-А что с остальными? - уточнила Трэйси.
-Пока - ничего. Только Чарльз.
-Поняла.
Как только Трэйси повесила трубку, Джон спустился в трюм и наткнулся на Бойда.
-Что это вы там задумали? - подозрительно спросил паренёк.
-Освобождение заложника. Впрочем, на этот вечер у меня для тебя тоже есть одно задание.
С недавних пор в обязанности Руперта Эймса стала входить и влажная уборка. Окуная тряпку в ведро с водой, а потом её выжимания, Руперт подумал, что опуститься ниже просто невозможно, но потом вспомнил, что должен сообщить своему боссу неприятную новость и содрогнулся.
'У Бэйна больная фантазия. Не помню ни одного случая, когда гонца, принёсшего плохую весть, ожидало что-то хорошее!' - думал Руперт, вытирая пыль со стола Бэйна.
После того как Хаммер чуть не сломал ему позвоночник в нескольких местах, Эймс надолго загремел в больницу, а когда выписался, понял, что ещё не всё кончено. Бэйн сообщил своему нерадивому помощнику, что перечень его обязанностей немного возросла, чего нельзя было сказать о зарплате. Руперт принял это как должное и не стал устраивать истерик. Как только Дерек вошёл в свой кабинет, Эймс как раз закончил уборку.
-Я надеюсь, что дело, о котором ты говорил, действительно важное, - с порога проговорил Бэйн.
-Оно очень важное. На судно, перевозившее с Геднера кризалит, было совершено нападение, - сообщил Эймс.
Бэйн нахмурился.
-Каков результат?
-Весь груз похищен.
-Кто именно напал на судно?
-Пираты. Более точные сведения я получу позже.
Кризалит был украден Гленном Сьюэлом и его людьми, которым Уидмор выделил новые челноки, дабы пираты не засветились. Узнав от своего человека о транспортировке и составе охраны, Эндрю дал пиратам соответствующие указания. Сьюэл и его банда блестяще справились с поставленной задачей. Кризалит был доставлен на Терранон и надёжно спрятан.
-Это я получу более точные сведения, - ответил помрачневший Дерек.
-Вы летите на Геднер? - уточнил Руперт.
-Разумеется. Что-то мне подсказывает, что у меня под носом орудует грызун, - загадочно проговорил Бэйн, а потом как-то недобро посмотрел на своего помощника.
-Мне об этом ничего не известно, сэр! Я всё время был здесь! - испуганно залепетал Руперт.
-Успокойся, Эймс. Если бы я хоть на секунду подумал, что ты срываешь поставки, свидание с Хаммером тебе бы было обеспечено.
Побледневший Руперт подумал, что уж лучше сразу пустить пулю в голову. Так хотя бы его смерть будет быстрой и относительно безболезненной.
-Если это всё, то я пойду. - Бэйн было потянулся к дверной ручке, но потом обернулся. - Один из дворников малость приболел, поэтому сейчас в конюшнях стоит редкостная вонища.
-Я найду ему замену! - уверил Эймс Дерека.
-Ищи не замену, а лопату. В ближайший час она станет для тебя основным орудием труда.
-Конечно, сэр.
Бэйн улыбнулся, а потом вышел из кабинета.
-Чтоб ты сдох, старый ублюдок! - процедил Руперт сквозь зубы.
Слышавшая весь разговор в малейших подробностях Джилл улыбнулась, и сняла наушники. Вместо того чтобы следить за передвижениями Дерека Бэйна, она проникла в его кабинет и установила несколько жучков. Из разговора между Эймсом и Бэйном выходило, что Дерек собирался покинуть Актарон в ближайшие минуты, а значит, надобность в слежке временно пропадала.
'Гриффит не полетит за Бэйном чёрт знает куда. Значит, остаётся только Уидмор', - решила Джилл.
Рыжая бестия нисколько не волновалась за судьбу своего папочки, более того, она даже пожелала Гриффиту удачи. Поскольку за Уидмором следил Сайкс, у Джилл выдалась свободная минутка, и она решила по-быстрому заскочить домой и немного перекусить. Прибыв на место, Джилл посадила челнок напротив своего дома и вошла внутрь. Пройдя на кухню, она увидела свою мать. Побледневшая Дженет положила руку на грудь и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
-Что с тобой? - встревожилась Джилл, подходя к матери.
-Ничего особенного. Просто здесь как-то душно, - ответила Дженет.
Джилл бросила взгляд на открытые настежь окна.
-Что-то я никакой духоты не заметила, - заявила она.
-Заметишь. Постоишь пару часов возле кухонной плиты, и сразу же заметишь! - ответила Дженет.
-А зачем тебе это?
-Как это зачем? Следить за домом и стоять у плиты - обычная повседневная жизнь для среднестатистической безработной наседки.
-С каких это пор ты стала безработной?
-Со вчерашнего дня.
-И чем это связано?
-Да так, ничего особенного. Отношения в коллективе окончательно испортились, но к этому уже всё давно и шло.
Дженет врала, причём делала это нагло и беззастенчиво. С другими продавщицами у неё были если не дружеские, то по крайней мере приятельские отношения. Просто на работе Дженет стала плохо, и она едва не потеряла сознание. Её сменщица это заметила и предложила вызвать скорую, но Дженет категорически отказалась, и в довершении ко всему написала заявление по собственному желанию, не став никому ничего объяснять. А причина была нелепой и банальной - Дженет боялась, что о её недуге станет известно другим (она и так не находила себе место от осознания того, что её тайну знает Алекс Дроу). Что ей делать дальше, Дженет так и не знала.
-Ну ладно. Если в ближайшее время тебе понадобятся деньги... - начала говорить Джилл.
-Не понадобятся. Холодильник полон, за дом заплачено, да и с одеждой проблем нет. Кстати, я так и не поблагодарила тебя за подарок.
Джилл уже хотела спросить о чём говорит её мать, но вспомнила про белую шубу, купленную на деньги с краденой кредитки. Сделать матери подарок было приятно, но ещё приятнее Джилл было осознавать, что она облапошила очередного папика-толстосума.
-Пустяки. Кусок меха - небольшая плата за годы лишений и неудобств.
-Опять ты за своё, - Дженет устало вздохнула. - Ты родилась при весьма сложных обстоятельствах. Я жалею о том, что позволила опоить себя, но не жалею, что ты появилась на свет. Для меня нет более дорого человека, чем ты, Джиллиан.
Джилл даже стало немного неловко от таких слов. Дженет это заметила, и потому решила сменить тему.
-Чем вы сейчас занимаетесь? - спросила она, а потом вытащила из духовки яблочный пирог и поставила его на окно, чтобы он побыстрее остыл.
-Да всё то же самое: Гриффит, Гриффит, и ещё раз Гриффит. Его голова, впрочем как и остальные части тела, растут в цене с каждым днём. Трудно оставить такое без внимания.
Дженет помрачнела.
-Сегодня за него предлагают уже 20 миллионов дакейров. С тех пор, когда я работаю вместе с парнями, сумма предлагаемого вознаграждения никого не доходила до такой отметки, - продолжила Джилл, не заметив реакция матери.
-А оно того стоит? - неожиданно спросила Дженет.
-В каком смысле? - не поняла Джилл.
