбил?! - прокричала Джоанна, однако ответа не последовало.
Отсутствие ответа наводило на нехорошие мысли и начинало порождать в душе страх.
-Генри? Ты меня слышишь? - снова крикнула Джоанна, но и сейчас парень не отозвался.
Поставив лампу на ступеньку, Джоанна начал быстро, как только было можно в её возрасте, спускаться вниз. Генри валялся на полу, истекая кровью. Из его лба торчал маленький метательный нож, поэтому Генри был уже мёртв. Смерть настигла молодого человека прямо возле окна. Неизвестный убийца метнул в него нож, который попал точно в цель. Генри как раз в этот момент собирался закрыть окно, а после попадания ножа он сделал несколько шагов назад, после чего, жизнь навсегда покинула его тело. Джоанна даже не успела рассмотреть тело мёртвого сторожа, как из-за лестницы выскочили несколько мужчин, которые сначала повалили её на пол, а потом начали пинать ногами. Удары по рёбрам, лицу, и печени причиняли старой женщине адскую боль, и именно эта боль не давала ей потерять сознание. Избиение продолжалось около минуты, однако нападавшие неожиданно остановились, а потом разошлись по тёмным углам. Сначала Джоанна не могла понять причины таких действий, но как только она подняла глаза, то всё постепенно встало на свои места.
Реакция мерзавцев была более чем адекватной: если хозяин говорит 'фас', то его псы непременно начинают кусаться, но достаточно ему всего лишь щёлкнуть пальцами, и они разбегаются. Голосовой команды не было - достаточно было лишь подходящего жеста. Рядом с входом стоял человек в черной одежде. Именно он сейчас играл роль хозяина. Слабое освещение и серьёзные побои мешали Джоанне нормально рассмотреть человека, однако здешнюю тьму на мгновение озарила молния, что дало возможность идентифицировать главного недоброжелателя. Гладкое лицо, без единых морщин или царапин, карие глаза, в которых издалека видно что-то хищное, жестокое, но безразличное, однако самыми отличительными чертами внешности молодого человека (на вид ему было примерно 25-27 лет) были снежно - белые, практически седые волосы. У Джоанны на мгновение комок застрял в горле, ведь она хорошо знала этого человека.
Это был Натан Хоук - один из её бывших 'птенцов'. В отличие от остальных детей, Джоанна знала его с самого детства, более того, она даже знала его настоящих родителей. Это был славный парень, несмотря на свою угрюмость и молчаливость. На любой улице он чувствовал себя спокойно, ведь каждый задира не мог просто отделаться разбитым носом или перепачканной одеждой. Натан Хоук получил прозвище Ястреб, хотя только два человека называли его так: Джоанна и... тот, ради кого он скорее всего сюда и явился. Джоанна попрощалась с Натаном более трёх лет назад, и с тех пор многое изменилось, а именно вся его тёмная сущность вытеснила светлую.
-Ты! - только и смогла проговорить Джоанна.
Она сплюнула кровь на пол, стараясь не отводить глаз от силуэта этого дьявола.
-Здравствуй, Джоанна, - спокойно проговорил Натан, сделав несколько шагов ей навстречу (Джоанна в этот момент попыталась подняться, но после избиения всё тело ныло и отказывалось подчиняться).
-Зачем тебе это нужно? - с жалобой и со всем возможным жаром проговорила Джоанна.
Хоук остановился возле неё, а потом склонился над телом Генри.
-Потому что это то, ради чего стоит жить дальше, - последовал странный ответ.
-Не желай того, о чём впоследствии можешь пожалеть! - проговорила Джоанна с вызовом, а потом посмотрела на Хоука взглядом, полным ярости и презрения.
Она ожидала, что Хоук просто ударит её по лицу или вернуться его головорезы, но вместо этого он посмотрел в её глаза, а потом медленно зашагал к выходу.
Сначала Джоанна пожалела, что у неё нет оружия, но тут она перевала взгляд на Генри и вспомнила, что сторож всегда носил с собой пистолет. Натан не брал в расчёт какаю-то избитую старуху и этим стоило воспользоваться. Джоанна знала, что пережить эту ночь ей не удастся, но сейчас она думала лишь о Хоуке. Она напряглась, а потом подползла к телу Генри и начала ощупывать его карманы. Как только Джоанна нащупала оружие (оно было в левом кармане штанов), Натан остановился. На улице до сих пор бушевала непогода, а здание церкви казалось снаружи тёмным и мрачным. Вновь блеснула молния и грянул гром, после чего в церкви прозвучал выстрел.
-Эй, Лоуренс! Может, ты сдашься? - поинтересовался Сайкс из-за укрытия.
-А как же! Вот только подойдите и наденьте на меня наручники! - ответил Лоуренс со смехом.
Сайкс выглянул, после чего был вынужден отдёрнуть голову назад (автоматная очередь чуть не превратила её в кровавое месиво).
-Извините, я случайно! - рассмеялся Лоуренс и выдал очередную очередь.
-Да ладно, с каждым бывает! - проговорил Сайкс с пониманием, после чего он поправил бейсболку, а
