'Причина в том, что твоя мать умирает, а я пообещал, что ни расскажу тебе об этом!' - подумал Алекс, а вслух ответил:
-Финансовый вопрос портит людей. Испортил он и меня.
-Да ладно, не прибедняйся! - усмехнулась Джилл. - Деньги нужны каждому, и ты - не исключение.
Алекс не стал спорить, дабы прекратить разговор на эту тему.
-Кстати, а где Сайкс? - поинтересовалась Джилл, глядя на валявшуюся на диване рацию Спайроу.
-Без понятия. Сказал, что решил подышать свежим воздухом. Вот только дышит им он уже второй час, причём неизвестно где.
Пока Алекс и Джилл обсуждали свои дела, в южной секции актаронского космопорта совершил посадку челнок, только что прибывший с Астера. На борту судна находились два человека: известный среди пиратов торговец оружием Нэш Филипс и его двенадцатилетний сын Финн. Живя на Астере, Филипс-младший довольно редко появлялся на складе своего безалаберного папаши (в основном, если не удавалось найти места для ночлега или нормальной еды), и по сути вёл ту же жизнь, что и прочие астерские беспризорники. Такое положение дел его в общем и целом устраивало, но когда Нэш сообщил, что собирается провернуть на Актароне одну сделку, и предложил Финну составить ему компанию, тот сразу же согласился. Парнишка был плодом забавы Нэша и одной проститутки из борделя 'Кошачья Лапка'. О существовании сына Нэш узнал только после того, как в дверь его склада постучал чумазый парнишка. Оглядев Нэш с ног до головы, Финн недовольно хмыкнул и сказал: 'Чего моргалы разинул, папаша? Дай лучше что-нибудь пожрать!' Сказать, что Нэш был удивлён, это всё равно что ничего не сказать. О том, что Финн - сын Филипса, не догадался бы разве что слепой, ведь между этой парочкой имелось внушительное внешнее сходство. Вообще, ситуация для Астера была типичной: бандиты заглядывали в бордели, веселились с проститутками, и довольно частенько оставляли им подарочки в виде нежеланных детей, пополняющих толпы беспризорников Астера (в том случае, если проститутки не прерывали беременность). Несмотря на родство, Нэш имел полное право выставить Финна за дверь, и никто бы ему за это даже пальцем не пригрозил. Однако Филипс этого не сделал, хотя отец из него был совсем никудышный. По большому счёту Нэш жил своей жизнью, а Финн - своей, и их обоих всё устраивало.
-Возьми рюкзак и закинуть туда ствол и гранаты, - приказал Нэш.
-Нахрена? Всё это запросто можно унести на себе!
-Унести то можно, только мы привлечём много внимания. Здесь нельзя открыто разгуливать с оружием как на Астере.
Финн не стал задавать лишних вопросов и сделал так как приказал ему отец.
В то время, когда Нэш совершал посадку, Финна было невозможно оторвать от окна. Он с любопытством разглядывал актаронские пейзажи, но при этом не задавал никаких вопросов. Как только Филипсы вышли из челнока, миновали терминал, и подошли к таможне, Нэш вручил рюкзак Финну. Зная, что таможенники не обыскивают детей, Филипс в случае чего мог попытаться договориться с таможенниками, но надеялся, что до этого не дойдёт. Возле контрольного пункта дежурили двое таможенников. Один из них читал журнал, а другой поедал почерствевший бисквит, и едва не подавился им.
-Имеются ли у вас вещи, запрещённые к провозу? - поинтересовался первый таможенник, отложив в сторону журнал.
-У меня? Да откуда? - усмехнулся Нэш, предъявляя фальшивое удостоверение личности.
Хотя формально Нэш и являлся законопослушным гражданином (у полиции на него ничего не было), он не пользовался настоящими документами, потому что у него их попросту не было. Второй таможенник подошёл к Филипсу с электронным декодером и начал проводить досмотр. Не найдя ничего подозрительного, он убрал декодер.
-Что у парня в рюкзаке? - поинтересовался он.
Нэш уже собирался ответить на вопрос таможенника, но Финн его опередил.
-Дохлая кошка. Хочешь пожевать, толстозадый? - дерзко заявил Филипс-младший, протягивая рюкзак таможеннику.
Тот лишь сердито взглянул на паренька, но проверять рюкзак не стал. Как только с осмотром было покончено, Филипсы прошли дальше.
-Ты забыл заплатить за охрану, - напомнил Финн, поправляя рюкзак.
-Здесь так не принято, - коротко ответил Нэш, доставая из кармана КПК.
На Актароне Нэш должен был встретиться с Гленном Сьюэлом - лидером небольшой банды пиратов. Гленн не был вольным стрелком, а работал на Бишопа - криминального короля Актарона. Однако Сьюэл в одночасье лишился всех привилегий и большей части своей банды, когда попытался кинуть Бишопа. Криминальный король Астера не стал убивать Гленна, а дал ему три дня, чтобы тот достал для него 100 миллионов дакейров. Бишоп был сказочно богат, и не нуждался в деньгах, поэтому данный ультиматум был своего рода жизненным уроком. Не найдя денег, Сьюэл предпринял самоубийственную атаку на резиденцию Бишопа и потерпел неудачу, после чего вместе с остатками своей банды спешно покинул Астер. Нэшу не нравился Сьюэл, но Бишоп нравился ему во много раз меньше. Поэтому Филипс и откликнулся на зов Гленна, когда тот сообщил, что ему нужно приобрести партию качественного оружия. Опасаясь, что Нэш приведёт за собой людей Бишопа, Гленн не стал сообщать ему точное место встречи, а ограничился примерными координатами.
'Задумал налёт, но решил не светиться. На Актароне приобрести партию оружия и остаться в тени практически невозможно,' - думал Нэш, глядя на дисплей КПК.
Координаты указывали в сторону центра, однако Гленн был не настолько глуп, чтобы разгуливать по людным местам. Филипс и раньше был на Актароне, а потому смог определить, что точка на КПК указывает на гостиницу.
'Гленна разыскивают за грабежи. Он не настолько глуп, чтобы просто взять и поселиться в гостинице. Нет, он скорее отправил кого-то из своих людей, чтобы лишний раз не светиться', - думал Нэш, выходя из космопорта.
-Не боишься, что этот хрен нас завалит? - неожиданно спросил Финн, будто прочитав мысли отца.
-Есть такие опасения, - ответил Нэш, ловя такси.
Как только перед ними остановилась машина, Филипс приказал водителю ехать в гостиницу. Добравшись до места, Нэш вытащил из-за пояса пистолет и спрятал его за пояс, а потом вручил рюкзак Финну.
-Если что... - начал было объяснять Нэш, но вспомнив, что они в машине не одни, не стал упоминать про гранаты.
Мальчишка вопросительно посмотрел на отца, не поняв что тот пытался ему сказать.
-Я надеюсь, что до этого не дойдёт, - сказал Филипс, а потом похлопал Финна по плечу и вышел из машины.
Прежде чем войти в гостиницу, он ещё раз сверился с координатами. Никакой ошибки не было. Зайдя внутрь, Нэш осмотрел фойе, и увидел одного из парней Сьюэла. Пират сидел на диване и делал вид, что читает свежий журнал. Увидев Филипса, он кивнул в сторону лестницы, дав понять, что им надо отойти. Нэш кивнул. Как только они скрылись от бдительного ока администратора, пират резко выхватил выкидной нож и приставил его к горлу Филипса.
-Где товар? - грозно спросил он.
-Я был бы полным идиотом, если бы взял его с собой, - ответил Нэш с улыбкой.
Пират злобно оскалился. Опасаясь, что их застанут в подобном положении, он выглянул из-за дверного проёма, а когда повернул голову обратно, к его лбу уже был приставлен пистолет.
-Не надо усугублять. Я человек деловой, меня интересуют деньги, а не отсутствие у тебя хороших манер, - проговорил Филипс.
-Сьюэлу нужен товар! - прорычал пират.
-Вот пусть он со мной и разговаривает, а не посылает всяких шестёрок! - ответил Филипс, а потом
