Потому что ты - единственный

аппарации, успешно его прошли (в характере детей Слизерина наличествуют качества, необходимые для данного процесса - тут вам и сконцентрированность на цели, и желание победы, и индикация) и теперь бурно праздновали. Их «радость» невнятным гулом докатывалась до комнат декана, пора было наводить порядок, и, выйдя в коридор, Северус нисколько не удивился оклику факультетского привидения, Кровавого Барона. Между ними существовала давняя договоренность: призрак сообщал Снейпу о самых экстравагантных затеях его питомцев и о переделках, в которые они попадали, а тот решал - вмешиваться или оставить все идти своим чередом.

- Да, сэр, что-то случилось?

- Филч поймал двух наших «новоаппарирующих» на выходе из замка, а мимо проходила заместитель директора...

- Мерлин, что они там забыли?

- Дверь осталась распахнутой после того юноши, к которому вы так неприязненно относитесь, Гарри Поттера, а они... несколько увлеклись отмечанием события.

- А его куда понесло на ночь глядя?! Да я его сейчас поймаю и одним разом сниму с Гриффиндора все баллы, которые Слизерин потеряет по его вине! - подобно духу мщения Северус рванулся к выходу из подземелья, но был остановлен скрипуче-негромким:

- Не стоит.

- А что такое? - мужчина мгновенно остыл и вернулся: привидение никогда не давало советов по пустякам.

- Во-первых, мальчик выполняет какое-то поручение директора, насколько я понял, и вы можете попасть в глупое положение, вмешавшись. - Барон проявил повышенное внимание к складкам своего жабо, делая вид, что счищает призрачную кровь с не менее призрачного кружева. - Во-вторых, он выпил зелье Удачи - никто не сможет даже просто найти его, не то, что поймать, - так и светился золотым сквозь мантию-невидимку.

- Куда же он отправился? - риторически спросил Северус, но призрак принял вопрос на свой счет и, тоже думая о чем-то своем, рассеянно ответил:

- К леснику, хоронить его акромантула... - уже открыв рот спросить еще что-то, Северус быстро захлопнул его. Гениальная идея, внезапно пришедшая в голову, была до безобразия проста: судя по осведомленности Барона о планах Поттера - привидения свободно перемещаются по всему замку, не ограничиваясь только территорией своего факультета (исключая специально закрытые от них помещения). Так что мешает ему попросить призрака присматривать за Драко?

Северус так и сделал, заручившись согласием Кровавого Барона оповещать его обо всем экстраординарном в жизни и поступках его крестника - теперь он обрел надежду подоспеть вовремя, когда Малфой снова решит сделать какую-нибудь глупость... Очень своевременно, как выяснилось. Уже через две недели Барон просочился сквозь стену учительской, чтобы сообщить слизеринскому декану о нервном срыве, случившемся с молодым мистером Малфоем, и направил его в туалет для мальчиков на седьмом этаже. Тот немедленно отправился туда.

Уже на подходе к гигиеническому заведению до Снейпа донеслись выкрикиваемые заклинания и грохот взрывов. Внутри явно шла нешуточная дуэль. Холодея, он узнал голос Драко:

- Круци...

И в ответ - другой, неузнаваемый от напряжения:

- Sectumsempra! - «Как? Кто посмел?! Откуда взяли?..» - Северус уже бежал по коридору, забывая - как дышать - под чьи-то душераздирающие крики «Убийство! Убийство в туалете!»

Смертельно бледный, он ворвался в туалет и увидел Драко, бьющегося в судорогах на залитом водой и кровью полу, на его груди и лице зияли широкие раны, которые он инстинктивно старался зажать пальцами. Они могли быть нанесены только ножом... или изобретенным Северусом в детстве заклинанием. Над истекающим кровью Малфоем стоял на коленях... Гарри Поттер. Все сразу встало на свои места, все недосказанности и непонятности обрели логическое объяснение: '...зелья не хуже, чем у тебя в свое время, мой дорогой...», пометка «для врагов» в старом, потерянном им учебнике...

Как котенка отшвырнув гриффиндорца в сторону, Северус упал на колени рядом с Драко, волшебной палочкой прошелся по глубоким ранам, нанесенным заклинанием Поттера, одновременно напевая старый кельтский заговор. Ничто другое не смогло бы справиться с Режущим заклятием, только этот древний, почти стихийный ритуал, замешанный на жизненной силе заклинателя, а потому - почти забытый. Редко кто соглашался прочитать этот заговор над ранеными: его проводником было искреннее сострадание к потерпевшему, а обязательным условием - добровольный отказ от нескольких лет жизни. Что были для Северуса эти лишние годы, если его крестный сын - единственный сын, который мог у него быть, - умирал у него на руках!

«Просто счастье, что я был уже поблизости! Еще несколько минут - и он истек бы кровью...» Все-таки сила у Поттера была огромная: Северусу пришлось произнести заклинание трижды, зато он смог поднять крестника на ноги, вывести из туалета и только снаружи взять на руки, неся в лазарет, а по пути утешая насчет внешности и отмахиваясь от благодарного лепета и бессвязных покаяний:

- Не волнуйся, малыш. Отдыхай. Сейчас я схожу, разберусь с Поттером, потом вернусь, и мы обо всем поговорим!

- Не убивай его до смерти, крестный, - в слабом голосе уже проскальзывала знакомая усмешка. - Я все же первым начал... - слегка успокоенный Снейп положил его на кровать, доверил кудахчущей мадам Помфри и понесся в туалет «не убивать» Поттера.

Тот, не осмелившись нарушить прямой приказ, ожидал его на месте своего преступления. Стоя по щиколотку в холодной воде, по поверхности которой, словно багровые цветы, плавали пятна крови, он остановившимся взглядом смотрел на завывающую Плаксу Миртл. Судя по всему, мальчишка находился на пике самобичевания, будучи не в силах заткнуть назойливую девочку-привидение. Снейп избавился от нее одним словом.

- Уйди, - велел он, закрывая за собой дверь туалета. Сразу воцарилась звенящая тишина, дрожащее поттеровское «я не нарочно» эхом отразилось от стен.

- Я не знал, как действует это заклинание. - «Верю. Но я сам почему-то сначала опробовал его на дереве в лесу, не на живом человеке. Тогда-то и пометил его «для врагов» - не мог представить, что применю это, если только моей жизни не будет угрожать опасность... А этот... «Святой Поттер», угу».

- Похоже, я вас недооценивал, Поттер. Кто бы мог подумать, что вам известна столь Темная магия? Кто научил вас этому заклинанию? - дальше уже не слушая вранье мальчишки, что-то лепетавшего посиневшими, трясущимися губами, лишь проверил свои догадки легилименцией. Ну, и конечно, был прав: перед внутренним взором Поттера неторопливо плыли пожелтевшие страницы, испещренные его, Снейпа, пометками. «Расширенный курс зельеварения» Либациуса Бораго, на внутренней стороне обложки которого, он знал, была надпись «Эта книга является собственностью Принца-Полукровки».

«Слава Богу! Не Пожиратели Смерти, не утечка информации - всего лишь соблазн, перед которым не смог бы устоять ни один нормальный мальчишка: прочитать чьи-то старые записи, подсмотреть чужие секреты... Соблазн облегчить себе жизнь, стать первым в учебе... доказать злобному бывшему профессору Зелий, что тот всегда был неправ, недооценивал и вообще... - Северус даже умилился подобной нормальности, особенно на фоне уверений Дамблдора в будущей святости парня. - Любой из моих змеек сделал бы то же самое и ни секунды не раскаивался бы. Поттеру хотя бы хватило совести попереживать немного. Но книгу я все равно изыму». - Принесите мне вашу школьную сумку и все учебники. Все. Немедленно! - потребовал он, почти окончательно успокоившись.

В зеленых глазах последовательно проносились ожидание расплаты, обреченность, решимость выдержать любое наказание и вдруг - какая-то хитринка. Не споря, Золотой Мальчик развернулся к двери и, расплескивая розовую воду, выскочил из туалета. А Снейп, оставшись один, наконец перевел дух.

«Все. Все, Северус, успокойся: Драко жив, несколько дней - и будет здоров. Пара-тройка бутылочек Кровевосстанавливающего зелья и несколько косметических примочек, всего- навсего. А эта святая дрянь... Каков?! Понять его, конечно, можно: никто не хочет попасть под Cruciatus - Драко еще получит за это, - здесь воспользуешься чем