—Если мы переживем сегодняшнюю зарю.
—Давайте будем оптимистами и предположим, что мы ее переживем. Где колонна?
Иоланта встала и потрогала верхнюю губу кончиком языка.
—По моим данным, вторую колонну нужно искать в джунглях Центральной Африки. Более двух веков ее бережет как зеницу ока одно и то же племя — племя нитов.
—Я читал о нитах. Мерзкие людоеды.
—Капитан, они не мерзкие. И даже не людоеды. Их правильнее назвать хищниками, плотоядными животными. Обычные людоеды убивают своих жертв, перед тем как съесть. Ниты же не удостаивают их такой чести.
Считается, что тысяча жителей Руандийской Республики, сбежавших от геноцида 1998 года, заблудились в джунглях и натолкнулись на поселение нитов. Ни один из беженцев не выбрался из джунглей... Войти на территорию нитов — все равно, что попасть в паучьи сети.
—Еще вопрос. Что вам известно о последнем камне — чаше Рамсеса Второго? Волшебник не знает, где она.
—Этого никто не знает. Чаша давным-давно скрылась от ока истории.
—Вы знаете, каково ее предназначение?
—Нет. Не имею понятия.
Иоланта повернулась и направилась к кабине.
—Я вам не верю, — сказал Джек.
—Вы и не обязаны, — произнесла она не оборачиваясь.
Она покинула салон. Джек продолжил изучать карту.
И ни он, ни Иоланта не заметили, что, пока они разговаривали, Лили проснулась.
И слышала каждое слово.
Через час в самолете зажегся свет и голос Небесного Монстра возвестил:
—Подъем, ребята! Джек, я заметил полоску хайвея примерно в сорока километрах к западу от Абу- Симбела. Голая пустыня. Я не могу приземлиться на северный хайвей: по нему едут автобусы с туристами. Они всегда выезжают ночью, чтобы добраться до Абу-Симбела перед самым рассветом. Думаю, нам подходит западная дорога: достаточно длинная, чтобы сесть, и вполне удаленная: никто нас не заметит.
— Спасибо, Монстр, — сказал Джек, вставая. — Иди на посадку.
AБУ-СИМБЕЛ,
ЮЖНЫЙ ЕГИПЕТ
10 ДЕКАБРЯ
В предрассветных отблесках колоссы Рамсеса Великого казались гигантами, заточенными в лед.
Они возвышались над командой Уэста и их транспортом, как небоскребы над пятиэтажками.
В отличие от Зоу, нейтрализовавшей охранников Стоунхенджа в лучших традициях гуманизма, Джек не утруждал себя излишней деликатностью. Увидев, что им в лицо смотрят четыре автоматных дула, доблестные египетские стражники выбросили белый флаг. Теперь они лежали в караульном помещении — связанные и с кляпом во рту.
Джек стоял перед четырьмя статуями Рамсеса, Волшебник — у храма Нефертари, в сотне метров от товарища. Вся команда была в сборе, за исключением Небесного Монстра и Каланчи: они остались на «Галикарнасе» и кружили над местностью, следя за обстановкой и ожидая сигнала.
—Дальномеры, — скомандовал Джек, и ему подали два прибора — по одному для каждого каменного квартета.
—Могут возникнуть проблемы? — спросила Зоу, кивая на вторую из четырех статуй Рамсеса II. Когда- то, в далеком-предалеком прошлом, голова этого изваяния отделилась от тела.
—Нет. В Древнем Египте считали справа налево. Третий глаз — у этого колосса. — Джек указал на вторую статую справа.
Космос забрался на каменный выступ над нужным изваянием и спустился оттуда по веревке — с дальномером в свободной руке. Ему помогал Винни Пух.
У храма Нефертари то же самое сделали Сабля и Стервятник. Там третий глаз также находился у второй статуи справа.
Когда приготовления были закончены, Уэст оглянулся и посмотрел на озеро Насер.
Гигантский водоем простирался до самого горизонта. От него веяло невозмутимым спокойствием, свойственным лишь озерам, созданным руками человека. Над водной гладью клубился туман. Сквозь голубоватую дымку проглядывал противоположный берег, рядом с которым виднелось несколько пирамидальных островков.
Джек знал, что основания многих из них испещрены иероглифическими надписями. Попытки ЮНЕСКО спасти их от экспансии искусственного озера не увенчались успехом.
Космос и Сабля спустились до нужного уровня.
Каменная голова, на которую смотрел Космос, казалась просто огромной — больше самого пехотинца.
— Поместите дальномеры в глазницы, — распорядился Уэст. — Убедитесь, что их положение соответствует направлению взгляда статуй.
Космос и Сабля установили приборы и зафиксировали их с помощью крепежей.
Когда все было готово, Джек попросил подвинуть дальномеры на два градуса к югу: ведь раньше Абу-Симбел располагался чуть правее.
—Порядок. Включайте.
Космос и Сабля включили дальномеры.
Вдруг обе глазницы выпустили по лазерному лучу — прямому как стрела. В толще тумана, клубящегося над озером, красные нити внезапно обрывались...
... и возникали вновь у противоположного берега, над одним из пирамидальных островков...
—О Боже! — прошептал Волшебник. — Мы ее нашли...
На воду немедленно спустили два быстроходных катера модели «Зодиак».
Сабля и Стервятник остались на берегу для охраны тыла, а Джек и остальные устремились к заветной цели.
Через десять минут оба катера достигли пирамидального острова, окутанного туманом.
Лучи фонарей выхватывали из мглистого сумрака десятки крокодильих морд. Нильские чудовища сверлили непрошеных гостей недружелюбным взглядом.
Зоу рассматривала скальный остров: у воды его пологие склоны были почти вертикальными.
—Похоже на ручную работу, — заметила она. — Как будто кто-то придал острову пирамидальную форму.
—Археологи давно интересуются формой этих островов. Еще с тех пор как они были холмами, до появления озера. Однако позднее доказали, что их никто не обрабатывал. Так они выглядели с самого начала.
—Странно, — сказала Лили.
—Эй! У меня сигнал! — крикнул Космос.
Его «зодиак» снабжался множеством приборов для подводного и подземного зондирования.
— Нет, погодите... — зевнул он. — Ничего особенного. Что-то живое на дне озера. Возможно, крокодил... Эй, а это уже получше! Мой РЛС обнаружил полость в основании острова, прямо под нами. Это подтверждается звуковым резонансом! Похоже на горизонтальный туннель, ведущий вглубь острова.
— Подплываем и бросаем якорь, — распорядился Джек. — Космос,Винни Пух, наденьте акваланги и вооружитесь гарпунами.
Через двадцать минут между двумя катерами установили хитроумную конструкцию: полая резиновая труба, уходящая под воду.
