выглядело довольно странно хотя бы из-за того, что полуразрушенное здание было лишено энергоснабжения. После ухода солдат Джон подождал десять минут, после чего сам зашёл в лифт. Там было всего лишь две кнопки - вверх и вниз. Когда Джон нажал кнопку спуска, лифт доставил его на этаж, который не значился на плане по эвакуации. Спустившись вниз, Джон оказался в секции, напоминающей смесь лаборатории и каземата. Миновав длинный коридор, он увидел двух солдат, тащивших куда-то человека в больничной одежде. Дождавшись, когда они уйдут, Джон открыл дверь, из которой недавно вышли солдаты, и попал в местный лазарет. Там он обнаружил целую кипу бумаг, на которых стояла подпись доктора Тенбриджа, который по всей видимости здесь всем и заправлял. Выбравшись из клиники, Джон вернулся обратно на базу, и на следующее утро начал собирать информацию о Томасе Тенбридже. И теперь, когда имя доктора всплыло вновь, Гриффит убедился, что находится на правильном пути.
-Кто финансировал исследования Тенбриджа? - спросил Джон.
-Об этом здесь ни слова. Геднер интересует всех: у кого-то есть доля в компании по добыче кризалита, кто-то открывает там крупные торговые центры, ну а кто-то завсегдатай южный курортов. Финансировать работу Тенбриджа мог любой из тех, кто упомянут в этом досье.
-Не любой. Только те, кто имеют какое-либо отношение к генералитету, - поправил Джон Владимира.
Столько тонкий намёк сулил Кравцову очередную бессонную ночь.
-Так почему бы не спросить об этом у самого Бориса? - на всякий случай просил он.
-Потому что он может этого не знать.
-Знает или нет - сейчас не имеет значения. У Захарова есть то, что нам нужно, так что нашим трём лоботрясам пора снова взяться за работу. Но застать Бориса врасплох будет гораздо труднее, чем подловить и оглушить Филиппа Саттона.
-Объясни.
-С недавних пор Захаров был переведён на закрытый объект. Он находится там 24 часа в сутки 7 дней в неделю. И знаешь, что-то мне подсказывает, что Борис добровольно загнал себя в такие рамки. Похоже, он кого-то боится.
Подобные новости, хоть и вносили определённости, но хорошими их назвать можно было с натяжкой. Одно дело следить за Саттоном, а потом проникнуть в его дом, и совсем другое, прорваться с боем на охраняемый объект.
-Сколько времени Борис будет там находиться? - спросил Джон.
-Недели, месяцы, годы - кто знает? Если кто-то угрожает Захарову, он может просидеть там до конца своих дней. Или же его могут тайно переправить на другую планету, где он изменит внешность. После этого мы его никогда не найдём.
Джон прекрасно понимал, что если во время добровольного заключения с Борисом что-нибудь случиться, он потеряет нечто большее, чем ценного свидетеля.
-Выводи всю информацию по объекту на центральный дисплей. Мы не можем упустить Захарова, - озвучил своё решение Гриффит, а потом вышел из челнока.
Заметив идущих по терминалу охранников, Лоуренс присел на первую попавшуюся скамью, и прикрыл лицо газетой. На первой же странице он увидел фотографию горящего дома, и нехотя начал читать статью. Статья называлась коротко: 'Несчастный случай или убийство?' В ней было написано, что вчера вечером во время пожара в собственном доме заживо сгорел владелец центрального канала новостей Филипп Саттон. Пути Саттона и Лоуренса Бэка пересекались один раз, когда Филиппу требовалось переправить с Актарона небольшой запас антиквариата. Ещё тогда Лоуренс понял, что его клиент - тот ещё жук, а потому и не особо оплакивал его гибель. Сам же Бэк лишь недавно освободился из мест лишения свободы. По приговору суда, контрабандист должен был провести за решёткой ещё 6 лет, однако такой срок самому Лоуренсу показался чересчур долгим. Впрочем, Бэка пугал не только срок: в день свиданий Лоуренса посетил человек, посланный Дереком Бэйном. У Бэйна была своя доля в правительственной компании, добывающей на Геднере кризалит - взрывоопасный природный минерал. Поскольку добыча кризалита без соответствующей лицензии была запрещена, контрабандисты добывали его нелегально, чем наносили добывающей компании большие убытки. Лоуренс добыл большую партию кризалита и собирался её продать. Однако Бэк был схвачен, а кризалит - уничтожен. Человек Бэйна предупредил Лоуренса, что если тот к концу года не возместит Дереку моральный ущерб, то после истечения установленного срока будет терять по одному пальцу в неделю (на самом деле, Бэйн ещё по-божески поступил с Лоуренсом, ведь любой другой на его месте просто бы прикончил контрабандиста и всех его подельников). Разумеется, у контрабандиста не было необходимой суммы, и он потратил несколько месяцев, вынашивая план побега. Не придумав ничего подходящего, Бэк решил действовать просто, но со вкусом: у Лоуренса на воле остались друзья, и благодаря им Бэк раздобыл деньги и подкупил тюремного врача. В тот же вечере Лоуренс разжевал кусок мыла, и начал истерично звать охрану. Когда охранники прибежали, Бэк в судорогах корчился на полу, испуская пену. Припадочного контрабандиста сразу же отнесли в медблок, где Лоуренса принял подкупленный врач. Доктор дал Лоуренсу сильное снотворное, а также вколол ему препарат, после которого у контрабандиста практически прекратилось сердцебиение. Диагностировав смерть пациента, врач распорядился, чтобы Лоуренса перенесли в морг. Спустя 12 часов Лоуренс очнулся, и смог сбежать, взяв охранника в заложники. В тот же день он явился в частное охранное агентство, принадлежавшее Максиму Кораблёву. Кораблёв должен был Лоуренсу крупную сумму денег, но вместо наличных Бэк потребовал выделить ему нескольких крепких парней на неоговоренный срок. Именно прибытия этих парней сейчас и дожидался Лоуренс. Контактные линзы, парик, а также мешковатая одежда помогли Бэку до неузнаваемости изменить внешность, однако контрабандист старался держаться подальше от людей, имеющих при себе оружие. По всей видимости, доктора замучила совесть, и вскоре он признался, что на самом деле Лоуренс Бэк жив и здоров. За голову контрабандиста сразу же назначила награду, однако Бэк не торопился покидать Актарон. Когда по громкой связи было объявлено, что к четвёртым вратам прибывает пассажирский корабль с Геднера, Лоуренс убрал газету за пазуху и поспешил к месту встречи. Людей, которых Кораблёв выделил Лоуренсу, звали Аарон Клеменс и Майкл Риз, и сейчас они проходили через таможенный контроль, имея при себе фальшивые удостоверения личности. С недавних пор уголовное законодательство по отношению к контрабандистам было ужесточено, поэтому актаронские таможенники тщательно осматривали багаж новоприбывших. Когда к таможенному контролю подошли Клеменс и Риз с большим ящиком на колёсах, сильно напоминающим гроб, главный таможенник сразу же задал стандартный вопрос:
-Имеются ли у вас вещи, запрещённые к провозу?
-Нет. Только труп, - ответил Клеменс.
Сказано это было серьёзным тоном, однако таможенник решил, что Аарон просто неудачно пошутил.
-Что у вас в ящике? - спросил другой таможенник.
-Покойник, - вновь ответил Клеменс.
Первому таможеннику надоели дурацкие шутки, и тогда он открыл крышку. Какого же было его удивление, когда в ящике действительно обнаружился труп мужчины средних лет во фраке. Прежде, чем испуганный таможенник успел позвать охрану, Риз представился работником агентства по оказанию ритуальных услуг, и даже предъявил соответствующие документы. Вручив Майклу его удостоверение, таможенник нахмурился, и спросил:
-Почему же вы сразу этого не сказали?
-Мы сказали, что в ящике находится труп, только вы нам не поверили! - ответил Клеменс вместо Риза.
-И всё-таки зачем вам понадобилось привозить на Актарон мёртвое тело? - подключился к допросу второй таможенник.
-Таково было желание родственников покойного, - ответил Майкл и предъявил поддельное письмо, на котором стояли все необходимые подписи и печати.
Лоуренс наблюдал за своими подельниками издалека, готовясь в случае конфискации тела проследить куда доставят покойника, однако всё обошлось - Риз и Клеменс получили разрешение пройти дальше вместе с необычным грузом. Заметив Лоуренса, Аарон кивнул, дав своему нынешнему шефу понять, что всё нормально. Выйдя на улицу, вся троица села в припаркованный на стоянке рядом с космопортом чёрный
