напоминающее уважение. Гарри поежился, предположив, что сходит с ума, если ему уже мерещится Снейп, способный испытывать к нему подобные чувства.
— Информации немного, — пробормотал Гарри, листая книгу. — Только два упоминания, одно совсем косвенное, можно и не искать… Второе — конкретнее, надо просто разобраться, что там к чему… Где-то я его видел, черт… Ага, вот.
Он откинулся на спинку кресла и монотонно продекламировал:
— «И, убоявшись неизбежности вдали от Голлейна, призвал на помощь Рухтин силу вихря, и возвернул стихии мощь, которой обладал, пожертвовав при этом чувством. И, разделившись надвое, вернулся к праведным истокам, разбив кристалл взаимной связи, окропленный кровью сердца, что перестало биться для двоих, даруя силу, лишь продолжая жизнь поддерживать отныне».
— Это все? — отрывисто бросил Снейп.
— Да, — быстро ответил Гарри. — Этого достаточно.
Снейп молча выдернул потрепанный талмуд из его рук, раскрывая на той же странице.
— «И, ощутив отсутствие Рухтина, страшащегося платы за неуязвимость, Голлейн избрал путь истины, не пожелавши малодушной доли, признав, что лишь огонь имеет власть быть праведным чистилищем души, и не дано ничтожному из смертных решать, избегнуть ли заслуженного права. И вихрь высосал в короткий срок то, что осталось от сильнейшего из магов, ибо не вправе ни один из низших существ, лишь именуемых людьми, пытаться убивать любовь. Убийство человека есть законность, убийство зверя есть необходимость, убийство Света есть тягчайший из грехов, и невозможно оставаться магом, коль предпочел ты тщетность, пустоту и суетность великому, святому чувству, коль убоялся платы за него».
Закончив чтение, Снейп долго молчал, буравя Поттера сумрачным взглядом. Тот с вызовом уставился ему в лицо.
— Это все не так важно, — заявил Гарри в конце концов. — Давайте не будем играть в гляделки, у нас, вроде, и так не много времени…
— Поттер, — мягко перебил Снейп, убирая книгу в сторону. — Я всегда подозревал, что у вас плохо с головой, но в последнее время почему-то понадеялся, что вы хоть немного образумились. Вы сами-то понимаете, что собираетесь сделать?
Гарри криво улыбнулся. Зеленые глаза блеснули упрямым отчаянием.
— Я понимаю прелесть ситуации, — негромко ответил он. — Либо я медленно умру, проведя Ритуал Разделения, либо умрем мы оба — и я, и Драко, причем, быстро. Какой тут, к черту, выбор вообще может быть? Профессор, хватит препирательств, ей-Мерлин, там даже не сказано, сразу этот трусливый Рухтин скончался или мучился еще…
Он придвинулся к столу и снова развернул пергамент.
— Вы со мной или так и будете меня взглядом сверлить?
Уголки губ Снейпа слегка дрогнули.
— С вами, — буркнул он. — Чертов гриффиндорский упрямец…
— Отговаривать будете? — не оборачиваясь, осведомился Гарри. — Или и так понятно, что смерть одного лучше, чем двоих? Причем — не факт, что это неизбежно. Может, Рухтин сам чего наворотил, тут же не сказано…
Снейп фыркнул.
— Вы неисправимы, — проворчал он.
— Профессор, я знаю, как вы относитесь к Драко, — уставившись в стол, Гарри потер лоб. — Пообещайте мне одну вещь. Пожалуйста. Сейчас, пока еще ничего не ясно. Чтобы я хоть об этом не беспокоился.
Снейп долго молчал, глядя на его хмурый профиль.
— Обещаю, — мягко сказал он наконец. — Я позабочусь о нем. Если ему это будет нужно.
Гарри вымученно улыбнулся.
— Спасибо, — вздохнул он и снова отвернулся к пергаменту.
* * *
Снейп сосредоточенно изучал крошечную, с палец величиной, хрустальную призму, которую только что выудил из необъятного личного шкафа. Гарри подумал, что все же никогда не знал по-настоящему ненавистного профессора Алхимии. Любой на его месте уже давно валился бы с ног, а этому все хоть бы хны. Только морщины у глаз глубже залегают, а так — и не определишь, что человек давно уже живет на пределе сил.
— Этот подойдет? — отрывисто спросил Снейп, бросая кристалл на колени Гарри.
— Да думаю, без разницы, — пожал плечами Поттер. — Хрусталь же?
— Горный…
— Ну и славно. Посмотрите, вроде, я все предусмотрел.
Он пододвинул к профессору лист пергамента, исчерканный кривыми строчками.
— Мы действуем наугад, — мрачно констатировал Снейп, изучив предложенный лист. — Возможно, все это правильно. А возможно, мы ошибаемся, и вызов должен выглядеть совсем не так. Поверить не могу, что я участвую в такой бредовой затее…
— Ерунда, — отмахнулся Гарри, подходя к камину и усаживаясь как можно ближе к огню. — Как думаете, формулы вызова достаточно или нужна демонстрация единения со стихией?
Снейп закатил глаза и невразумительно фыркнул.
— Тогда пусть будет демонстрация, — усмехнулся Гарри. — Боитесь — можете выйти.
— Не глупите, Поттер, — устало процедил Снейп. — Если я просто выйду за дверь, меня это не спасет, а оставлять вас в школе одного… Я бы предпочел присутствовать при разрушении Хогвартса, если это историческое событие все же будет иметь место.
— Ну и хорошо… — пробормотал Гарри, со вздохом протягивая руку с зажатым в ладони кристаллом в огонь.
Пока он нараспев читал с трудом подобранные строки, Снейп буравил пристальным взглядом спину юноши — на футболке между лопатками расплывалось влажное пятно. Воздух дрожал, создавая призрачное оранжевое марево. Что ж, по крайней мере, с вызовом не ошиблись, резюмировал профессор.
Пламя в камине, вспыхнув, на миг взметнулось вперед и вверх, почти скрыв сгорбленную фигуру Поттера — и снова успокоилось. Снейп невольно перевел дух.
— Теперь — ждать, — прошептал Гарри, стискивая в пальцах кристалл. — Думаю, когда сила накопится, мы увидим… Он же, вроде, цвет изменить должен, так?
— Поттер, меня тошнит от ваших «думаю» и «вроде», — Снейп быстрыми шагами подошел к нему, ощупал мокрый лоб и снова полез в шкаф за зельем. — Составление Ритуалов — тонкая наука, требующая тщательного подхода… А вы…
— Стоп, — раздраженно оборвал его Гарри. — Мы делаем то, что делаем, профессор, давайте, вы перестанете уже повторять одно и то же, как кулик на болоте? Я понимаю, что вы нервничаете, но лучше вам выпить какое- нибудь собственное зелье, чем продолжать изводить меня!
— Не хамите, Поттер, — невозмутимо отозвался Снейп, протягивая ему флакон. — Никакого уважения к старшим.
Гарри выпил зелье и устало потер лоб, прислоняясь к стене.
— Словом «уважение» не передать того, что я чувствую по отношению к вам, профессор, — негромко пробормотал он, запрокидывая голову. — Вы — единственный, кому я могу доверять, кто владеет информацией, на чью помощь я могу рассчитывать. И кто думает головой — вместо того, чтобы воодушевленно забрасывать нас с Малфоем камнями…
— Видимо, зря, — мрачно сказал Снейп, садясь напротив и снова щупая лоб Гарри нервными пальцами. — Если бы я вмешался раньше, мы бы не оказались… в такой ситуации.
Гарри слабо усмехнулся.
— Расскажите лучше, где вы были столько времени, профессор? — попросил он.
— Где я был — это не вашего ума дело, — отрывисто бросил Снейп. — Вам достаточно знать, что в кругах Пожирателей Смерти уже который день переполох. Они ждали чего-то, как я теперь понимаю — появления Драко. Тот, кто передал ему портключ, абсолютно точно связан с Темным Лордом, хотя, скорее всего, не имеет черной метки.
— Очередной шпион в Ордене? — приподнял бровь Гарри. — Их тут, как гиппогрифов нерезаных, куда Дамблдор смотрит…
— Половина из них, мистер Поттер, работает на две стороны, — ухмыльнулся Снейп. — Не лезьте в политику, тонкости дипломатии — точно не ваша епархия. Дай вам волю, вы бы всех перебили за несоответствие вашим идеалам, ввергли магический мир в анархию и гордо удалились под звуки фанфар. И плевать вам было бы на то, что будет дальше.
Гарри не смог сдержать улыбку.
— Правда, здорово, что воли мне никто никогда не даст? — хулигански усмехаясь, спросил он.
В глазах Снейпа мелькнула горечь.
— Да не переживайте вы так, — Гарри невольно отвел взгляд. — Я живучий до непристойности. Может, и в этот раз повезет…
— Врете, мистер Поттер, — с упреком сказал Снейп. — Вы так не думаете.
— Вы же не слышите, что я чувствую.
— Вас не нужно слышать, у вас все на лбу написано.
— Это называется «прямота» и «бесхитростность». Некоторым нравится… то есть, я имею в виду… нравилось.
Снейп ощутимо скрипнул зубами. Гарри отвернулся, прижавшись щекой к каменной стене, и машинально стиснул в ладони кристалл.
— Как вы думаете, это больно? — отстраненно спросил он.
— Что? — отозвался профессор.
— Когда связь… обрывается. Ему будет больно? Или он просто… забудет меня? Или вообще не заметит, что произошло?
— Ну, и какая вам разница? — устало осведомился Снейп. — Что за неоправданная любовь к риторическим вопросам, Поттер?
Гарри молча кусал губы. В потемневших глазах билось глухое, беспросветное отчаяние.
* * *
— Знаете, — Гарри стоял у стола, положив ладони по сторонам от импровизированной пентаграммы с лежащим в центре кристаллом. — Я вот подумал… Когда вы вернулись, первое, что сказали — в поместье небезопасно. А теперь делаете вид, что вам ни черта не известно о том, кто мог организовать похищение. Не сходится, профессор…
— Тянете время, Поттер? — фыркнул Снейп, буравя сумрачным взглядом его спину. — Давайте, осталось-то только стукнуть, как следует…
— Вы не ответили на вопрос, — меланхолично парировал Гарри, не отрывая взгляда от светящегося серо-оранжевого хрусталя на темной
