обронил Гарри.
— Поттер, я хотя бы могу надеяться, что эта мысль пришла к вам в голову не прямо сейчас? — напрягся Снейп.
Гарри улыбнулся одними губами.
— Разумеется, — ровно ответил он. — Ритуал я составил несколько дней назад.
Снейп на мгновение поперхнулся собственным вдохом.
— Вы опять за свое? — настороженно уточнил он. — Поттер, я не позволю вам без крайней необходимости повторять ваши заигрывания со стихией. Это не шутки! Вы можете…
— Да знаю я! — устало перебил его Гарри, садясь на пол рядом с Гермионой. — Я могу рискнуть и попутно уложить всю ораву Пожирателей Смерти, которая случится рядом, если стихия вырвется наружу. Согласитесь, это не самое страшное, что может произойти.
Черные глаза, казалось, пытались просверлить дыру в его голове.
— Если стихия вырвется наружу, Поттер, вы станете первым, кого она уложит, — сдержанно прошипел Снейп. — Вы избалованы безнаказанностью и неуязвимостью, но — поспешу вам напомнить — Драко больше нет рядом, чтобы закрыть вас. И не будет, даже если мы вытащим его и вернем сюда. Поэтому перестаньте ребячиться и задумайтесь уже, во что именно вы собираетесь влезть.
Гарри невесело усмехнулся, не отрывая взгляда от лица профессора. Ошеломленная Гермиона слушала, навострив уши, замерев рядом, изо всех сил стараясь быть достаточно незаметной, чтобы про нее не вспомнили и не исключили из членов «круглого стола», выставив за дверь, как не принадлежащую к числу стихийных магов.
Она не понимала и половины из того, о чем они спорили, но была рада зубами вцепиться в одну только возможность услышать о них что-то новое. Понять их — еще хоть в чем-то.
— Я все продумал, — подбородок Гарри вздернулся вверх, зеленые глаза мерцали отчаянной решимостью. — Извините, но ни один из известных мне Ритуалов в нашем случае не подходит. Либо требуется слишком много времени на настройку, либо объект нападения гарантированно должен быть человеком — а я не уверен, что Волан-де-Морта все еще стоит причислять к людям…
— Либо? — Снейп изогнул бровь.
— Либо он должен быть в здравом уме, либо быть магом, либо находиться в состоянии стресса, — начал перечислять Гарри. — Профессор, вам полный список привести? Вы наверняка и сами думали, как использовать стихию против Лорда — и убедились, что готовой схемы не существует.
— Неправильно, Поттер, — неожиданно мягко поправил его Снейп. — Схемы не существует вообще. Невозможно убить Темного Лорда силой стихии, потому что, как вы верно заметили, он давно уже больше не человек. У него тоже, скорее всего, нет души, но он не является и магом, хотя так же, как и мы, способен видеть истину.
— Не во всем, — криво улыбнулся Гарри. — И он испытывает слишком много эмоций для того, кто претендует на власть над миром. Я помню, профессор — я же тоже с ним вижусь… время от времени.
Снейп презрительно фыркнул. В его темных глазах на миг мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее понимание.
— Вы забываете еще один момент, — вздохнул Гарри, отводя взгляд. — Возможность воззвать к стихии и быть услышанным. Просто я не нашел в книге упоминания, чтобы кто-то оформил это в конкретный Ритуал… Но такая возможность есть. И я думаю, что смогу… это сделать.
В гостиной воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только хлопаньем ресниц Гермионы.
— Сумасшедший… — возмущенно прошипел мгновенно выпрямившийся Снейп. Гарри нетерпеливо пожал плечами.
— Мы сидим здесь и теряем время, — проговорил он, снова глядя в мерцающие черные глаза. — Я знаю, как его убить, и этой информации достаточно, чтобы вы перестали объяснять мне, что главное в жизни — умудриться выжить. Я — не слизеринец и никогда им не стану, так что, ради Мерлина, прекратите так дергаться и выслушайте меня.
Снейп дернулся в усмешке, бросив быстрый взгляд на Гермиону. Та умоляюще посмотрела на него снизу вверх.
— Кажется, мисс Грэйнджер жаждет объяснений, — ухмыльнулся он Гарри.
— Мне плевать, чего она жаждет, — спокойно парировал тот, не сводя глаз с лица профессора. — Вы поможете мне или нет?
Снейп молча сцепил руки, покусывая тонкие губы.
— Покажите формулу вызова, — бросил он наконец. — Могу я хотя бы посмотреть, что вы умудрились изобразить?
Гарри, хмыкнув, вытащил из книги сложенный вчетверо пергамент и протянул его Снейпу. Тот пробежался глазами по неровным строчкам.
— Форма обращения? — отрывисто осведомился он.
— Кристалл, — пожал плечами Гарри. — Это проще всего.
— Лжете, — констатировал Снейп, поднимая взгляд.
— Недоказуемо, — зло ухмыльнулся Гарри.
— Хорошо, недоговариваете, — согласился Снейп.
— Может, я просто переобщался со слизеринцами? — предположил Гарри.
Снейп фыркнул, сворачивая пергамент.
— Поттер, — мягко сказал он. — Вам нужна моя помощь? Тогда извольте ответить на мои вопросы. Честно и без экивоков.
Гарри вздохнул.
— Ладно… — пробормотал он.
Глаза Снейпа нехорошо блеснули. Он наклонился вперед, сжимая в руках свиток.
— Я знаю, что такое воззвание к стихии, — негромко произнес он. — Я вдвое старше вас, и не надо пытаться делать из меня идиота. Обращение возможно лишь в том случае, если маг способен принести равноценную жертву. Невозможно убить кого-либо силой стихии, не заплатив за это ничем — на этом основаны все воздействующие вовне Ритуалы. Поттер, зачем вам кристалл, если аккумуляция силы в данном случае не нужна?
Гарри сжал губы, впиваясь в него яростным взглядом.
— А почему, вы думаете, я не использовал эту формулу до сих пор? — прошипел он в ответ. — Кое-кто взял с меня обещание, что я не стану играть в рокировки, жонглируя собственной жизнью.
Снейп молчал, не отводя глаз.
— Но теперь это уже не имеет значения, — губы Гарри искривились в невольной усмешке. — Если для того, чтобы вытащить Драко, нужно убить Волан-де-Морта, то у меня есть способ, который подействует наверняка. И я собираюсь его использовать. Мне всего лишь нужно, чтобы вы помогли мне добраться до логова Пожирателей Смерти. Можете даже сразу же аппарировать обратно, я сам… справлюсь.
Непроницаемое лицо Снейпа на миг превратилось в окаменевшую маску.
— Кристалл служит наводкой на жертву? — отрывисто бросил он сквозь зубы.
Гарри кивнул, по- прежнему глядя ему в глаза.
— Думаю, как всегда, достаточно физического контакта — можно держать в руке или повесить на шею. Нужно только настроить… на нужную стихию. Это быстро. Я смогу.
— Так настраивайте, — выплюнул Снейп, откидываясь на спинку кресла. — Найдется в вашем доме кусок хрусталя?
— Вы поможете мне? — спросил Гарри, чувствуя, как начинают дрожать плечи от напряжения.
— Вы не сможете выступить в обеих ролях, — ухмыльнулся Снейп, запрокидывая голову и прикрывая уставшие глаза. Он продолжал говорить, словно рассуждая вслух. — Вести Ритуал — работа, требующая самоотдачи и сосредоточенности. Нам не известно, как именно умирает жертва. Возможно, в самом конце и мгновенно, а, возможно, жизнь будет утекать из нее по капле, начиная с момента вызова. Есть вероятность, что к финалу сознание, а то и разум, покинут жертву, превратив ее в куклу. Поэтому, Поттер, вы никак не сможете провести Ритуал, одновременно сжимая кристалл в ладошке.
Гарри молчал, оцепенело стиснув зубы. Об этом он не подумал.
— Настраивайте, — буркнул Снейп, не открывая глаз. — Я иду с вами.
Гермиона испуганно пискнула, машинально прижимая ладонь ко рту.
— Заткнитесь, мисс Грэйнджер, — невыразительно обронил Снейп. — Вам очень идет, когда вы молчите. Лучше разведите огонь в камине, мистеру Поттеру понадобится живое пламя. Если, конечно, он перестанет глазеть на меня и займется делом.
* * *
Все-таки Финниган не был слизеринцем, который не стал бы изумленно выпучивать глаза, а просто впился бы пальцами в бок Драко, превращая в кашу сломанное ребро и вынуждая противника захлебнуться кровью из разорванных легких. Он был гриффиндорцем, и поэтому, увидев, что полумертвая жертва затрепыхалась, просто зажмурился и — Драко мог в этом поклясться — мысленно заорал. Представители благородного факультета не убивают — так. Для этого они слишком ханжески порядочны.
Если, конечно, они — не Гарри Поттер. Этот придурок, дай ему волю, все мировые грехи бы на свои плечи взвалил… Весь мир бы избавил от необходимости решать собственные проблемы самостоятельно.
Не надо было даже гадать, в чье именно человеческое сознание мог вломиться не ожидавший отпора Симус. Тем более, что дверь распахнулась с такой поспешностью, будто Люциус все это время подпирал стенку рядом с камерой Драко, ожидая то ли вызова, то ли своей очереди на доступ к телу.
Кривя губы в холодной усмешке, Драко подумал, что, если чувство юмора у слизеринца зашкаливает, начиная граничить с издевательством над самим собой — это, определенно, признак надвигающейся истерики. Вот только не ощущал он привычного всплеска адреналина. Вообще ничего не ощущал, просто продолжал сжимать горло хрипящего Финнигана, почти спокойно глядя через его плечо в глаза Люциуса.
Тот подошел ближе — сжатые губы, знакомое непроницаемое лицо. Одно точное движение ногой — и запястье Драко взорвалось от боли, вынуждающей отпустить полузадушенного Симуса. Финниган торопливо откатился, жадно дыша про запас и сверля Малфоев воспаленным взглядом.
— Оставь нас, — негромко уронил Люциус, глядя в серые глаза Драко.
Гриффиндорец довольно живо ретировался, не забыв прикрыть за собой дверь. Люциус усмехнулся одними губами.
— Ты снова
