-Формулировка грубоватая, но в целом всё верно. Что тебе понадобилось в ломбарде?
-Решил предотвратить ограбление. Разве это преступление?
'В твоём случае - да. Этим делом должны заниматься бездельники, получающие зарплату за охрану правопорядка, а не люди с улицы', - подумал Пол, а вслух ответил:
-Конечно же нет. Каждый законопослушный гражданин на вашем месте просто обязан был поступить так же. К сожалению, в действительности всё обстоит немного иначе.
-Не надо ходить вокруг да около. Вы ведь позвали меня сюда не для того, чтобы читать лекцию о правильном поведении.
Нортон поймал себя на мысли, что если бы Алекс был полицейским, то у него бы не возникло проблем с поиском нового капитана. В отличие от того же Торенса, Дроу не пытался заискивать перед Полом, и сразу было видно, что такой человек не пойдёт на сделку с совестью. Впрочем, таких людей было сложно контролировать и заставлять делать так, как это нужно тебе.
-Я считаю, что легализация охоты за головами - серьёзная законодательная ошибка. Хотя лично против тебя и твоего напарника я ничего не имею.
-Ещё бы! - усмехнулся Алекс, как бы подразумевая, что именно благодаря Сайксу Нортон и получил новую должность.
Пол не обратил внимания на колкость собеседника и продолжил:
-Предлагаю негласную сделку: вы вместе со своим напарником уходите в сторону и не мешаете моим людям делать свою работу, а лучше возвращайтесь на Терранон.
-Сделка подразумевает, что обе стороны получают выгоду. В чём же моя выгода?
-Свобода. Разве этого мало?
-Мало. Свобода не прокормит тебя, не поможет тебе расплатиться с долгами. Сама по себе она ничего не стоит.
-Ладно, скажу по-другому: теперь это моя территория, и если вздумаешь устроить сезон охоты, будь добр сначала получить лицензию. Лови мелочёвку и радуйся жизни, но не вздумай переходить мне дорогу. Оставь серьёзную работу профессионалам.
-Это всё? - поинтересовался Алекс, на которого речь Пола не произвела ни малейшего впечатления.
-Всё. Ты свободен. Пока.
Выходя из здания, Алекс поймал себя на мысли, что новому начальнику полиции недостаёт жизненного опыта. Вернувшись обратно на 'Норд' Дроу ожидал обнаружить там Сайкса и забрать свою долю, но Спайроу на корабле не оказалось, более того, Алекс проверил ноутбук и заметил, что человек, которого они выслеживали, по-прежнему на свободе. Видеофон зафиксировал несколько неопознанных входящих сообщений, и Алекс решил узнать кто именно пытался с ним связаться. Установив канал связи, Дроу заметил по ту сторону экрана Джеффа Браунинга.
-Ну здравствуй, маска. Я уже успел по тебе соскучиться, - заявил Джефф.
-Хотел бы сказать, что это взаимно, но не могу. Чего тебе надо, Браун?
-10 миллионов дакейров. Принесёшь их сегодня вечером на свалку автомобилей, иначе твой напарник умрёт, - сказал Браун, надевая на голову бейсболку Сайкса.
-А откуда мне знать, что он до сих пор жив?
-Ни откуда. Придётся поверить мне на слово. Приходи один и без оружия, иначе вы оба умрёте.
После этих слов сигнал исчез. Встав из-за стола, Джефф вышел из кабинета. В качестве временной резиденции Браунинг выбрал закрытый ночной клуб, который со дня должны были снести. С момента поражения Браун только и думал о том, чтобы отомстить Алексу. Выбив из Эймса всё, что ему было известно о бойце-новичке, покинувшим арену, Джефф в скором времени разузнал, что его враг - охотник за головами. Выследив напарников во время очередной охоты, Браун намеревался вступить в бой с Алексом, но в самый последний момент передумал и решил схватить Сайкса, чтобы использовать его в качестве наживки. Сам же Спайроу в данный момент находился без сознания и был за руки подвешен к потолку над танцполом. Помимо Спайроу и Браунинга в здание находилось ещё шесть человек, нанятых Джеффом за гроши. Они должны были присматривать за пленником, и следить за тем, чтобы возле клуба не крутились зеваки. Выйдя на середину, Браун приказал всем головорезам собраться.
-Нужно уработать одного человека, - объявил Браунинг.
-В смысле, насовсем? - уточнил Сет - лидер банды.
-Почти. Уработать плотно и со знанием дела, чтобы врачи падали в обморок, после того как его увидят. Можете пустить в ход подручные средства.
-У него есть ствол? - спросил один из бандитов.
-Возможно. Встретите его вечером на свалке автомобилей.
Между тем Алекс тоже не сидел сложа руки. И дураку было понятно, что Браунинг зовёт его в безлюдное место отнюдь не для честного обмена. Обращаться к Нортону в данной ситуации было бессмысленно, и тогда Дроу связался с Ньютоном.
-Откуда у тебя мой адрес? - спросил Паркер вместо приветствия.
-От нашей общей знакомой. Она оставило его в памяти видеофона.
-Не очень предусмотрительно.
-Зато очень своевременно. Мне нужна твоя помощь.
-Любая информация стоит денег.
-Информацию я как-нибудь добуду сам. Мне нужна помощь другого рода, и я готов заплатить.
Узнав, где проживает Даг, Джилл отправилась по указанному адресу. Дженет коротко рассказала дочери о пропаже денег, однако Джилл показалось, что в этой истории не всё так просто, как кажется на первый взгляд, поэтому девушка и решила проверить жилище Барлоу. Даг снимал квартиру в блочном доме, напротив которого находилась небольшая забегаловка. Поднявшись на пятый этаж и отыскав нужную квартиру, Джилл позвонила в дверь. Никакой реакции не последовало. Подождав минуту, и ещё раз позвонив в дверь, Джилл достала отмычку и начала ковыряться в замке. Замок оказался чересчур простеньким, и через пару минут Джилл уже была внутри. Но как только девушка прошла в гостиную, то увидела сидящего в кресле Дага с пистолетом в руке.
-Опаздываешь. Я уж даже начал сомневаться, что ты придёшь! - усмехнулся Барлоу, беря со столика сигару.
-Что-то я не вижу здесь легавых, - спокойно проговорила Джилл.
-Если в их присутствии ты чувствуешь себя более комфортно...
-Не особо. Что тебе надо?
Барлоу усмехнулся. Странно было слышать подобный вопрос от человека, проникшего в чужое жилище. Как только Даг узнал, что дочь Дженет Рейн вернулась на Актарон, то ему пришёл в голову поистине дьявольский план. Никакого ограбления и недостачи не было - Даг сам вытащил деньги из кассы и положил в банк. Дженет некуда было деваться, и у неё было только два выхода: либо вернуть деньги, которые она не брали, либо попросить свою дочь о помощи. Даг знал, что Джилл Рейн - воровка со стажем, и она пойдёт на всё, что отмазать свою мамочку от тюрьмы.
-Мне нужно 300 тысяч к завтрашнему утру, - заявил Даг.
-Уже 300? Утром ведь было 200.
-Это за моральный ущерб, - сказал Даг и поднёс пистолет ко рту.
Огнестрельное оружие на деле оказалось безобидной зажигалкой, с помощью которой Барлоу поджог сигару.
-С каких это пор моральным уродам можно причинить моральный ущерб? - спросила Джилл.
-Или же мы можем всё уладить по-другому, - сказал Даг, не обратив внимания на выпад Джилл.
У девушки появилось стойкое желание вырубить Барлоу шокером, а потом перерыть всё вверх дном и найти пропавшие деньги. Она подозревала, что Даг просто-напросто подставил Дженет, и тот факт, что Барлоу поджидал её, лишь подтверждал эту догадку.
-Мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле. Если поможешь - я сделаю вид, что никакой кражи не было.
-А если я пошлю тебя куда-подальше?
