Кроме двух бесценных сокровищ, он увидел кое-что еще: на верхней ступени островка в позе зародыша лежал седьмой скелет.
В отличие от других, скелет не был деформирован. Черная эсэсовская форма. Кости покрыты остатками иссохшей кожи.
Уэст подошел к ступеням островка осторожно: кто знает, может, лестница является большим приводным устройством.
Он стоял, глядя на скелет.
Увидел сидевшие на носу очки в круглой тонкой оправе, красную нашивку со свастикой, перстень с красным аметистом на костлявой правой руке. Такие кольца носили члены нацистской партии.
— Гесслер... — выдохнул он.
Это был Герман Гесслер, нацистский археолог, второй руководитель знаменитой команды Гесслер — Кениг.
Правая рука скелета вытянута вперед, словно последним желанием Гесслера было взять... лежавшую на нижней ступеньке потрепанную записную книжку в кожаном перелете.
Уэст подобрал книжку, начал листать. На страницах — диаграммы, списки, рисунки с изображением античных чудес света. Все это в сопровождении заметок на немецком языке, написанных аккуратным почерком Германа Гесслера.
Неожиданно его наушник вернулся к жизни.
— Джек! Зоу! — прозвучал голос Волшебника. — Вам необходимо спрятаться! Джуда будет у вас с минуты на минуту...
Уэст обернулся. В то же мгновение со стороны туннеля просвистела пуля. Всего в нескольких сантиметрах от его головы.
— Вы, двое, отправляйтесь туда! — приказал он Зоу и Лили, указывая на левую дверь.
Сам бросился к правой двери, оглянулся назад и увидел в туннеле темные тени. Они быстро приближались.
Надо было что-то решать.
К подиуму, с зеркалом фонаря и столбом мавзолея, подойти он никак не мог. И Лили не могла прочитать высеченные на фрагментах надписи.
Уэст оглядел комнату в поисках выхода.
На дальней стороне островка имелось свободное место, но спасти оно не могло. Широкая гранитная дамба сдерживала наплыв раскаленной лавы. Стоит кому-то встать на ступени, и лава устремится вниз.
Ему вдруг все стало понятно: туннель с прилипшей по краям засохшей вулканической массой, дорожка с желобами в зале и такие же желоба на ступенях у большой арки. Лава, высвободившись из-под напора плотины, потечет вокруг островка, а затем устремится вниз, убивая на своем пути всех, кто осме лится войти в пещеру и посягнуть на два фрагмента Солнечного камня.
Скелеты нацистов, оплавленные до пояса, тоже предстали теперь в другом свете: люди погибли, пытаясь обогнать поток лавы. Сам Гесслер, должно быть, попал на подиуме в западню, когда островок окружила лава. Эта смерть была самой ужасной — он умер от голода, в одиночестве, в темноте. Его приятелю Кенигу удалось спастись, и он перебрался черев пустыню в Тобрук.
Среди множества альковов в круглой стене зала Уэст приметил два проема поменьше — по обе стороны от главного входа.
Это были низкие сводчатые туннели. Они поднимались над полом помещения примерно на два фута.
Их предназначения Уэст не знал, впрочем, в данный момент ему было не до того.
— Зоу! В тот маленький туннель! Возьми с собой Лили!
Зоу увлекла Лили в низкий арочный туннель возле двери, а Уэст подбежал к правому проему и заглянул внутрь. Низкий туннель исчезал в длинном темном пространстве.
— Нет выбора, — сказал он вслух.
Нырнул под арку в то же время, что Зоу с Лили с другой стороны зала. Буквально через секунду в святилище вошли солдаты Джуды.
Тем временем по высокому акведуку, перекинутому через левый рукав развилки, шли четыре крошечные фигуры.
Впереди шагал решительный Винни Пух. Группа напоминала канатоходцев. Им удалось пройти по мосту, после чего они проскользнули в маленький туннель, высотой около метра.
Войдя в зал, Маршал Джуда взглянул на зеркало и столб.
Улыбнулся, довольный.
Обвел глазами зал, ища Уэста, — вгляделся в альковы, укромные уголки и трещины. Не видать. Громко сказал:
— Я знаю, что ты здесь, Джек! Похоже, ты снова потерпел неудачу...
Его солдаты, с оружием наготове, разошлись по сторонам, обыскивая зал.
Уэст в своем маленьком туннеле отполз назад, надеясь, что его спасет темнота.
Он вынул из кобуры на бедре пистолет-пулемет фирмы «Хеклер и Кох» и направил его на вход в туннель, и в этот момент, неожиданно быстро, появился солдат СИФ с поднятым вверх оружием.
Палец Уэста лег на спусковой крючок — выстрел мог его пасти, но одновременно выдал бы его позицию...
Американец не выстрелил.
Прищурившись, он смотрел в туннель.
Видеть Уэста он не мог...
И тогда солдат снял с пояса бинокль ночного видения.
Тем временем Маршал Джуда с помощью портативного сканера рассматривал возвышение в центре зала.
Ступени, ведущие к островку, и в самом деле представляли собой большой спусковой механизм. Купольная крыша была из диорита, а стало быть, поручня в нее не вобьешь.
Ситуация была понятна и типична для Имхотепа VI: ступишь на остров — задействуешь ловушку.
Следовательно, Джуда и его люди должны сделать все быстро.
— Джентльмены, — сказал он, — это ловушка четвертого типа. Главное для нас — скорость. Приготовьте тележки. Восемь человек пойдут за фрагментом под зеркалом, а четверо — за фрагментом под столбом.
— Может, взять целиком и зеркало, и столб? — спросил один лейтенант.
— Плевать я хотел на зеркало и на столб. Мне нужны только фрагменты, — отрезал Джуда.
Солдаты встали в исходные позиции.
Притащили две шестиколесные тележки — вывезти тяжелые находки.
— Хорошо, пошли, — сказал Джуда.
И с этими словами вступил на первую ступеньку лестницы, приведя в действие спусковой механизм.
В это мгновение произошло несколько событий.
Солдат приставил к глазам бинокль ночного видения и немедленно увидел Уэста, скорчившегося в туннеле, словно пойманное в ловушку животное.
Он вскинул «Кольт».
Оружейный выстрел.
Выстрелил Уэст.
Солдат упал замертво: пуля попала ему между глаз.
